周采石看不到前麵私鹽販子的身影，也看不見灌木擺動的影子，四周靜悄悄的，腳下是柔軟的落葉，找尋不到逃犯的腳印。
周采石在逃犯消失的地方停下來，仔細聽著、看著，沒有一點響聲和動靜。
這還奇怪了，這家夥是上天了，還是入地了。
周采石在乾瘦私鹽販子消失的這片林地搜尋著，他轉了二三圈，既沒有找到可以藏身的山洞，也沒有在附近樹上發現人。
這時，太陽已經落山了，太陽的餘暉斑駁的灑在林地裡。
周采石有些灰心，他不甘心就這樣回去。
周采石知道前麵約2公裡處有座善花廟，他要到善花廟去看看，說不定這家夥輾轉到善花廟躲藏出來。
周采石心情沮喪的向善花廟走去。
周采石走了約一公裡，在一個轉彎處閃出一個人來，這人個頭低矮，五官端正，麵目清秀，麵色白裡透紅，鼻子下麵的仁丹胡很顯眼。
這人身穿一套淡紅色衣服，打扮的像個女人，但腰裡彆著一長一短兩把刀，留著小平頭。
這人見到周采石，深深鞠一躬後，問道：“警察君要去哪裡？需要我幫忙嗎？”
周采石一驚。他經常在外岡和附近村子公乾，從沒有見過這樣一個人。他以為是善花廟裡的出家人，就隨口問道：“我在追捕逃犯，你有沒有看見一個乾瘦得像猴子一樣的人跑過來？”
這人向善花廟方向一指，說剛才有一位這樣的施主，向寺廟方向跑去，說是要上香還願。估計現在在善花廟裡。
周采石聞言大喜，再沒有詳細詢問，即刻向善花廟方向奔去。
周采石跑進善花廟，在大雄寶殿和左右偏殿找了個遍，沒有發現逃犯，卻見三間殿堂的佛像麵前，都點燃著三炷香，均燃去一小截。
看來，剛才那位身穿淡紅色衣服的廟管沒有欺騙自己，這裡確實有人來過。
看三炷香燃燒的時間，這人不會走遠。
周采石在善花廟裡未再停留，立即向廟背後的林地裡搜尋而去。
周采石在山林裡又追尋好長時間，依然沒有見到乾瘦私鹽販子身影。
看天色已暗下來，周采石怏怏地向鄉公所方向走回去。
周采石走到善花廟時，又進去偵查一番，廟裡沒有一個人。
周采石走到善花廟下麵那個轉彎處，沒有見到那個身穿淡紅色衣服的男子。
周采石來到溪流跟前。他奔跑了這麼長時間，乾渴難耐，就蹲在溪邊喝了一氣泉水，然後跳過溪流，要取道平岩村回鄉公所。
周采石沒走多遠，就見從一個大石頭背後走出一位姑娘。
姑娘中等個頭，麵龐俊美，身姿婀娜，身穿一套淡紅色衣服，渾身散發出淡淡芳香，沁人心脾。
姑娘手挎竹籃，兩腿邁著碎步，款款向他走過來。
周采石從警3年，職業習慣使他非常警覺。但他也沒有感知到這位姑娘是來自自己上方或是下方，她就像突然從地裡麵或大石頭根裡冒出來一般，等周采石覺察到時，她已走到近前。
姑娘的穿著與之前見到的那位清秀矮個男子一樣，給周采石的感覺是，這二人是兄妹倆。
周采石同樣沒見過這位女子，反正她不是平岩和外岡村人氏。
這位姑娘剛走到周采石麵前，就微微一頓，躬腰行禮，嘴裡說著：“警察哥哥好辛苦，怎麼能喝冷水啊！這裡不遠就是我的家，請警察哥哥到寒舍喝茶。”
姑娘說話的聲音柔和好聽，表情楚楚動人，語氣真切誠懇，使周采石不忍拒絕。但職業習慣讓周采石矜持警覺，他正色說道：“謝謝姑娘好意，我有公務在身，不宜去你家，我還得趕回去交差。”
姑娘又躬身說：“公務再緊急，也得喝茶吃飯。現在天色已暗，正是吃飯時間，警察哥哥吃完飯再回去不遲。”
姑娘說話時，吐氣若蘭，芳香入鼻，使周采石不忍拂她好意，心裡不由自己的生出跟她去的念頭，這個念頭非常強烈，揮之不去。
周采石在外岡村和林地裡折騰了一下午，已經又渴又餓，從這裡回家，至少得一小時路程，如果趕回鄉公所，需兩個小時。還不如在這裡吃完飯，再回去不遲。
這樣想著，周采石身不由己的跟著姑娘去了。
姑娘的家在這裡上方一公裡處。
周采石隨著她來到一處用木柵欄圍成的院門跟前，姑娘打開柴扉，二人走進院子。
院子裡長滿高低不一的櫻花樹，淡紅色、粉紅色的櫻花掛滿枝頭，芳香撲鼻，令人陶醉。
院子裡麵有三間用石牆壘成的房子，姑娘打開正中一間房門，把周采石讓進屋。
姑娘自稱叫櫻紅，因為前幾年發生戰爭，她隨父母兄長來到這裡。
解放前夕，父母死於亂炮之中，留下她和哥哥在這山林裡生活。哥哥名叫櫻子，住在善花廟附近，靠給人家務弄花圃、花壇為生。她也經常幫助哥哥經營花卉。
正中的這間房子裡陳設簡陋，兩張石桌，四個石凳。姑娘把周采石讓在石凳坐下，用石壺，石杯給周采石沏茶。
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