沒吃沒喝沒錢，在山裡待了一段日子，好歹偶爾能打到獵物，在山裡尋些野菜野果子果腹。後來跟著逃荒的人走過許多地方，那些縣城、府城沒一個願意接受流民的，遇到的全部驅趕。
後來他跟流民們分開，一個人漫無目的的流浪；餓了找點吃的，困了席地而睡，那時真是苦到麻木。
流浪到清縣，當時的清縣縣令是個好官；對去到清縣的流民會儘力接收，同時朝廷征兵，清縣發了布告，他當機立斷入伍後來第二年分配到西北軍，就這麼過了十三年。
軍中不缺吃喝
，又有軍餉拿，西北軍的主帥不是苛刻的將領；對下麵的將士們很好，征戰時也會儘量減少軍中傷亡，不會想著用將士們的去填補戰場上的口子。
「我呀，進了西北軍後才吃飽穿暖了，我沒什麼大功績，當不了將軍百戶；一輩子當個小兵留在西北軍也願意，在這裡待出感情了。」
常老哥不疾不徐，緩緩將他的經曆道來；他的經曆沒什麼可隱瞞的，甚至沒有旁人可以利用的點，大大方方跟這些年輕的小夥子們說說也好，就當是安撫他們躁動不安的心了。
「老哥，您也是苦出來的，我家在中原；現在不知道什麼樣了，家裡人還在不在了，前些日子我寄回去的銀錢又被退回來了，聽說我家所在的村子已經沒人了。」
「我家也是。」
「中原戰亂，家裡人是否安全也不知道；我是不知有生之年能否跟家裡人團聚了，老哥，你當初沒看到你家人的屍體，後來沒找嗎？」
常老哥點頭，「找過，一路流浪到處找，到處問人；可惜，我走過的地方就沒見過他們的人影，後來就放棄了。他們要是活著，我就盼著他們幸福美滿，他們要是死了，隻能盼著他們來生投胎個好人家。」
車馬慢，交通不發達，書信多有延遲；找人如大海撈針，儘力了也就不強求了。
人生在世，強求能咋樣？
常老哥那會兒便想通了，若是有緣自會相見，若是無緣，對麵不相逢。
話題沉重，氣氛凝固了幾息，一名小將笑眯眯的說道。
「常老哥，您說，主帥頒下這樣的規矩，我們要是做到了，我們不得成那什麼聖人了！」
話題被拉了回來，常老哥拋開那點子被重新提起家人的悵然，對他淺笑，笑意之中多有包容，「這些事情哪裡是我們能想的，跟著主帥走就是了；總歸我們在西北軍一切聽從主帥和將軍們的安排，主帥的出發點和用意是好的，要是我們的家裡人能遇到像主帥這樣的當官的，多好啊！」
體恤底層將士，善待百姓，西北治理的井井有條；百姓們不說多富裕，至少比中原百姓強。
他的最後一句話觸動了不少將士的心，他們有些人親緣淡薄，有的人卻是在家父母疼愛，長輩和睦，兄弟姐妹齊心的；常老哥的最後一句話無疑是說到了他們心坎兒上。
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