這家夥一聽到稱讚，非常高興，膽子也大了，滔滔的講述道：
“我們總有法子想。比如水苔，頂好是做滑溜翡翠湯，榆葉就做一品當朝羹。剝樹皮不可剝光，要留下一道，那麼，明年春天樹枝梢還是長葉子，有收成。如果托大人的福，釣到了黃鱔……”
然而大人好像不大愛聽了，有一位也接連打了兩個大嗬欠，打斷他的講演道：“你們還是合具一個公呈來罷，最好是還帶一個貢獻善後方法的條陳。”
“我們可是誰也不會寫……”他惴惴的說。
“你們不識字嗎？這真叫作不求上進！沒有法子，把你們吃的東西揀一份來就是！”
他又恐懼又高興的退了出來，摸一摸疙瘩疤，立刻把大人的吩咐傳給岸上，樹上和排上的居民，並且大聲叮囑道：“這是送到上頭去的嗬！要做得乾淨，細致，體麵呀！……”
所有居民就同時忙碌起來，洗葉子，切樹皮，撈青苔，亂作一團。他自己是鋸木版，來做進呈的盒子。有兩片磨得特彆光，連夜跑到山頂上請學者去寫字，一片是做盒子蓋的，求寫“壽山福海”，一片是給自己的木排上做扁額，以誌榮幸的，求寫“老實堂”。但學者卻隻肯寫了“壽山福海”的一塊。
三
當兩位大員回到京都的時候，彆的考察員也大抵陸續回來了，隻有禹還在外。他們在家裡休息了幾天，水利局的同事們就在局裡大排筵宴，替他們接風，份子分福祿壽三種，最少也得出五十枚大貝殼。這一天真是車水馬龍，不到黃昏時候，主客就全都到齊了，院子裡卻已經點起庭燎來，鼎中的牛肉香，一直透到門外虎賁的鼻子跟前，大家就一齊咽口水。酒過三巡，大員們就講了一些水鄉沿途的風景，蘆花似雪，泥水如金，黃鱔膏腴，青苔滑溜……等等。微醺之後，才取出大家采集了來的民食來，都裝著細巧的木匣子，蓋上寫著文字，有的是伏羲八卦體，有的是倉頡鬼哭體，大家就先來賞鑒這些字，爭論得幾乎打架之後，才決定以寫著“國泰民安”的一塊為第一，因為不但文字質樸難識，有上古淳厚之風，而且立言也很得體，可以宣付史館的。
評定了中國特有的藝術之後，文化問題總算告一段落，於是來考察盒子的內容了：大家一致稱讚著餅樣的精巧。然而大約酒也喝得太多了，便議論紛紛：有的咬一口鬆皮餅，極口歎賞它的清香，說自己明天就要掛冠歸隱，去享這樣的清福；咬了柏葉糕的，卻道質粗味苦，傷了他的舌頭，要這樣與下民共患難，可見為君難，為臣亦不易。有幾個又撲上去，想搶下他們咬過的糕餅來，說不久就要開展覽會募捐，這些都得去陳列，咬得太多是很不雅觀的。
局外麵也起了一陣喧嚷。一群乞丐似的大漢，麵目黧黑，衣服奇舊，竟衝破了斷絕交通的界線，闖到局裡來了。衛兵們大喝一聲，連忙左右交叉了明晃晃的戈，擋住他們的去路。
“什麼？——看明白！”當頭是一條瘦長的莽漢，粗手粗腳的，怔了一下，大聲說。
衛兵們在昏黃中定睛一看，就恭恭敬敬的立正，舉戈，放他們進去了，隻攔住了氣喘籲籲的從後麵追來的一個身穿深藍土布袍子，手抱孩子的婦女。
“怎麼？你們不認識我了嗎？”她用拳頭揩著額上的汗，詫異的問。
“禹太太，我們怎會不認識您家呢？”
“那麼，為什麼不放我進去的？”
“禹太太，這個年頭兒，不大好，從今年起，要端風俗而正人心，男女有彆了。現在那一個衙門裡也不放娘兒們進去，不但這裡，不但您。這是上頭的命令，怪不著我們的。”
禹太太呆了一會，就把雙眉一揚，一麵回轉身，一麵嚷叫道：
“這殺千刀的！奔什麼喪！走過自家的門口，看也不進來看一下，就奔你的喪！做官做官，做官有什麼好處，仔細像你的老子，做到充軍，還掉在池子裡變大忘八！這沒良心的殺千刀！……”
