唐武宗即位後疏遠宦官，重用朝官，革除積弊，澄清吏治，發展經濟，對內剛柔並濟降服藩鎮，對外則恩威並施肅清北疆。唐宣宗即位後繼續勵精圖治，抑製宦官，勤儉治國，選賢任能。尤其可喜的是，西域爆發農民起義，將吐蕃人徹底逐出河西、隴右之地。
意外收複河西後，大唐疆域“西儘伊吾，東接靈武；得地四千餘裡，戶口百萬之家；六郡山河，宛然而歸，”再無西顧之憂。
武宗、宣宗兩朝再現中興局麵，大唐國勢有所回升，百姓再度安居。但他們無力從根本上解決日益複雜的社會矛盾，因此經過短暫的複興，唐朝不可避免地再次走向衰落，是為易經六十四卦中的第三十六卦，明夷卦。
何謂明夷？
光明消失，或被隱藏起來，就像黃昏。
太陽即將落山了，天空變成青灰色。光明一點點被吞噬，暗夜一點點降臨，這就是明夷。
夕陽無限好，隻是近黃昏。
眼前美景很快會被夜幕籠罩，放眼望去眼前儘是黑暗，什麼都看不見了。大好的局麵消失，一切變得很艱難。
黃昏傳遞給我們的，不隻是一種無可奈何花落去的悲涼心境。
西風殘照，漢家陵闕。在這樣的黃昏中，我們看到的是家國情懷。
疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。在這樣的黃昏中，我們體會到的是靜謐、疏淡和空靈。
然而，明夷卦要告訴我們的，不隻是艱難，還有希望。
火的使用，使人類結束了茹毛飲血的時代，是人類文明起源的重要標誌之一。我們的祖先用火取暖，用火照明，用火燒烤食物，用火驅趕野獸，生活條件大大得到改善。
但是我們的祖先沒有打火機，沒有火柴，也沒有放大鏡，取火是非常不容易的一件事。於是在中國的遠古傳說中，燧人氏以鑽木取火被尊為“火祖”，被後人尊為三皇之首，地位高得不得了。
但是人們總不能每天都鑽木取火吧，不僅耗時費力，而且成功率極低，所以他們需要保存火種。
怎麼保存火種呢？
通常是挖一個洞，丟入樹枝木棍等可燃物，待它們燒成木炭以後，用土木灰蓋住使其陰燃。當需要用火時再扒開灰土，添加草木，吹氣引燃。
我們的先祖用明夷的方法，世世代代保留了文明的火種。
南北朝時期，我國發明了便攜式火種：火折子。
火折子，是一種用粗紙緊密卷成的紙卷。把它點燃後再吹滅火苗，隻在紙卷中間保留著緩緩燃燒的火星，可以長時間不滅。需要用火時，拿出火折子輕輕一吹，就可以吹出明火了。
明夷卦告訴我們的道理，大致就相當於這個火折子：無論多麼微弱和艱難，為了光明和希望，我們都要咬牙堅持。
怎麼堅持，堅持什麼？
心懷光明，堅守正道。
《象》曰：明入地中，明夷；君子以蒞眾，用晦而明。
光明埋入地中，是明夷卦卦象。君子治民理政，要隱藏自己以彰顯光明。
韜光養晦這個成語，典出唐宣宗。
唐宣宗李忱是唐憲宗李純的兒子，唐穆宗李恒的弟弟。唐穆宗駕崩之後，他的兒子李湛、李昂和李炎相繼登基繼位。一般來說，身為三朝皇叔的李忱已無緣帝位。
《舊唐書·宣宗記》記載他“曆太和會昌朝，愈事韜晦，群居遊處,未嘗有言。”李忱一直隱藏才能不使外露。在唐武宗李炎登基之後，他更是明智地請求落發為僧，法號瓊俊，遊跡江湖而遠離是非之地。期間，他隱居福建天竺山真寂寺三年，某次與高僧黃蘖和尚觀瀑吟詩時偶露崢嶸。
黃蘖和尚遙觀峭壁飛瀑，忽生雅興，得一佳句：千岩萬壑不辭勞，遠看方知出處高。
李忱應聲接出下句：溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤。他終歸大海登基為帝那一年，已年近不惑。
《易經》通常被認為是儒家經典，卻與道家學說有許多相通之處。這不奇怪，實際上儒家與道家，都從易經中吸收過養分。隻不過儒家吸收其用，以自強不息，厚德載物。而道家吸收其體，得其變易與辯證之道。