春秋時期，諸侯的野心都在膨脹。比如晉文公，幫助周襄王打敗異母兄弟太叔帶後，挾功請求周襄王，希望死後能用天子葬禮的儀製安葬。楚莊王更是兵進周朝都城，向周定王的使者詢問用來祭祀天地的鼎的大小輕重，這就是成語“問鼎中原”的由來。
欲望和需求得不到滿足，必然引起利益衝突，諸侯國之間互相征伐，戰爭頻繁。隻不過由於周王室尚在，如果找不到正當理由取而代之，一眾諸侯誰都不想冒天下之大不韙，以免自己當了出頭鳥，卻為他人作了嫁衣裳，所以彼此還能保持最基本的克製。這時候的戰爭，就好像香港電影裡的黑社會爭地盤一樣，大家先坐下來談，談不攏就聚眾打一架，誰的拳頭大誰說了算。隻不過為了最大程度地保存有生力量，各國彼此心照不宣不下死手。這種吵吵嚷嚷，看著熱鬨卻非你死我活的爭鬥，就是《易經》六十四卦之第六卦，訟卦。
訟，爭也，就是爭訟、爭鬥。爭訟的目的，是為了明辨是非。但是爭訟的原因林林總總，不一而足，是是非非又如何能分辨得清？
有人的地方就有江湖，人在江湖，身不由己，總免不了爭鬥。春秋時期諸侯爭霸，是為了權力，為了財富，為了名聲，也是為了天下。諸侯大多姓姬，幾百年前本是一家人。幾百年後，親情淡漠了，矛盾激化了，於是就有了爭鬥。小則當庭舌辯打嘴炮，大則對陣疆場動乾戈，這便是訟。訟，未必是壞事，因為在某種意義上，它推動了社會的進步。
《象》曰：天與水違行，訟。君子以做事謀始。乾為天，坎為水，天與水各自向相反的方向運行，因此發生爭訟，所以君子行事要深謀遠慮，儘量避免衝突。
訟卦卦辭為：有孚，窒惕，中吉，終凶。利見大人，不利涉大川。有誠信，保持警惕，中期吉利，最終有凶險。利於拜訪大人物，不利於渡過大河。這意味著，目前狀況不利於發展事業，不如去找有威望的人來解決問題。
訟卦六爻爻辭如下：
初六：不永所事，小有言，終吉。
九二：不克訟，歸而逋。其邑人三百戶，無眚。
六三：食舊德，貞厲，終吉。或從王事，無成。
九四：不克訟，複既命，渝。安貞，吉。
九五：訟，元吉。
上九：或錫之鞶帶，終朝三褫之。
訟卦六爻講述了孔子奔走一生，圖複周禮而不得的故事。孔子十五有誌於學，三十而立的時候已是名滿魯國。他三十五歲時，魯國掌權的三家大夫季孫氏、孟孫氏和叔孫氏聯合起來發動叛亂，魯昭公敗逃到齊國，史稱三桓之亂。孔子也在魯國待不下去，跟著去了齊國。在這期間，齊景公曾向孔子請教為政的道理，但是齊相晏嬰認為不能用孔子的那套繁文縟節來治理國家、改變風俗，齊景公於是決定不用孔子。孔子不得已離開齊國返回了魯國。孔子在齊魯兩國沒有糾纏於複周禮的事情，雖然遇到了一些波折，最終還是安全的。
三桓之亂後，魯國大臣專權，自大夫以下都不守禮分，孔子無力回天，於是不願在朝廷為官。他“不克訟，歸而逋，”退閒回家，專心研究整理古籍和教書育人。孔子的聲望越來越高，學生越來越多，最後收了三千弟子，其中有顏回、子路等七十二個人特彆優秀。
公元前501年，孔子已經五十歲了，他堅持不與亂臣賊子為伍。魯定公即位後，任命他做了中部宰，後來又提升為大司寇，相當於現在的司法部長兼公安部長。他曾在齊魯會盟時幫助魯國取得了對齊國的外交勝利。此後，魯定公耽於安樂，無心政事。孔子“或從王事，無成，”最終沒有在政治上取得更大建樹，無奈之下隻得再次離開魯國開始周遊列國。
孔子周遊列國十餘載，期間曾被困在陳、蔡之間連續七天吃不上飯，曾被人比喻成喪家之犬，曾被隱士批評為四體不勤、五穀不分。他最終沒有得到施展抱負的機會，他的政治主張也沒有得到推行。周遊列國十四年後，孔子“不克訟，複既命。”他重返魯國，不再熱心政治，而是重新專注於文獻整理和教育事業，生活安定。詩、書、禮、易、春秋這五經，大約都是這時候修訂成書的。
孔子晚年根據魯國史書作了《春秋》，文辭簡約而旨意廣博，以魯國為中心記述，推而上承夏、商、周的法統，以此褒貶時事。孔子“訟”，讓全天下的亂臣賊子都害怕起來。但是眾諸侯國國君卻交相稱讚並推廣這本書，所以孔子是安全的。孔子自評這本書說：“後世知丘者以春秋，而罪丘者亦以春秋。”後人因為《春秋》這本書而了解我，也因為這本書而怪罪我。
孔子周遊列國，編修五經，有弟子三千，得賢者七十二人，早年便已名滿天下。公元前479年，即魯哀公十六年，孔子逝世，享年七十二歲。“或錫之鞶帶，終朝三褫之，”上天賜於他顯赫的名聲，而在這一天收回了他的生命。司馬遷讚譽孔子說：高山仰止，景行行止。雖不能至，然心向往之。他像高山一般令人瞻仰，像大道一般讓人遵從。我雖然達不到他的這種境界，但是心裡卻始終向往著他啊。
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