通過河西走廊的商路有三條。
南線是經隴西進入河湟穀地，再翻過大鬥拔穀也即今天的扁都口進入甘州，也即今天的張掖市；中線是經蘭州沿莊浪河、古浪河，繞過烏鞘嶺西端進入涼州；還有北線則是從會寧渡黃河，繞過烏鞘嶺東端入涼州，也即武威。
現在唐軍再次折戟石堡城下，河湟穀地仍舊掌握在吐蕃人的手裡，所以南線是根本不用考慮的，安西軍若要想打回安西，就隻能走中線或者北線。
但無論是中線還是北線，中間都有一頭繞不開的攔路虎。
這頭攔路虎就是橫在河西走廊與黃土高原之間的烏鞘嶺。
隻不過，在唐朝的時候，烏鞘嶺不叫烏鞘嶺，叫洪池嶺。
洪池嶺東西長約三十裡，南北寬度約二十裡，平均海拔約三千米，不算高，但是極其陡峭，而且山上沒有綠植，常年飛沙走石，人馬根本無法通行。
第一次河西之戰，霍去病率一萬輕騎擊河西，走的南線。
第二次河西之戰，公孫敖率數萬騎兵包抄河西匈奴諸部，走的是烏鞘嶺北，遺憾的是在騰格裡沙漠中迷了路，最終未能夠完成戰前製定的戰略目標。
這一次，馬璘走的則是中線，即經莊浪河穀、古浪河穀進入涼州。
隻不過，安西軍在進入涼州之前必須拿攻占洪池嶺西的一座關城：和戎關。
當年霍去病攻打河西時，河西走廊啥都沒有，隻有匈奴人的氈包，可是現在狹長的河西走廊內卻布滿城池關卡。
和戎關就是其中的一座。
和戎關就卡在祁連山與洪池嶺之間，並不高，也不算險。
左側的祁連山和右側的洪池嶺也不是完全沒有辦法攀爬，但是人可以過去，騾馬卻沒辦法翻越過去，滿載輜重的馬車更不用說。
這就是關卡的真正作用，擋不住人，但是可以擋住輜重。
糧草輜重過不去，人過去了也沒用，因為什麼都帶不了。
除非你學李自成、張獻忠他們那樣，當流寇，到處亂躥。
所以安西軍要進入涼州，就必須攻下和戎關或者北線的白山戍關。
馬璘的本意是想搶在王臣到來之前，先拿下武威城做安立足之地。
然而很遺憾的是，直到十二月月底，王臣率兩千安西軍、五千工匠及一萬多工匠家屬趕到，馬璘都依然沒能攻破和戎關。
五千安西軍和兩萬多家眷仍被阻在和戎關前。
這跟能力強弱沒有關係，隻跟地貌地理有關。
烏鞘嶺又或者說洪池嶺，是來自於太平洋的海洋季風所能夠達到的最遠端，但是季風到達這裡後基本上就沒啥水汽。
沒有水汽也就沒有降雨，所以氣候乾旱無比。
極其乾旱的氣候必然導致植被凋零，所以不僅洪池嶺上光禿禿的寸草不生，即便是對麵的祁連山以及古浪河穀中也沒幾顆樹木。
不要說高大的喬木，小樹都沒幾顆。
沒有樹，就沒有辦法打造攻城器械。
不要說是像鵝車、木驢這樣的大型攻城器械，就連簡單的梯子都難以打造。
攻城的唯一辦法，就是在夯土牆上鑿開一個一個的洞，再插上短矛當梯子，再然後踩著短矛梯子往城頭攀爬。