蹇卦六爻講述了西夏建國，曆十帝一百八十九年而亡的曆史故事。
西夏（1038年—1227年）是稍晚於北宋，由黨項人李元昊在中國西北部建立的一個神秘國度。這個國度發明了堪稱天書的文字，擁有神奇複雜不同於中原的文明。他們處於宋、遼、金、蒙古等族的夾縫之中，屈辱而頑強地生存近兩百年。如果我們將其淵源追溯至唐末黃巢起義時期，他們的曆史更是長達三百多年。
唐末僖宗時期，黨項族平夏部首領拓跋思恭率部族平定黃巢起義有功，被賜姓李，封夏國公，以定難軍節度使轄製西北五州之地，轄區在今陝西、內蒙和寧夏交接處。
黨項人崛起在氣候苦寒惡劣、黃沙漫天的西北邊陲，四周漢、契丹、回鶻、吐蕃、女真、蒙古等強族環伺。為了生存與發展，他們“往蹇，來譽，”固守藩地而不對外興兵，一邊形成了粗獷豪邁、尚武好鬥的民族精神，一邊也學會了左右逢源、虛與委蛇。
五代十國時期，中原政權更替頻繁。黨項人不管風向如何，一律俯首稱臣，放棄民族自尊以換來屬地安寧。
但北宋太宗即位後，風向變了。
雄心勃勃的宋太宗有意將夏州納入宋朝版圖。強兵壓境之下，部分黨項人獻地投降，另一部分黨項人逃往地斤澤（今內蒙古伊克昭盟）集結武裝力量，與遼國組成了攻守同盟。他們利用宋朝的弱點迅速奪回五州失地，順手打擊吐蕃，將勢力範圍擴展至玉門關及整個河西走廊。
公元1032年，李元昊繼位夏國公，棄李姓而自稱嵬名氏，並開始使用西夏自己的年號，誌在脫離宋朝控製。此後幾年，他建宮殿，立官製，製定官民服飾，創造屬於自己的文字西夏文，並頒布禿發令。黨項人很早就有剃光頭的習慣，後來受漢族影響，才開始和漢人一樣留起長發。李元昊下令全國男子在三天內必須禿發光頭，違者格殺勿論。他自己以身作則剃光頭，穿耳洞，戴重飾，於是舉部爭相禿發。
李元昊統治時期“王臣蹇蹇，匪躬之故。”西夏在他的率領下艱難圖進，完成了從奴隸社會向封建社會的嬗變，慢慢形成了森嚴的官民等級。他們主要以服飾顏色來區分身份和地位，其中帝王“始衣白窄衫，氈冠紅裡，冠項後垂紅結緩”，文官戴頭巾服紫，武官則以金、銀、黑三色冠帽分等級。平民百姓穿青、綠兩色服裝，男子需在帽子上掛紅色，女子則梳著高高的發髻。
公元1038年10月，李元昊稱帝，建國號大夏。此時的西夏已攻取吐蕃的瓜州、沙州、肅州，將勢力範圍擴張至今寧夏、甘肅、陝西、青海以及內蒙古等地。無論他如何想與中原文明脫鉤，他在政治、軍事製度方麵的建設，依然脫離不了中原文化的影響。
李元昊稱帝之後，宋朝上下極為憤怒，下詔褫奪他的賜姓和官爵，並停止與西夏人的互市。李元昊針鋒相對，公然斷絕兩國往來，並向宋朝送來一封帶有羞辱性質的嫚書，指責宋朝背信棄義，挖苦宋軍腐敗無能。
雙方關係正式破裂，戰爭已不可避免。而遼國不願看到西夏強大，不久也興兵犯境。此後數年，西夏先後贏得宋夏與遼夏之間的戰爭。
戰爭雖然取得勝利，但也產生了嚴重的後遺症。宋朝停止了對西夏的巨額歲賜，關閉了邊境商貿歪過來，導致國內糧食、布匹、茶葉等生活日用品奇缺。李元昊認識到這個問題後，迅速調整戰略方向，以勝利者的身份與宋、遼兩國議和，強勢形成三國鼎立的局麵。
此時的李元昊以為皇權已經穩固，開始縱情聲色，而且他見兒子寧令哥的妻子長得很漂亮，不由分說據為己有。寧令哥忍受不了奪妻之恨，於是進宮弑殺了李元昊，而他自己也被處死。
剛滿周歲的李諒祚被擁立為夏毅宗。
趁著西夏王庭混亂，遼國趁機打過來，迫使西夏稱臣。
在紛紛擾擾之中，夏毅宗慢慢長大，發動政變殺死權臣之後親政。他“往蹇，來反，”見發展形勢艱難，於是回過頭來，對內重新提倡漢文化，朝製廢蕃禮而改用漢儀，並複姓為李。對外則重新與宋朝交好，雙方劃定邊界，實現貿易正常化。
女真族崛起並建立金國後，西夏攻略宋朝定邊軍，隨即向金國稱臣。金國皇帝大喜，將此前占領的西夏故地樂州、積石州等地賞還給了西夏王，西夏領土至此達到巔峰。
然而蒙古人也緊跟著崛起，他們把西夏當作練兵場，時不時派兵過來，打一仗就走，權當練兵。
此時宋朝已進入宋哲宗統治時期，並在西北疆域修建了平夏城，以此為根據地多次擊退來犯的西夏軍隊。公元1098年，西夏皇帝率三十萬大軍禦駕親征攻打平夏城，試圖一舉拔掉這顆釘子，結果慘敗而歸。宋軍趁機修建了西安州與天都寨，一舉控製了橫山地區，如鐵鎖一樣鉗製住西夏，使其陷入困境。
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