這時候，局裡的大廳上也早發生了擾亂。大家一望見一群莽漢們奔來，紛紛都想躲避，但看不見耀眼的兵器，就又硬著頭皮，定睛去看。奔來的也臨近了，頭一個雖然麵貌黑瘦，但從神情上，也就認識他正是禹；其餘的自然是他的隨員。
這一嚇，把大家的酒意都嚇退了，沙沙的一陣衣裳聲，立刻都退在下麵。禹便一徑跨到席上，在上麵坐下，大約是大模大樣，或者生了鶴膝風罷，並不屈膝而坐，卻伸開了兩腳，把大腳底對著大員們，又不穿襪子，滿腳底都是栗子一般的老繭。隨員們就分坐在他的左右。
“大人是今天回京的？”一位大膽的屬員，膝行而前了一點，恭敬的問。
“你們坐近一點來！”禹不答他的詢問，隻對大家說。“查的怎麼樣？”
大員們一麵膝行而前，一麵麵麵相覷，列坐在殘筵的下麵，看見咬過的鬆皮餅和啃光的牛骨頭。非常不自在——卻又不敢叫膳夫來收去。
“稟大人，”一位大員終於說。“倒還像個樣子——印象甚佳。鬆皮水草，出產不少；飲料呢，那可豐富得很。百姓都很老實，他們是過慣了的。稟大人，他們都是以善於吃苦，馳名世界的人們。”
“卑職可是已經擬好了募捐的計劃，”又一位大員說。“準備開一個奇異食品展覽會，另請女隗小姐來做時裝表演。隻賣票，並且聲明會裡不再募捐，那麼，來看的可以多一點。”
“這很好。”禹說著，向他彎一彎腰。
“不過第一要緊的是趕快派一批大木筏去，把學者們接上高原來。”第三位大員說，“一麵派人去通知奇肱國，使他們知道我們的尊崇文化，接濟也隻要每月送到這邊來就好。學者們有一個公呈在這裡，說的倒也很有意思，他們以為文化是一國的命脈，學者是文化的靈魂，隻要文化存在，華夏也就存在，彆的一切，倒還在其次……”
“他們以為華夏的人口太多了，”第一位大員道，“減少一些倒也是致太平之道。況且那些不過是愚民，那喜怒哀樂，也決沒有智者所玩想的那麼精微的。知人論事，第一要憑主觀。例如莎士比亞……”
“放他媽的屁！”禹心裡想，但嘴上卻大聲的說道：“我經過查考，知道先前的方法：‘湮’，確是錯誤了。以後應該用‘導’！不知道諸位的意見怎麼樣？”
靜得好像墳山；大員們的臉上也顯出死色，許多人還覺得自己生了病，明天恐怕要請病假了。
“這是蚩尤的法子！”一個勇敢的青年官員悄悄的憤激著。
“卑職的愚見，竊以為大人是似乎應該收回成命的。”一位白須白發的大員，這時覺得天下興亡，係在他的嘴上了，便把心一橫，置死生於度外，堅決的抗議道：“湮是老大人的成法。‘三年無改於父之道，可謂孝矣。’——老大人升天還不到三年。”
禹一聲也不響。
“況且老大人化過多少心力呢。借了上帝的息壤，來湮洪水，雖然觸了上帝的惱怒，洪水的深度可也淺了一點了。這似乎還是照例的治下去。”另一位花白須發的大員說，他是禹的母舅的乾兒子。
禹一聲也不響。
“我看大人還不如‘乾父之蠱’，”一位胖大官員看得禹不作聲，以為他就要折服了，便帶些輕薄的大聲說，不過臉上還流出著一層油汗。“照著家法，挽回家聲。大人大約未必知道人們在怎麼講說老大人罷……”
“要而言之，‘湮’是世界上已有定評的好法子，”白須發的老官恐怕胖子鬨出岔子來，就搶著說道。“彆的種種，所謂‘摩登’者也，昔者蚩尤氏就壞在這一點上。”
禹微微一笑：“我知道的。有人說我的爸爸變了黃熊，也有人說他變了三足鱉，也有人說我在求名，圖利。說就是了。我要說的是我查了山澤的情形，征了百姓的意見，已經看透實情，打定主意，無論如何，非‘導’不可！這些同事，也都和我同意的。”
他舉手向兩旁一指。白須發的，花須發的，小白臉的，胖而流著油汗的，胖而不流油汗的官員們，跟著他的指頭看過去，隻見一排黑瘦的乞丐似的東西，不動，不言，不笑，像鐵鑄的一樣。
四
