九二：貞吉。
堅守正道，吉祥。
唐憲宗有治國的宏大理想，他把唐太宗和唐玄宗當作榜樣，堅守治國正道，先後任用一批有為官員，並鼓勵百官直言極諫，使朝堂麵貌為之一新。
這是從唐玄宗天寶年間以來，半個多世紀未曾出現的喜人局麵。
公元807年，杜黃裳以宰相之尊出鎮河中府（今山西永濟），兼任河中、晉州、絳州（今山西運城境內）三鎮節度使。
更年輕的武元衡和李吉甫升任宰相。和杜黃裳一樣，他們也是堅定的削藩派。
同年，因西川節度使高崇文在平定蜀亂後，把蜀地軍用物資、庫內金帛等搜刮一空，老百姓怨聲載道。武元衡接替高崇文主政西川，在這裡發現了一名傑出人才，名叫裴度。
李吉甫（758年814年）出生於官宦世家，他的父親是禦史大夫李棲筠，他的兒子李德裕後來也官居宰相，是牛李黨爭的主角之一。
他剛剛就任宰相，就逼反了鎮海（今浙江省北部）節度使李錡。
李錡本是李唐宗室，他的曾曾祖爺爺是唐高祖李淵的堂弟、淮安郡王李神通。這小子身為一方封疆大吏，卻貪財好色，橫行不法，乾了許多見不得人的勾當。
李吉甫因此判定他日後必反，勸唐憲宗召他回京。畢竟人在天子腳下，更好管製。結果朝廷三次征召，李錡都稱病不朝。
唐憲宗就此事專門召開會議，征詢各位宰相的意見。
武元衡一針見血地指出：“陛下初即政，錡求朝得朝，求止得止，可否在錡，將何以令四海！”陛下您剛剛登基執掌朝政，如果任由李錡想來就來，以後如何號令天下呢？
他建議詔令李錡日夜兼程，即刻進京。唐憲宗如言。
於是，李錡果然反了。
李吉甫認為李錡不過一介庸材，手下也隻是一些沒有鬥誌的烏合之眾，隻要朝廷出軍征討，定可成功。
果然，王師南下，隻用一個多月便平定叛亂。李錡被腰斬。
在對付藩鎮的問題上，李吉甫顯然比前任們更有辦法。他拜相之後，在短短一年多時間中，密集調換了三十六個藩鎮的節度使。
這麼做至少有兩個好處。
第一個好處是，調動之後，使節度使兵不知將，將不知兵，難以有效地控製某個藩鎮。
第二個好處是，表麵上沒有剝奪節度使的權力，使他們雖然心中不滿，卻不好起兵造反。
李吉甫的這個策略，被宋朝皇帝很好地繼承、完善，並形成定製，於是有宋一代，邊兵邊將再無能力造反。
隻可惜，李吉甫並沒奏請皇帝，將這個辦法形成製度。
在任一年後，李吉甫被卷入權力鬥爭的旋渦。他深知樹敵過多，便請辭相位，並推薦裴垍（ji）接任。這一年，他以宰相之職出鎮淮南（今江蘇揚州），任淮南節度使。
他在淮南三年，率領民眾興修水利，灌溉農田近萬頃，還奏請朝廷免去當地百姓數百萬石欠租，為老百姓乾了不少實事。
裴垍也是一名狀元，二十歲時就高中進士，後參加朝廷舉賢良極諫科，對策第一。他拜同平章事，官居宰相後，改革稅法弊政以減輕百姓負擔，執政風範凜然，使朝無奸侫，百業漸興。
史傳他才能兼備，知人善任，在當時無人可比。隻可惜，在任不足三年，裴垍因中風而不得不卸任宰相，同年病逝。李吉甫、武元衡因此先後返京，再度拜相。
李吉甫剛剛上任就接連開大。
他先是建議裁汰冗雜官吏以節省國家財政開支，最終裁減冗官八百餘人、冗吏一千七百餘人。
接著上奏反對由宦官掌管李氏宗室的婚姻大事。宗室諸王為嫁女兒，首先要以厚禮賄賂宦官才能達到目的，這不是滑天下之大稽嗎？
公元814年，淮西（今河南汝南）節度使吳少陽病逝，其子吳元濟請求襲任。李吉甫認為淮西鎮不宜效仿河朔三鎮父死子繼的慣例，主張出兵奪取淮西。
唐憲宗采納其建議，命他謀劃征伐淮西之事。然而，他很快蹊蹺地暴病去世。他為後世留下一本曆史地理名著《元和郡縣圖誌》。
這原是一本寫給唐憲宗的參考用書，卻意外成了中國現存最早的一部地理總誌。全書從京兆府至隴右道，記載了元和年間全國四十七鎮的建置沿革、山川地形和人口物產。南宋時期，因諸圖已亡佚，改稱《元和郡縣誌》。到現在，該書已多卷亡佚，僅存殘本。
武元衡同樣死得不明不白。
治蜀七年後，當地百姓紛紛歸服。武元衡再次應詔返京拜相，他將裴度也帶回了京師。
公元815年，李吉甫死後不久，淮西節度使吳元濟聯合淄青節度使李師道等幾個藩鎮反了。
武元衡受命率軍征討，然而出師未捷身先死，於上朝途中遇刺身亡，另一位大臣裴度同樣遇刺受傷。
相傳被刺前夜，武元衡心有所感作了一首五絕《夏夜作》：
夜久喧暫息，池台惟月明。
無因駐清景，日出事還生。
夜已深沉，暫無白日喧囂，明月高懸夜空，照亮池台。我無意留下這清淨月色，因為明天太陽出來後，各種事情還是會照常發生。
誰料一語成讖。
那一日拂曉，太陽照常升起，武元衡如往常一樣騎馬上朝。他剛剛離開府邸就被刺客殺死，首級被殘忍地割下，身首異處。
裴度則在騎馬出門後遭遇三劍。第一劍砍斷鞋帶，第二劍刺中背部，第三劍劃傷頭部。裴度從馬上滾落路旁的水溝中，所幸隨從王義不顧右臂被砍斷，奮起拚死保護。刺客見事不妙，這才遁走。
那些叛亂的節度使們以為殺死武元衡後，會讓其他宰相感到害怕，從而勸說唐憲宗停止對藩鎮用兵。
但他們沒有料到，武元衡死後僅僅三天，裴度接任宰相。這是一個更狠的家夥，他和藩鎮割據勢力對上了，終其一生以平藩為己任。
而且中唐名將李愬也已漸漸成熟。他與裴度一文一武，合作平藩，讓唐朝再現盛世餘暉。
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