來到苧麻地，易華偉問：“這苧麻收成預計如何？”
黑刃來到林邊，停下腳步，伸手指向那片苧麻地：“這裡麵有從彆處移過來的老麻。據匠人們所言，年份最長的宿根已經有百年往上了。眼前這一批苧麻，差不多到了可以收割的時候，這已經是今年的第三期了。湘縣的這兩個莊園所種的苧麻，全部收割加工後，可供織布一百四十萬匹之多。要是等到明年，新麻田的苧麻成長起來，產量能達到二百萬匹。”
苧麻這種作物，渾身都是寶。
苧麻所織成的布，是夏季衣料的上佳之選。這種衣料質地輕盈，在製作成衣物後，穿在身上幾乎感覺不到重量，就像沒穿一樣；其薄厚程度適中，和宣紙差不多；表麵平整光滑，紋理細膩精致，恰似羅絹一般。作為夏裝衣料，等級是最高的，穿在身上極為舒適，而且這種布料還有個特點，就是不容易沾染灰塵。其中最優質的部分，每年都要留出一萬匹送往鹹陽宮。
苧麻根用途廣泛，可用來釀酒。苧麻的根和葉都有藥用價值，尤其是苧麻葉，是止血的良藥。在受傷出血的時候，使用苧麻葉進行處理，能有效止血。苧麻葉還能和大米混合，製作出特彆的美食。那些比較粗糙的苧麻葉，可以加工成為畜牧飼料。畜牧吃了這種飼料後產生的糞便，又可以作為肥料施用於田地，滋養莊稼。
除了用於製藥、製衣之外，最後剩下的無皮麻杆也大有用處，它是造紙的重要原料。將麻杆經過一係列的加工處理後，就能得到造紙所需的材料，進而生產出各種紙張，滿足書寫、記錄等需求。在大秦的生產生活中，苧麻從根到葉，從杆到皮，都發揮著不可或缺的作用。
在這皇莊之中，負責苧麻相關事務的人員，每天都要對苧麻的生長情況進行仔細巡查。從麻田的灌溉是否充足，到是否有病蟲害的侵襲，每一個環節都不敢馬虎。在收割之時，更是全員出動，小心翼翼地收割苧麻，確保其質量不受損。而在加工環節，無論是織布、製藥還是造紙，都有專門的工坊和匠人，按照嚴格的工藝進行操作，力求將苧麻的價值發揮到最大。
朝廷中，也有專門管理苧麻產業的官員。他們負責統計苧麻的產量、調配資源，根據各地的需求，將苧麻製品分配到合適的地方。
“喂！你們是乾什麼的？！”
一聲嗬斥打破了寧靜，那聲音帶著幾分警惕和威嚴。
易華偉與黑刃聞聲立刻轉頭循聲望去，隻見一名四十歲左右的中年布衣男子正朝著兩人大步走來。
男子身材中等，體格壯實，常年勞作使得他的肌肉緊實，透著一股乾練勁兒。目光警惕地在易華偉和黑刃身上來回掃視，不放過任何一個細節。先是盯著兩人的臉，試圖從表情中看出些端倪，接著目光下移，打量他們的衣著服飾和隨身攜帶的物品，然後又看向兩人所騎的馬，上上下下仔細地審視了一番後，才站定在兩人麵前，開口道：
“你們是什麼人？可知道這裡是什麼地方？這兒是皇莊，可不是你們能隨便來的地兒！”邊說邊微微皺眉，雙手下意識地攥成拳頭，仿佛隻要兩人有任何異常舉動，他就會立刻出手。
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易華偉神色自若，不慌不忙地朝著男子拱了拱手，語氣平和地說道：“在下是南郡人士，路過此地。見這裡作物長勢不凡，一時好奇，就逗留了一會兒，老哥莫怪。”
易華偉眼神清澈坦蕩，沒有絲毫閃躲，直視著對方的眼睛，表現出一種真誠。
接著，易華偉又問道：“老哥是莊上佃戶嗎？貴姓啊？”
“你倒是客氣！還貴姓？！嘿嘿！”
那中年男子瞥了易華偉一眼，嘴角微微上揚，目光在易華偉身上停留了幾秒，笑了笑，隨口應道：“我姓陳，大夥都叫我陳二。你們看看也就罷了，若是手腳不乾淨，可彆說我沒提醒你們！”
易華偉笑著回應：“……多謝陳二哥提醒了！”
說著，迅速伸出右手，一把拉住正滿臉怒容的黑刃，用力將他拉後幾步。同時給了他一個嚴厲的眼神。
黑刃眉頭緊皺，似乎想要說些什麼，但在易華偉的眼神製止下，還是忍住了。
易華偉笑了笑，開口道：“陳二哥，看您對這皇莊挺熟悉的，您在這兒待了不少年頭了吧？”
陳二看著易華偉，微微點了點頭，說道：“那是，我在這皇莊乾活可有好幾年了。這皇莊的事兒，我可清楚著呢。”
說著，臉上浮現出一絲自豪的神情，眼神也變得明亮起來，下巴微微揚起，透露出一種對自己熟悉皇莊事務的自信。
易華偉來了興趣，繼續問道：“那你給我說說，這湘縣現在怎麼樣？我好久沒來了，感覺變化挺大啊。”
“這天下不都一個樣嗎？你是南郡哪裡的？中盧那邊的莊子比這裡還好吧？”
陳二一邊說著，一邊狐疑地看著易華偉兩人，眼中閃過一絲懷疑的光芒。不自覺地向後退了一小步，與易華偉兩人保持更遠的距離，雙腳微微分開，呈防禦姿勢，仿佛隨時準備應對可能出現的危險。雙手也從胸前放下，垂在身體兩側。
“哈哈，老哥莫驚！乾嘛這麼緊張？”
易華偉哈哈一笑，隨即道：“這長沙郡現在還有寇匪不成？”
“寇匪沒有，不過南越的探子倒是不少！”
陳二緊緊盯著兩人：“你們的路引呢？！”
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