湖廣與四川交界，上溪州遠郊。
十幾匹戰馬零散的拴在荒野的樹上，大部分的戰馬累的嘴裡吐著白沫，仍舊在努力的吞咽豆料。
距離拴馬的地方十幾步，十幾個漢子圍坐在一起，他們渾身血汙，有的還受著傷。
“闖王，你的傷勢當不當緊，要不屬下去城裡尋個郎中。”一身盔甲的田見秀道。
他自己的胳膊也中了一箭，好在傷口不深暫時沒事。
李自成右腿挨了一刀，此時的他仿佛丟了魂兒一樣，對右腿的傷視而不見。
七萬多弟兄，在湖廣半年時間，如今活下來的，就隻剩麵前的這十幾個人，李自成每每想到都心如刀絞。
昨日的一戰他最後的一萬多精銳也全軍覆沒，那一萬多人不少都是從陝西跟著他一路走來的，全都是過命的情誼。
“秀才，你說……咱們是不是走錯路了？”李自成表情痛苦的問向田見秀，同時也是在問所有人。
是他們的命令，才導致了如今的結局，倘若不去湖廣，隻在山陝河南一帶，他們斷不可能被圍困。
可李自成的詢問豈能是單單因為這個，起事十年了，曆經多次戰敗，唯獨這次是敗的最慘的一次。
這十年間朝廷有很多次想招撫他，李自成也不是沒有考慮過，畢竟朝廷招撫了他，他就是朝廷的官了，他的那些部下，朝廷也自然不會坐視他們被餓死。
那樣做或許日子不好過，或許被人瞧不起，但至少還活著。
就像張獻忠那樣，之前他還總看不起張獻忠，可現在至少張獻忠的那四萬部下都還活著。
尊嚴和生命，到底哪個更重要呢？
“闖王，咱們沒有走錯路，是那楊蓮花太過無恥。
此人為了贏了咱們，竟然不顧百姓死活，咱們雖然也殺人，但到底是因為活不下去，可他呢？為了自己的官位，其他人都不能活。
咱們隻是運氣不好。”田見秀低聲回道。
他是在李自成剛起事的時候就跟在身邊的，算是李自成嫡係中的嫡係。
楊嗣昌在湖廣四川等地就地征糧，幾乎等於強搶了，今年湖廣、四川都算是豐年，可今年卻死了更多的百姓。
“闖王，兄弟們跟著你，本就是把腦袋彆在褲腰帶上，俺就是死了，也沒話說，更何況咱們哥幾個不是都還活著嗎，闖王何必如此喪氣。”
郝搖旗將鞋子裡的土甩出來，吐了口唾沫道。
除了這二人外，劉宗敏、李過等將領都沒有說話，他們這次敗的很慘，不是每個人都像沒心沒肺的郝搖旗一樣不在乎。
劉宗敏的情緒也很低落，拿著個戰刀對著一棵樹揮砍著，似乎是在發泄著情緒。
李過則掏出一壺酒來，正打算喝一口，卻被郝搖旗給搶了去，他連喝罵都沒有，廝殺了一天，又奔逃了一夜，人疲憊到了極點。
軍師牛金星早就疲憊的睡著了，田見秀本來想喊他起來商量對策，這時從外頭走過來一個矮子。
這人三十歲左右，帶著鬥笠看不清臉，粗短身材，手裡拎著根扁擔。
“可尋了你們大半天了，原來你們在這兒。”那人嘿嘿笑著摘下頭上的鬥笠，露出一張精瘦且黑的臉。
田見秀和李過等人瞬間拔出戰刀。
“你是朝廷派來追擊我等的吧？真是狂妄！竟敢一個人過來。”郝搖旗拎著刀子就要衝過去砍人。
那矮子趕緊笑道：
“等等，我可不是朝廷的人，我叫宋獻策，是來相助爾等的。”
“你？憑什麼？”田見秀聞言皺了皺眉頭。
“這還用憑什麼？你們都敗的隻剩下這幾個人了，正常人，誰會在這時候來投靠你們？”宋獻策笑了笑道。
“把刀都收起來吧。”李自成收起無望的思緒，對眾人道。
“你從何處來？你也看到了，我等新遇大敗，如今已無成事可能。”李自成看了一眼宋獻策道，言辭見仍舊充滿失落。
“我從哪兒來不重要，李將軍，你可是闖王呀！怎可因為一時的失敗就沒了鬥誌？”
宋獻策也不客氣，將手裡棍子往旁邊一丟，坐在李自成的身邊道。
“嗬，已然如此，如今朝廷士氣正盛，必然會四處搜尋我等，天下之大，已經沒有我等容身之所。”
“哈哈哈！叫我說，天下這麼大，能去的地方多了去了。
官軍又如何？如今四川、湖廣、山東、河南乃至江西，都因楊嗣昌的征糧導致民不聊生，這些人上告無門，又即將餓死，尤其是四川最甚。
闖王想想，倘若此時有人能站出來，讓他們有飯吃，會發生什麼？”宋獻策諄諄善誘道。
李自成眼裡閃過一絲冷冽，就在剛才，他一直都還在懷疑這宋獻策來者不善，實際上他的手一直按在戰刀上，隻等這人露出破綻，他便會將此人砍殺。
可宋獻策的話卻如同霹靂一般在李自成的腦海裡爆開。
是啊，之前在山陝等地，他起事之所以有人跟隨，並非是他有多麼卓越的才能，而是當時那些人活不下去了。
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