陽光灑在京城的道路上，柴棟一行人乘坐的馬車正緩緩前行。突然，那照顧黑貓的壯漢如同一座小山般出現在馬車前，攔住了他們的去路。車夫趕忙拉緊韁繩，馬車發出一陣嘶鳴後停了下來。
戴仁警惕地看向壯漢，手不自覺地放在腰間的刀柄上。戴義則從車窗探出頭來，好奇地張望著。
壯漢手中捧著一個長長的畫軸，穩步走向柴棟的馬車。他的步伐沉穩有力，每一步都仿佛踏在眾人的心尖上。
柴棟微微皺眉，從馬車上下來。他身姿挺拔，眼神中帶著疑惑與警惕。壯漢雙手將畫軸遞向柴棟，柴棟下意識地接過。
他緩緩展開畫軸，那畫卷如同涓涓細流在他手中鋪陳開來。畫中，桃花灼灼盛開，如粉色的雲霞飄落人間。桃花樹下，一位身著白衣的女子正優雅地撫琴，琴弦仿佛在陽光的映照下閃爍著光芒。女子身旁，一隻黃狗安靜地趴著，耳朵微微豎起，似在聆聽那悠揚的琴音。微風拂過，桃花瓣輕輕飄落，有幾瓣落在女子的肩頭和琴弦上。
春枝也下了馬車，走到柴棟身邊。當她的目光觸及畫卷時，不禁倒吸一口涼氣。她的眼睛瞬間瞪大，雙手捂住嘴，震驚得說不出話來。柴棟的手也微微顫抖起來，他的眼神中滿是難以置信。
“這……這怎麼與宋小姐房中的畫風格如此一致？”春枝的聲音帶著顫抖，打破了短暫的寂靜。
柴棟的喉嚨像是被什麼東西哽住了，他好一會兒才找回自己的聲音：“這到底是怎麼回事？”他抬頭看向壯漢，目光中充滿了追問。
壯漢微微低下頭，臉上沒有太多表情，隻是平靜地說道：“我家主人覺得與柴公子有緣，特將此畫贈予公子。若公子不喜歡，可退還。”
柴棟再次看向畫卷，心中五味雜陳。他又問道：“你家主人是誰？這畫從何而來？”
壯漢依舊沉默，沒有回答柴棟的問題。
春枝輕輕扯了扯柴棟的衣袖，小聲說：“夫君，這畫感覺很不尋常。”
柴棟沉思片刻後，說道：“既然你家主人一番好意，那這畫我便收下了。請代我向你家主人致謝。”
壯漢微微點頭，轉身離去。
戴仁看了看離去的壯漢，又看了看柴棟手中的畫，說道：“柴公子，我們先去客棧吧。”
眾人重新坐上馬車，向客棧駛去。一路上，春枝和柴棟都沉浸在震驚之中，誰也沒有說話。馬車裡的氣氛凝重得如同化不開的濃霧。
到了客棧，戴仁率先跳下馬車，安排眾人入住。王氏抱著立小子下了車，嘴裡嘟囔著：“這一路可真是折騰。”
春枝和柴棟拿著畫走進客棧房間。春枝關上門，轉身看著柴棟手中的畫，說道：“夫君，你說這會不會是宋小姐送來的？可她怎麼會與那貴人有聯係呢？”
柴棟將畫卷放在桌上，緩緩坐下，說道：“現在還不清楚，但此事必定不簡單。這畫中的女子和狗，總感覺隱藏著什麼秘密。”
春枝走近桌子，手指輕輕觸碰畫卷的邊緣，說：“這畫工如此精湛，那桃花仿佛都要從畫裡飄出來了。可為什麼會送給我們呢？”
柴棟搖了搖頭：“不管怎樣，我們先在京城安頓下來，再慢慢探尋這畫背後的真相。”
柴棟和翠芝回到房間後，柴棟的目光就一直緊緊地盯著那幅畫，仿佛被施了定身咒一般。他的眼神中充滿了疑惑、震驚與探尋，那幅畫如同一個神秘的漩渦，將他的思緒深深地吸引了進去。
翠芝站在一旁，看著柴棟那專注的模樣，心中也滿是憂慮。她知道這幅畫的出現絕非偶然，其中必定隱藏著什麼重大的秘密。
戴仁兄弟倆此時已經興高采烈地去涮肉吃了，他們對於京城的美食充滿了期待，完全沒有被這幅畫所影響。而柴棟和翠芝卻因為畫軸之事，根本沒有心思去觀察京城的繁華與熱鬨。
王春蘭在房間外就察覺到了柴棟的異樣，她走進房間，看到柴棟那失魂落魄的樣子，心中湧起一絲擔憂。“柴棟，你這是怎麼了？精神怎麼這麼不好？”王春蘭的聲音中帶著關切。
柴棟緩緩抬起頭，看著王春蘭，眼神中滿是複雜的情緒。他沉默了片刻，然後慢慢地拿出畫軸，將畫展現在王春蘭麵前。
王春蘭的目光剛一觸及那幅畫，臉色瞬間變得煞白。她的手猛地一抖，仿佛被火燙到一般，將畫軸扔了出去。畫軸在地上滾動了幾下，停在了角落裡。
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