崇禎十一年，除夕，乾清宮。
傍晚，英國公一家乘坐兩輛馬車，在家丁的護持之下奔著皇城而去。
張世康的生母得知天子邀請家宴，而且隻邀請了他們家之後彆提多高興了，在孫氏看來，這是極為光耀的事情。
一大早孫氏就開始忙活，又是準備禮物，又是穿衣打扮。
張世康好不容易能休個假，躺在床上隻想好好享受難得的擺爛時光，卻總被老娘招呼，時而讓他試穿衣服，時而詢問宮裡的事情。
張世康對自己的老娘也沒脾氣，一直到傍晚，一家人才算安生。
馬車裡，英國公張之極和張世康父子三人都穿著大紅色的袍子，顯得格外的喜慶，這當然都是孫氏的手筆。
張之極和張世澤倒沒覺得有什麼，張世康覺得自己穿這麼紅像個逗比，半夜出去一準能嚇到人。
“世康，各地物價都在上漲，聽說有些地方都已經民怨沸騰了，你心裡可有數？
唉，這群人攻於謀略、人多勢眾，又精通朝堂禮法規矩，跟他們鬥，你還是太心急了。”英國公張之極略帶憂慮的道。
兒子如今在朝堂上的地位，已然超過了他這個老子，但張之極本就不怎麼摻和朝堂的事。
但稅製改革事關重大，張之極雖然不說，暗地裡卻一直都幫兒子盯著各地的反應。
“放心吧爹，兒心中有數。”張世康笑道。
他承認老爹說的對，論謀略、論才學，論對朝堂禮法、規則、潛規則的熟悉程度，他都不如。
可是，倘若他根本沒打算跟他們拚謀略，也沒打算跟他們講規矩呢？
他十分欣賞一個叫烏鴉的叼毛，因為這廝掀桌子的動作賊帥！
張之極聞言就不再吭聲了，半年多的時間，張之極對自己這三兒子的看法早已改觀。
旁的不說，這老三有一點很像他，什麼都吃，就是不肯吃虧。
兩輛馬車行至承天門後，一應家丁止步，馬車最終停在午門，張世康一家人剛下車，早有司禮監的王承恩等候在此。
此時天色已經暗了下來，宮牆四處掛滿了喜慶的紅燈籠。
當一家人來到乾清宮時，大殿內的幾張桌子旁已經坐了不少人，不過除了崇禎老哥和周皇後外，大多數張世康都不認識。
崇禎皇帝並未落座酒席，而是坐在禦案旁，仍舊在翻閱著各地發來的奏疏，時而平靜，時而皺眉。
坐的人最多的那桌，以周皇後和另一位張世康沒見過的女子為首，想來都是崇禎老哥的嬪妃。
擺放最靠近中央的那張酒桌旁，隻坐著個年約十歲的少年。
這少年正襟危坐，表情安靜，兩隻手搭在雙膝上，看起來格外的端莊有禮。
第三張桌子則比較矮小，凳子竟然是張世康廷議時坐的小矮墩。
這桌坐的全是小屁孩兒。