禹爺走後，時光也過得真快，不知不覺間，京師的景況日見其繁盛了。首先是闊人們有些穿了繭綢袍，後來就看見大水果鋪裡賣著橘子和柚子，大綢緞店裡掛著華絲葛；富翁的筵席上有了好醬油，清燉魚翅，涼拌海參；再後來他們竟有熊皮褥子狐皮褂，那太太也戴上赤金耳環銀手鐲了。
隻要站在大門口，也總有什麼新鮮的物事看：今天來一車竹箭，明天來一批鬆板，有時抬過了做假山的怪石，有時提過了做魚生的鮮魚；有時是一大群一尺二寸長的大烏龜，都縮了頭裝著竹籠，載在車子上，拉向皇城那麵去。
“媽媽，你瞧呀，好大的烏龜！”孩子們一看見，就嚷起來，跑上去，圍住了車子。
“小鬼，快滾開！這是萬歲爺的寶貝，當心殺頭！”
然而關於禹爺的新聞，也和珍寶的入京一同多起來了。百姓的簷前，路旁的樹下，大家都在談他的故事；最多的是他怎樣夜裡化為黃熊，用嘴和爪子，一拱一拱的疏通了九河，以及怎樣請了天兵天將，捉住興風作浪的妖怪無支祁，鎮在龜山的腳下。皇上舜爺的事情，可是誰也不再提起了，至多，也不過談談丹朱太子的沒出息。
禹要回京的消息，原已傳布得很久了，每天總有一群人站在關口，看可有他的儀仗的到來。並沒有。然而消息卻愈傳愈緊，也好像愈真。一個半陰半晴的上午，他終於在百姓們的萬頭攢動之間，進了冀州的帝都了。前麵並沒有儀仗，不過一大批乞丐似的似員。臨末是一個粗手粗腳的大漢，黑臉黃須，腿彎微曲，雙手捧著一片烏黑的尖頂的大石頭——舜爺所賜的“玄圭”，連聲說道“借光，借光，讓一讓，讓一讓”，從人叢中擠進皇宮裡去了。
百姓們就在宮門外歡呼，議論，聲音正好像浙水的濤聲一樣。
舜爺坐在龍位上，原已有了年紀，不免覺得疲勞，這時又似乎有些驚駭。禹一到，就連忙客氣的站起來，行過禮，皋陶先去應酬了幾句，舜才說道：
“你也講幾句好話我聽呀。”
“哼，我有什麼說呢？”禹簡截的回答道。“我就是想，每天孳孳！”
“什麼叫作‘孳孳’？”皋陶問。
“洪水滔天，”禹說，“浩浩懷山襄陵，下民都浸在水裡。我走旱路坐車，走水路坐船，走泥路坐橇，走山路坐轎。到一座山，砍一通樹，和益倆給大家有飯吃，有肉吃。放田水入川，放川水入海，和稷倆給大家有難得的東西吃。東西不夠，就調有餘，補不足。搬家。大家這才靜下來了，各地方成了個樣子。”
“對啦對啦，這些話可真好！”皋陶稱讚道。
“唉！”禹說。“做皇帝要小心，安靜。對天有良心，天才會仍舊給你好處！”
舜爺歎一口氣，就托他管理國家大事，有意見當麵講，不要背後說壞話。看見禹都答應了，又歎一口氣，道：“莫像丹朱的不聽話，隻喜歡遊蕩，旱地上要撐船，在家裡又搗亂，弄得過不了日子，這我可真看的不順眼！”
“我討過老婆，四天就走，”禹回答說。“生了阿啟，也不當他兒子看。所以能夠治了水，分作五圈，簡直有五千裡，計十二州，直到海邊，立了五個頭領，都很好。隻是有苗可不行，你得留心點！”
“我的天下，真是全仗的你的功勞弄好的！”舜爺也稱讚道。
於是皋陶也和舜爺一同肅然起敬，低了頭；退朝之後，他就趕緊下一道特彆的命令，叫百姓都要學禹的行為，倘不然，立刻就算是犯了罪。
這使商家首先起了大恐慌。但幸而禹爺自從回京以後，態度也改變一點了：吃喝不考究，但做起祭祀和法事來，是闊綽的；衣服很隨便，但上朝和拜客時候的穿著，是要漂亮的。所以市麵仍舊不很受影響，不多久，商人們就又說禹爺的行為真該學，皋爺的新法令也很不錯；終於太平到連百獸都會跳舞，鳳凰也飛來湊熱鬨了。
一九年十一月作。
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