在盛唐的大街小巷，燈火輝煌，萬家燈火之下，卻潛藏著維係人心的陰暗。一幅畫卷正在展開，狄仁傑與李元芳正走在長安熱鬨的街市中，耳邊傳來熱鬨的叫賣聲。然而，他們的心中，卻埋藏著一個撲朔迷離的案件。
案件的起因是一封急報，來自離長安不遠的秀水村。村中一位年輕的女子，名叫柳夢兒，身材婀娜，膚如凝脂，姿態宛如花間的仙子，溫婉而動人。可今晨，一聲驚叫打破了村莊的寧靜，柳夢兒被發現死於家中，臉上掛著恐懼的神情，似乎是死前遭遇了不可思議的恐怖。
此次出發，狄仁傑已對柳夢兒的死因多了幾分疑慮。他在心中琢磨：“看似普通的命案，背後卻藏著何種陰影？”李元芳則默默跟隨，他看著狄仁傑的神情，心知自己的師父已然進入了破案的狀態，麵前的每一處細節，都會成為解開謎團的鑰匙。
二人乘坐馬車，經過一片青翠的田野，向秀水村駛去。隨著馬車的搖晃，狄仁傑思索著柳夢兒的背景，李元芳打量著窗外的風景，突然，他的目光被一片白色的玉蘭花吸引，心中不禁浮現出柳夢兒如花般的容顏。
“夢兒在這一片芳香之中，怎麼會離奇而亡？”李元芳心頭百轉千回。
馬車在秀水村的入口停下，二人下車時被一片低沉的哭聲所籠罩。村民們圍在柳夢兒的家門口，神情悲慟。狄仁傑走上前去，詢問村民們的情況。
一位滿臉傷痛的中年婦女走出人群，正是柳夢兒的母親。她柔弱的身子顫顫欲倒，滿眼淚水卻咬著牙，強忍著痛苦。她的聲音如同微風拂過，但其悲切之情無不在字裡行間流露。
“狄大人，夢兒從小就聰慧伶俐，最近她總是跟我說見到了鬼，叨念著村子裡出現了不乾淨的東西。”淚如雨下，她的身體微微顫抖，“可我一向不相信這等荒謬之事，今日卻是……”
狄仁傑點點頭，暗自思忖，若真是“鬼”作祟，那在這樁案子中又隱藏著什麼？他向母親詢問更多細節，卻在此時看到幾名青年男子在一旁嘰嘰喳喳，竊竊私語。而其中一人正是柳夢兒的青梅竹馬，李明。他的神色恍惚，嘴唇微微顫抖，似乎承受著巨大的內心煎熬。
見狄仁傑的目光投向他們，李明立刻低下頭，試圖掩蓋自己的不安。狄仁傑一邊觀察，一邊斟酌後續的問話，他知道自己需要更多的線索，才能揭開真相。“李明，你與柳夢兒關係匪淺，可知她生前所遇之事？”
李明的臉色驟然發白，結結巴巴地回答：“我…我隻聽說她最近在村裡遇見了個陌生人，常常獨自外出，晚上回來時神色慌張。”
“陌生人？”李元芳在一旁接話，“可有誰見過那人？”
“我…”李明猶豫片刻，依然欲言又止。
狄仁傑並不急於向他施壓，轉身去看柳夢兒生前常去的竹林，那裡蔥鬱蒼翠，似乎潛藏著無數秘密。他的敏銳直覺告訴他，柳夢兒生前的恐懼與這片竹林不無關聯。
深入竹林，狄仁傑與李元芳細心搜尋。李元芳在一株老竹下發現了一枚白色的玉佩，佩片上隱約刻著兩個字：“夢兒”。這是柳夢兒的隨身之物，顯然不應在此處。
“看來這片竹林隱藏著秘密。”狄仁傑思考片刻，“我們需要找到夢兒生前的朋友，問問她在此處究竟經曆了什麼。”
經過一番打聽，他們找到了柳夢兒的好友小清。小清正坐在家中，臉上愁苦，卻仍掩飾不了她的美麗。她的眉眼間有著少女的單純，肌膚細膩如凝脂，狄仁傑心底一動，但他明白此刻不是說這些的時候。
“你與柳夢兒感情甚篤，可有她告訴過你什麼異常？”狄仁傑注視著小清，試圖看透她的心思。
小清的雙手緊握，聲音微弱：“夢兒常說，她晚上總能聽見耳邊傳來低語，仿佛有什麼人對她說話，但我不相信…她可能是累了。”
“低語？果真如此。”李元芳插嘴道，“可夢兒最後的時光有過什麼異常嗎？”
這樣的話一說，小清的眼眶中淌出淚水：“有一天，她跟我說自己夢見一個白衣女子，指著她的臉，說她有不乾淨的東西，恐怕要她的命！”
狄仁傑心中一震，這無疑是一個扭曲的果，有人竟然妄圖通過精神暗示迫使夢兒自殺。回想起柳夢兒受害後，似乎所有線索又都指向了那名陌生男子。
調查期間，村中再度傳來了關於鬼神的傳說。人們在茶館議論紛紛，似乎信奉這樣的傳言更為輕鬆，似乎越真實的事物，越容易被人們忽視。狄仁傑卻知道，裝神弄鬼的故事之下，才潛藏著真相。
隨著調查的深入，二人找到了一名據說曾見過陌生男子的村民，問道：“你的名字？”
“我叫張傑，最近我在路上見到一個白衣男子，長得很高，麵色蒼白，走路時卻如鶴一般輕盈。”張傑說到這裡，眉頭緊皺，似乎有些恐懼。“我看他走進竹林，卻再也沒見過。”
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