慈寧宮，
太後身著翠綠團花錦緞華服，耐心地修剪著多餘的枝葉，福珈則一臉恭順地陪在一側，與太後輕言細語地交談著。
“慎嬪那事處理得怎麼樣了？”
“慎嬪還被皇上關在養心殿中看守，並下了死令誰也不許探視，”福珈接過太後遞過來的剪子，知道太後不僅僅是想聽這些“皇後把素練交了出去，已經被毓湖帶入慎刑司中去了，至於嘉嬪，禁錮啟祥宮中，不得外出。”
“皇後倒是聰明，若她真沒做，此舉或許能求得一線生機，贏回皇上的信任。”太後語氣中含有淡淡的稱讚。
福珈疑惑道：“太後相信皇後娘娘？”
太後眉梢輕挑，“在宮裡沉沉浮浮大半載，若連這點看人的本領都沒有，哀家豈不是白活這麼多年了。”
見福珈一臉不解，太後道“當年皇後的嫡子已然長成，宮中地位穩固，又何懼那尚未成形的胎兒。就連儀嬪都是她特意為皇上準備的美人，隻待儀嬪誕下皇子，便可以把孩子抱養在自己身邊。害死儀嬪的孩子，對於皇後來說，並無任何好處。至於玫嬪，她身世低微，生下的皇子對皇後來說更是不足為懼。”活落，想到曾經的故人，她語氣嘲諷道：“當初景仁宮那位的教訓，就足以令任何人銘記於心。”
福珈聽了，語氣誠懇地說道：“太後娘娘所言極是。”
太後輕輕笑了笑，撫了撫衣袖上那用金絲銀線繡成的鳳凰鳥雀，語氣篤定：“依哀家看，怕是有人妄圖躲在皇後身後興風作浪，至於那人是誰？嘉嬪的確有此可能，種種事件皆有她的影子，卻偏偏都與她無關，此人巧言令色，最擅煽風點火，遠沒有表麵看起來那麼簡單，但令哀家不解的是，這樣本該隱藏極深的人，按理來說應該留有後路，她是怎麼被慎嬪發現漏洞的？”
相似的話語，在永壽宮中也同樣出現了。
芳姑姑對此次事件細細分析，問道魏嬿婉，“你怎麼看的？”
“依奴婢看，慎嬪當日的確是口不擇言，因嘉嬪屢次三番的挑釁，惱羞成怒便想著拖嘉嬪下水，”魏嬿婉有些猶疑，“可……可是…”
“可是什麼？”芳姑姑抿了口茶，問道。
“可是那日奴婢觀素練與嘉嬪的神色，她們好似的確是瞞著皇後暗中有所聯絡，特彆是素練，神色慌張，舉止失措，因此奴婢還特意去問了宮裡其他的太監宮女，她們說兩人的關係極為親密，當年皇後原本是想把素練嫁於王欽，是經過嘉嬪的勸說，才選了蓮心的。”魏嬿婉猶豫道，“所以奴婢覺得，慎嬪又沒有撒謊。”
芳姑姑點了點頭，“眼觀八方，心思細膩，不盲目下定論，不錯。”
魏嬿婉難掩喜悅，卻依舊謹記自己大宮女的身份，努力維持一副穩重淡定的模樣，看得芳姑姑滿眼笑意，“素練的事，你隻知其一不知其二。”
在魏嬿婉求知若渴的眼神中，芳姑姑道：“皇後向來克勤克儉，但太過於此，容易丟了底下人的心。當年素練的母親曾生患癆病，需要大量的銀錢吊命，但她身為皇後身邊的宮女，理應以身作則，理所當然的，她也就沒有足夠的月例來支撐起自己母親的病，而就在這時…”
芳姑姑輕笑兩聲道：“嘉嬪出現了，嘉嬪她出自玉氏，最不缺的就是高麗參，也就是那幾根人參，硬生生吊起了素練母親的命，打那以後，兩人關係便格外親近。而皇後的母親因二阿哥永漣身患喘疾，唯恐中宮地位不保，也怕皇後下不去手，便暗示素練可以越過皇後，去做那些見不得光的事，就這樣，素練和嘉嬪兩人暗地裡合作，一人以為自己是在為主子儘忠，另一個恐怕也在洋洋得意。若不是這次慎嬪歪打正著說中了真相，恐怕無人能發現嘉嬪的真麵目。”
“芳姑姑，你真厲害！”魏嬿婉目瞪口呆，這信息量也太大了，好半晌，才不敢相信的喃喃道：“這麼隱秘的消息你都知道。”
芳姑姑聽到這話，嘴角浮現出微不可察的笑，高深莫測道：“厲害的可不是我。”
在後宮中最底層的就是他們這些做奴才的，在主子跟前卑躬屈膝，低眉順眼，日複一日穿梭於宮中的每個角落，看似是這後宮中最微不足道的存在。
然而，若真被這表象所蒙蔽的話，那才是連死都不知道怎麼死的。
內務府的奴才們之間向來是彼此依存，相互幫襯的，他們的背後往往編織著一張張錯綜複雜且緊密相連的關係網，平素裡也許隻是些私下裡的交流和互為援助，可隨著歲月的悄然流逝，這股力量逐漸壯大，已然成為後宮中一股絕不容小覷的勢力。
芳姑姑自然也在當中，身為調動人員的掌事姑姑，她總是會收集各宮的情報，仔細琢磨每個娘娘的為人和處事，若隻是單純的了解哪位嬪妃受寵，哪位嬪妃不受寵，她那群手底下的小宮女小太監怕是會死得不明不白，而從她手底下出來的宮女太監，也被她分配到各個宮中，發展為她的眼睛和耳朵，彼此之間互惠互利。
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