施特默爾曼看了一眼地圖，發現突圍的先頭部隊，已經完全偏離了事先製定好的路線。不過他並沒有發火，因為他的心裡很清楚，為了突破蘇軍的一道道防線，隻是一味地強攻，顯然是沒有什麼效果的，倒不如讓官兵們選擇某個防守薄弱點展開進攻。
“軍長閣下，”軍參謀長彙報完畢後，看到施特默爾曼盯著地圖發呆，連忙試探地問“如今第72步兵師和維京師的進展順利，您看是否應該把所有的部隊都轉向那個方向。假如我們行動迅速的話，沒等他們的增援部隊趕到，我們早就到達了格尼洛伊季基奇河，與迎麵趕來的友軍彙合。”
兩人正得意洋洋之際，忽然走過來一名參謀，將手裡的電報遞給了施特默爾曼“剛剛接到曼斯坦因元帥給您打來的電報。”
施特默爾曼接過電報時，心裡還一陣陣地竊喜，覺得肯定是曼斯坦因通知他們，說援軍停留在某某地方，讓自己帶兵過去彙合。但看清楚上麵的內容後，他卻兩眼一黑，身體往後便仰，好在參謀長及時地扶住了他，才沒有讓他摔倒在地上。
“軍長閣下，”軍參謀長神情慌張地問道“出什麼事情了？”
施特默爾曼將手裡的電報遞給了參謀長“你看看，準備來救援我們的第1裝甲師和旗衛隊師，如今都來不了了。”
參謀長聽施特默爾曼這麼說，不禁一愣，心說這到底是怎麼回事，不是說第1裝甲師和旗衛隊師正在向23高地方向運動，前來為自己的部隊解圍麼？怎麼會突然說來不了呢，這到底是怎麼回事？
帶著這樣的疑問，參謀長打開電報看了起來。這一看，頓時額頭上的冷汗都出來了，原來供應第1裝甲師和旗衛隊師的油庫和彈藥庫，遭到了蘇軍的襲擊，已經被徹底摧毀。失去了燃料和彈藥補充的坦克，就是一堆用處不大的廢鐵，因此無法趕來會師，也就在情理之中。
“那我該怎麼辦？”參謀長憂心忡忡地問道“難道就這樣等著被俄國人殲滅嗎？”
“我們不能坐以待斃，要想辦法突圍出去。”施特默爾曼也是一個行事果斷的人，既然西麵的第1裝甲師和旗衛隊師無法趕來增援，那麼再攻擊23高地，就沒有多大的作用。因此他果斷地命令他“參謀長，通知所有師級指揮官，等天黑之後，立即率領部隊向北麵轉移，跟在第72步兵師和維京師的後麵，從打開的缺口跳出俄國人的包圍圈。”
參謀長剛答應了一聲，又聽到施特默爾曼說道“還有，參謀長，我決定率領一支部隊留下來，不光要掩護你們撤退，同時還要照顧那些留下來的傷員。”
“什麼，軍長閣下，您要留下來？”軍參謀長聽說施特默爾曼要和傷員們一起留下來，趕緊勸說道“這裡實在太危險了，我看，您就跟著主力儘快轉移吧，免得你發生什麼意外，會導致部隊的指揮係統出現問題。”
“不行，我不能離開。”施特默爾曼痛心疾首地說“我們在這一地區，損失了數以萬計的官兵，就這樣灰溜溜地離開，我實在是不甘心啊。”
麵對科涅夫的堅持，史達林並沒有改變自己的想法，他哼了一聲，冷冷地說道“好，我在大本營再和總參謀部商量一下，到那時再決定。”說完，沒等科涅夫再說話，史達林便結束了通話。
掛斷電話後，史達林拿起放在桌上的火柴，準備點燃叼在嘴裡的煙鬥。但由於憤怒，他連著劃了幾根火柴，都沒能把煙鬥點燃。他氣得把火柴盒往桌上一甩，火柴盒重重地砸在了桌麵上，盒子裡的火柴濺得到處都是。
站在一旁的安東諾夫連忙上前，撿起一根桌上的火柴，劃燃後幫史達林點燃了煙頭。做完這一切之後，他一邊收拾桌上的淩亂的火柴，一邊試探地問“史達林同誌，不知出了什麼事情，讓您如此生氣？”
“還不是那個科涅夫。”史達林咬牙切齒地說“我說德國人正在向第27集團軍的防區突圍，為了便於統一指揮，我準備把第27集團軍劃歸他指揮，誰知卻被他一口拒絕了。”
安東諾夫搞清楚了史達林發火的原因後，小心翼翼地說“史達林同誌，其實科涅夫將軍這麼做，也有他的道理。”
安東諾夫等史達林說完後，開口說道“史達林同誌，如果在幾個月前，您主動提出把第27集團軍歸還給科涅夫，他一定會感激不儘。但自從索科夫同誌負傷住院，由特羅菲緬科中將接替指揮後，該部隊的戰鬥力就成斷崖式下跌。
在解放基輔和後期的戰役中，這支部隊損失了接近三分之二的兵力，如今部隊裡都是清一色的新兵，戰鬥力更加是不堪。再加上這支部隊距離科涅夫太遠，接手之後派不上多大的用途，所以他才會開口拒絕您的好意。”
安東諾夫的解釋，讓史達林重新冷靜了下來，他仔細一琢磨，好像還真是那麼回事。“你說得很有道理，安東諾夫同誌。”史達林狠狠地抽了一口煙，等自己的情緒平穩一些後，繼續說道“同樣的部隊，同樣的裝備，就是因為指揮員不同，結果導致同一支部隊受到了兩種截然不同的待遇。”
“沒錯，史達林同誌。”安東諾夫明白了史達林要表達的意思，便補充說“索科夫擔任司令員的時候，第27集團軍可以說是最精銳的部隊，他們所參加的每一次戰鬥，都取得了不錯的戰果。可自從特羅菲緬科中將接任後，整支部隊就仿佛換了一個模樣，在接下來的戰鬥中，雖然指戰員們依舊表現得很英勇，但卻很難取得勝利。”
“我覺得沒有必要。”安東諾夫覺得自己作為總參謀長，在這件事情上應該說出自己的真實想法“一是第27集團軍距離科涅夫的部隊太遠，指揮起來不太方便；二是這支部隊如今的戰鬥力不敢恭維，假如強行把他們轉隸於科涅夫的部隊，恐怕會拖大家的後腿。”
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