九四：歸妹愆期，遲歸有時。
女子出嫁的時候拖拖拉拉，以致耽誤了良辰吉時，隻能擇日再嫁。
婚姻本是人生大事，新娘居然遲到，除了地震、雷暴這樣的不可抗力因素外，原因大概隻有一個：她實在不願意出嫁。
她不願出嫁的原因無非兩種，一種是不喜歡她的未來夫君，另一種是不喜歡側室的身份。
就在胡宗憲、俞大猷、戚繼光在東南平倭寇的時候，朝廷風氣日益衰敗頹廢。嚴嵩的成功讓大家發現了一條飛黃騰達的終南捷徑，他們紛紛仿效，於是阿諛媚上之風大為盛行。
壬寅宮變之後，明世宗先後起用了十四位內閣輔臣，其中有九人以撰寫青詞得位。尤其徐階（1503年－1583年），他的青詞居然比嚴嵩寫得還要好。
徐階是王陽明的再傳弟子，他二十一歲探花及第，深得當時的內閣首輔楊廷和。
楊廷和致仕後，他與繼任內閣首輔張璁就孔子的名份問題展開了一次激烈辯爭。
張璁主張降低孔子的地位，建議將其“大成至聖文宣王”的封號改為先賢先儒等稱號。徐階以區區翰林院編修之職，上書極力反對張璁的主張。
這讓張璁感到了危機。他因大禮議之爭而得重用，絕對不會允許自己在類似的論爭中失敗。
於是他以堂堂首輔之尊，把徐階召來朝堂當麵斥責，命令他改變意見。誰知此時的徐階還是個愣頭青，據理力爭，絕不讓步。
徐階試圖有所作為，卻因資曆太淺而被迫“歸妹愆期”。明世宗偏袒張璁，將徐階貶為福建延平府推官，還在南京國子監的柱子上寫下八個大字：徐階小人，永不敘用。
這件事給徐階留下了深刻印象，他以此為戒，逐漸培養出了耐心穩健的為政風格，成為玩弄權謀的高手。
徐階若想在仕途上有所發展，隻能靜待時日而另想他法。他想到的法子是鑽研青詞寫作技術。
明世宗顯然忘記了那八個字。張璁去世後，徐階被舉薦入京，成為太子東宮僚屬，不久擢升為國子監祭酒。
明世宗很快發現了徐階的兩個優點，辦事勤快有效率，而且青詞寫得不是一般的好。於是，徐階又被提拔為禮部尚書，兼掌翰林院，受命隨侍皇帝左右。
這是公元1549年的事，此時嚴嵩已重掌內閣首輔。他既因青詞而得皇帝青睞，因此對同樣善寫青詞的徐階心生忌憚。
而一年之後發生的庚戌之變，更加深了他對徐階的忌恨。
這一年，蒙古土默特部首領俺答汗率軍進犯大同。大同總兵仇鸞重金贈予俺答，隻有他不攻打大同，俺答於是轉由古北口（今北京市密雲區）進攻北京。兵部尚書丁汝夔將軍情急報嚴嵩。嚴嵩要求他堅壁不戰，任由俺答在城外劫掠。蒙古人在城外肆意焚掠八日後，果然滿載而呼嘯退去。史稱庚戌之變。
事後，明世宗召集重臣商議對策。嚴嵩認為俺答不足為患，然後把鍋甩給丁汝夔，以據敵不力為由殺了他。
徐階則有不同意見。他提出要認真防禦蒙古人，並上禦虜四疏，詳細規劃了京師防務。這讓嚴嵩深感臉上無光，於是向明世宗構陷徐階有二心。
徐階發現明世宗仍然信任嚴嵩，扳倒他的時機還沒到。他馬上改變策略，刻意交好嚴嵩，甚至把自己的孫女許配給了嚴嵩的孫子。兩人關係漸漸緩和。
穩住嚴嵩之後，他更加努力地寫作青詞，重新贏得明世宗的信任。同時又重金籠絡明世宗身邊的宦官近臣，讓他們紛紛為自己說話。
公元1552年3月，徐階以禮部尚書兼東閣大學士，正式入閣。他繼續對嚴嵩隱忍不發，以更勤勉的態度創作青詞。而嚴嵩則忙著安插親信，收受賄賂，因此荒廢了青詞創作。漸漸地，明世宗對徐階的倚重超過了嚴嵩。
公元1561年，徐階蟄伏十年之後，終於迎來扳倒嚴嵩的機會。
當時，明世宗的修道之所萬壽宮發生火災，恰好當時正在重修三大殿。嚴嵩見財用匱乏，提議明世宗移駕南宮暫居。
這個提議犯了一個大忌諱。
當年明英宗從漠北回歸後，被軟禁在此七年。明世宗認為這裡十分不吉利，從此厭惡嚴嵩。
徐階則量入為用，巧妙地利用建三大殿的剩餘建材重建萬壽宮。此舉簡在帝心。
萬壽宮重建完成後，徐階升少師，其子徐璠越級升任太常寺少卿。
這年五月，禦史鄒應龍彈劾嚴嵩的兒子嚴世蕃倚仗父勢，受賄弄權。嚴嵩被勒令致仕，嚴世蕃則下獄後被處死。
徐階正式升任內閣首輔，他在朝房的牆壁上題寫了三句話：以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論。顯然想扭轉前任弊政，大有一番作為。
就在他任首輔期間，中國曆史上的著名清官、戶部主事海瑞上《治安疏》，批評明世宗迷信巫術，不理朝政。這篇奏疏指出天下吏貪將弱、民不聊生皆因明世宗的過錯所致，文中甚至借用嘉靖之年號，以諧音諷刺明朝“家家皆淨而無財用”。
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