這種定位上的差異，如果用《易經》的卦象來作比，《道德經》是自強不息的乾卦，而《論語》則是厚德載物的坤卦。我們嘗試著用乾卦和坤卦的爻辭去解讀《論語》和《道德經》，此前的疑問便可迎刃而解。
通行本的《道德經》，開篇便是著名的“道可道，非常道，名可名，非常名。”自謂“天地之始、萬物之母”。《道德經》的主語多是道、聖人、大方、大器、大音、大象和百穀王等名詞，指代的隻能是至高無上的統治者，不可能是人臣，更不可能是黎民百姓。所以，《道德經》所謂的善下之、微、小、柔、弱等等，不是真的讓人自甘“微小柔弱”，卑微地居於下位，而是要求百穀王、人君、聖人等上位者學會主動放低姿態，和光同塵，上善若水，不與民爭利。否則會出現什麼情況呢？《易經·乾卦》回答說：亢龍有悔。
龍如果過度亢奮，驕傲自滿，一旦飛到極高的地方，四顧無援，一定會後悔。比如夏桀和商紂，比如秦二世胡亥和隋煬帝楊廣。楊廣稱帝後奢侈無度，為了滿足驕奢淫佚的生活而在各地大修宮殿彆館。他勞民傷財，每月役使兩百萬民工營建東都洛陽，日夜不休，半數民工因勞累而死，史載施工現場裝運屍體的車輛往來不絕。他窮兵黷武，頻繁發動戰爭，尤其是三征高句麗勞民傷財，導致國家經濟蕭條，給百姓帶來無儘災難。結果百姓苦役，天下思亂，終於引發大規模農民起義，導致隋朝滅亡。這就是亢龍有悔。
《道德經》沒有說錯，上位者要謙和，要平易近人，這是好的品德。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，資源都已掌握在君王的手中，他還要爭什麼呢？負責論功行賞，選賢任能，為臣子封官賜爵、增加俸祿就好了嘛！
老百姓也不算理解錯，隻是陰差陽錯的把主語搞錯了。很多人在讀《道德經》的時候，因為一知半解把自己代入成為主體，以訛傳訛之下，於是形成了屬於大眾的偏頗理解。
不懂的人喧囂鼓噪，懂的人卻含笑不語。他為什麼要糾正你？他巴不得你不說不做，不爭不搶呢！我們能爭取的資源就那麼一點點，謙讓的少拿一點，搶的人就能多拿一點。所以他含笑不語，悶聲發大財。
老百姓其實不能太謙遜，反而要有一些鋒芒，有一些棱角。如果太過唯唯諾諾，什麼也不說，什麼也不做，不爭不搶，不表明態度，通常會被認為是軟弱可欺，無能無用。連老婆孩子都養不起的時候，還柔弱個屁，豁出去拚了！
不隻平民老百姓要爭，博學鴻儒也要爭。
道家為帝王之術，所以講退講讓；儒家是為臣之道，所以要進要爭！
《論語》是人臣的經世致用之學。子貢問孔子：美玉是藏在櫃子裡好，還是賣給識貨的人好？孔子回答說：“沽之哉，沽之哉！我待賈者也。”賣掉吧！賣掉吧！我正等著識貨的人呢。
學成文武藝，貨與帝王家。人臣若想北麵拜天子，首先要經曆一個學習和成長、他薦或自薦的漫長過程。
儒家的經世致用有個重要前提，就是《易經》坤卦所言“乃順承天”。坤卦卦辭曰“利牝馬之貞”，母馬順從公馬，就是有利的。《論語》則說：“君待臣以禮，臣事君以忠。”君王要禮賢下士，臣子要忠於君王，竭誠儘責，多做事，善做事，做善事。臣子若是和君王一樣“處無為之事，行不言之教”，那不如解甲歸田，獨善其身，采菊東籬下去。
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