“竟連老太師都搬了出來，實是卑劣！”林翠蘭聞知老太師向方正邕施壓，氣得當即拂落桌上茶水。
正在看書的薛誌明驚了一跳，忙擱下書本過來查看，見林翠蘭無恙，遂命侍女速將滿地碎片清理，這才言道：“您何苦執著於那方六姑娘，她那般性子，過門後定然不會孝順您。既是娶新婦，何必尋個無教養的野丫頭。”
“她縱是野丫頭，亦是方家嫡女，更是太後跟前紅人，我薛家自需廣結人脈，方能保您官途順遂。”林翠蘭氣憤難平。
她自然知曉方筱染難以相處，可問題是薛家缺她這筆錢，更欲與方家乃至太後攀親，否則依她脾氣，與方筱染幾番爭鬥下來，早便與其斷絕往來了。
此前她還以為方筱染過門後可任她擺布，如今卻已打消此念，隻為薛家利益考量。
怎料薛誌明全然不以為意，反倒一臉輕蔑道：“她哪有此能耐，是您高估她了。估摸方家自身都不在意她，巴不得有人願娶她呢。您就是非要與外祖母較勁，林家若如此想要，讓與他們便是，又非她不可。”
對於方筱染此人，薛誌明並無好感，隻因起初對她印象極差，認為她甚是高傲，日後恐難任其擺布，更休提相夫教子、孝順公婆了。
林翠蘭輕歎了一口氣，麵色凝重地說道：“你以為我為何如此執著？無非是因為你外祖母的緣故。原本我打算略施手段，若實在無法成功，那便也罷了。然而，偏在此時，母親竟站了出來，意圖與我們爭搶，連她都這般重視，我又怎能輕言放棄？”
“或許外祖母看走眼了也未可知，不對，她雙目失明，又怎能分辨是非善惡，我看您怕是要失望了。”薛誌明不緊不慢地說了一句，然後悄然坐到一旁。
聽到這話，林翠蘭忍不住白了他一眼，“你懂什麼？母親心中猶如明鏡，怎會看錯？”
“但為了這樣一個人，不惜與外祖母乃至整個林家鬨翻，真的值得嗎？”在薛誌明看來，此等做法實在欠妥，林家雖已漸顯頹勢，可畢竟仍強於薛家，況且隻要有林老夫人在，她手中的人脈尚可利用，一旦徹底決裂，對薛家極為不利。
這一點，林翠蘭又何嘗不知，但她已彆無選擇，隻得無奈地歎了口氣，“我自然知道不值，可母親對方姑娘如此上心，我又怎能讓她輕易得償所願？”
薛誌明不禁搖頭，“說白了，還是因為您想與外祖母一較高下。”
他這番話猶如一把利劍，直刺林翠蘭的要害，令她怒不可遏，一雙冷眸狠狠地瞪了他一眼，“我就是在與她較勁，以她的身份和人脈，隻要她肯用心，我又怎會下嫁薛家？至今還要為薛家、為你奔波，但凡你有點上進心，你父親有點能耐，我又怎會落得如此境地？”
林翠蘭情緒激動，言辭犀利，令薛誌明啞口無言，過了許久，他才愣愣地問道：“那您打算如何行事？如今老太師都已出馬，我們已是毫無勝算。”
“既然母親如此迫不及待，那我也隻能再下猛藥了。”
一日後，市井間開始流傳起有關方雲瑤的風言風語，言其未嫁便與一男子獨處一室，情形旖旎，引人遐思。
此事起初隻是略有端倪，而後漸傳至茶肆，幸而似有人刻意把控傳播範圍，未曾大規模擴散，僅在少數茶館中有人議論。
然對於一個未出閣的女子來說，此類言論一旦傳出，無疑是斷了她的活路。
不多時，這些謠言便傳入方家，老夫人聞後險些昏厥，即刻責令劉氏自行設法儘快平息此事，否則一旦傳開，必殃及方家眾人。
關乎女兒清譽，劉氏豈能不心急？
隻是空穴不來風，顯然是有人蓄意散播此事以向方家施壓。如此明目張膽，無需多想便知是何人所為，問題是該如何平息這場風波。
劉氏為此焦頭爛額，方雲瑤更是為此事啼哭不止，言稱日後恐無顏見人。此前薛林兩家隻是想借此事要挾方家，故而未曾外傳，可如今方家遲遲未有動作，自然有人按捺不住了。
“他們兩家爭鬥，卻要犧牲你，是為娘無能，護不住你。”劉氏痛哭著抱住方雲瑤。
方雲瑤低聲抽泣的同時，緊咬銀牙道：“都怪方筱染，若不是她惹出諸多事端，我又怎會被牽連。”
她依舊習慣性地將責任歸咎於方筱染，認為皆是方筱染的過錯，否則自己斷不會如現今這般遭人非議。聞得此言，劉氏輕輕鬆開她，無奈地搖頭，“瑤兒，你須牢記，這方家的姑娘你誰都可招惹，唯獨不可碰她。”
曆經多次與方筱染的交鋒，劉氏深刻地洞悉到方筱染的可怖之處。
“往昔的她絕非如此厲害，如今究竟是何狀況，仿若變了個人一般，莫非她被何物附身了不成？”方雲瑤著實難以理解，昔日那個任人欺淩的方筱染緣何會有如此巨大的轉變，難道她一直都在韜光養晦？
劉氏眼神微沉，緩緩道：“或許她從未改變。”
“然而此刻我們應當如何是好？一旦父親歸來，他定會殺了我的……”
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