紅榜高懸，如同天塹，將中榜者與落榜者一分為二。柴棟的名字，並未在那榮耀的行列之中。他的心，仿佛被一隻無形的手緊緊握住，痛得幾乎無法呼吸。落榜的結局，如此殘酷，如此真實，讓他一時難以接受。
周圍的人群中，有人歡呼雀躍，有人沉默不語，更有人淚流滿麵。那些中榜的士子，被親朋好友簇擁著，臉上洋溢著得意的笑容。他們之中，不乏昔日與柴棟同窗共讀之人。此刻，他們炫耀的眼神和話語，如同一把把鋒利的刀，深深刺痛著柴棟的心。
“哎呀，柴兄，你怎麼在這裡？”一個熟悉的聲音傳來，帶著幾分戲謔和得意。柴棟轉頭望去，隻見戴仁戴義兩兄弟正趾高氣揚地走過來。他們身穿華麗的長袍，臉上掛著不可一世的笑容。
“戴仁，戴義，你們……”柴棟勉強擠出一絲笑容，心中卻如同翻江倒海。
“哈哈，柴兄，我們可是中榜了！”戴仁得意洋洋地晃動著手中的紅榜複印件，“你看，我的名字在這裡，我弟弟戴義也在。我們可是要飛黃騰達了！”
戴義也湊上前來，嘴角掛著一抹冷笑：“柴兄，你怎麼沒中榜呢？是不是才疏學淺，還是運氣不佳？不過沒關係，我們可以關照關照你，給你找個差事做做。”
柴棟聞言，心中一陣怒火湧起。他強忍住怒意，冷冷地說道：“多謝二位好意，我柴棟雖落榜，但誌氣未失。無需你們關照，我自會尋找出路。”
戴仁戴義相視一笑，眼中滿是不屑：“哼，有誌氣？那就祝你好運了。不過彆忘了，這世道可是很現實的。”
說完，他們轉身離去，留下柴棟一人在原地愣愣地站著。周圍的喧囂仿佛都與他無關，他隻覺得心中一片茫然。
就在這時，一個溫柔的聲音在耳邊響起：“柴棟，彆難過，我相信你一定能行。”
柴棟轉頭望去，隻見翠芝正站在他身旁，眼中滿是關切和鼓勵。她的出現，仿佛給柴棟帶來了一絲溫暖和力量。
“翠芝，謝謝你。”柴棟感激地看著她，“我沒事，隻是有些失落。不過我會振作起來的，一定不會讓你們失望。”
翠芝輕輕點頭，眼中閃爍著信任的光芒：“我相信你，柴棟。無論發生什麼，我都會在你身邊支持你。”
兩人相視一笑，仿佛所有的陰霾都煙消雲散了。柴棟心中湧起一股暖流，他知道，自己並不孤單。
隨後，他們一同回到了客棧。客棧內，其他落榜的士子或沉默不語，或唉聲歎氣，整個氛圍顯得異常壓抑。柴棟和翠芝的到來，並未引起太多注意。他們默默地回到自己的房間，關上門，仿佛與世隔絕。
房間內，柴棟坐在床邊，雙手緊握成拳，眼中閃爍著堅定的光芒。他深知，落榜並不是終點，而是新的開始。他必須振作起來，尋找新的出路。
“翠芝，我想離開這裡，去尋找新的機會。”柴棟突然說道，語氣中充滿了決心。
翠芝聞言，有些驚訝地看著他：“離開？你要去哪裡？”
“我不知道。”柴棟搖了搖頭，“但留在這裡隻會讓我更加沮喪。我想出去走走，看看外麵的世界，也許能找到新的機會。”
翠芝沉默片刻，然後緩緩點頭：“好，我陪你去。無論你去哪裡，我都會在你身邊支持你。”
柴棟感激地看著她，心中湧起一股暖流。他知道，有翠芝在身邊，他就有無窮的力量和勇氣去麵對未來的挑戰。
於是，他們收拾行裝，悄然離開了客棧。走在繁華的街道上，柴棟的心情漸漸變得輕鬆起來。他深吸一口清新的空氣，仿佛將所有的煩惱都拋諸腦後。
“翠芝，你看這街道上的行人，他們都在為自己的生活而努力。”柴棟指著熙熙攘攘的人群說道，“我們也要像他們一樣，勇敢地麵對生活，尋找屬於自己的機會。”
翠芝輕輕點頭，眼中閃爍著堅定的光芒：“是的，相公。我相信我們一定能夠找到屬於自己的出路。”
客棧的房間內，燭火搖曳，映照出柴棟那張失魂落魄的臉龐。會試的榜單如同寒冰，將他滿腔的熱情凝固。他雙手緊握，指節泛白，眼中滿是不可置信與痛苦。
“怎會如此……”他低聲喃喃，仿佛是對自己的質問，也是對命運的不解。
門外，一陣嬉笑聲傳來，那是昔日同窗的聲音，他們正聚在一起，炫耀著自己的成績，言辭間不乏對柴棟的諷刺與輕視。
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