另一個光大儒學門楣的，是子夏。子夏，姒（si）姓，卜氏，名商。他生於公元前507年，死於公元前400年，是真正的百歲長壽老人。由他擔任精神領袖的西河學派，在春秋戰國時期，比曾參延續的孔孟道統地位更高，影響也更大。
西河學派的成立，得益於魏文侯的現實政治需要。
魏文侯，姬姓，魏氏，名斯，是戰國時代魏國的開國君主。三家分晉之後，魏國位於晉西南一隅，其北邊是趙國，東邊是韓國，西邊則與秦國隔河相望。魏國的核心地區是運城穀地，東南北三麵分彆被王屋山、呂梁山和中條山拱衛，西南部則被九曲黃河的大拐彎護住，地勢易守難攻，利於守成。
魏文侯的外交戰略是團結趙魏，攻略秦國。他先後起用翟璜、李悝、吳起、西門豹等名臣良將，勵精圖治，秣兵厲馬，多次大敗強秦，很快成為戰國初期最強大的國家。在與秦國的軍事交鋒中，魏文侯逐漸認識到秦人尚武，不易屈從於武力，但是他們卻很向往中原文化。於是他給予子夏最高禮遇，恭拜為老師，請他到魏國西河（今陝西關中東部黃河沿岸）開壇講學。帝王師，是儒家追求的最高榮譽，子夏是第一位享有帝師名號的大儒，就連孔子生前也無此殊榮。
著名的西河學派由此誕生。
子夏赴魏時已逾百歲，且因老年喪子哭瞎了眼睛。他來西河後，極少親自講課，負責教導學生的人主要是他的弟子公羊高、穀梁赤、段乾木，還有子貢的弟子田子方。公羊高和穀梁赤，分彆是《春秋公羊傳》和《春秋穀梁傳》的作者。
子夏執掌西河的象征意義巨大。西河很快吸收從學者三百多人，人才輩出。據《史記·儒林傳》記載：“如田子方、段乾木、吳起、禽滑厘之屬，皆受業於子夏之倫。”李悝（kui）、商鞅亦出自西河門下。
西河學風之盛，使中原文化中心自魯國遷移到了魏國，其對秦、楚等國的文化滲透作用也十分明顯。西河學派不僅傳授儒家經典六藝，也為法家和縱橫家的成熟夯實了基礎。李悝、吳起、商鞅等人繼承了子夏的君王用權之術，成為三晉法家的代表人物。大儒荀子則繼承和發揚了子夏察勢、用權的精神，一麵開創出繼孔孟道統之外的儒家新枝，一麵培養出韓非、李斯這兩位法家的集大成者。而子貢的學生田子方，則在傾心傳授子貢的儒學、縱橫術和商業理論，成為戰國縱橫家的先聲。
子夏雖然也是孔門十哲之一，但他和顏回、曾參專注儒家之道不同，更注重儒家之術。孔子曾經提醒子夏：“女為君子儒,無為小人儒。”你要做有道德有仁心的君子儒，不要做無道無德隻追求權術的小人儒。孔子之評，大概就是曾參和子夏的區彆。如果說曾參重禮、重道、重德，培養的是掌禮之儒，那麼子夏培養的則是更重權謀的經世濟用之儒。他不再關注純粹的仁義道德，不再關注如何克己複禮，而是著眼當世之政和治世之學，提出一整套延續儒家學說的為政理論及曆史觀點。可以說，相比溫文儒雅的孔子，子夏之儒才是比較接近我們想象中的儒家樣貌。
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