次日淩晨，肖秉義睡夢中，被父親推醒。他惺忪著眼問：
“爸，您讓我再睡一會，好不好？您真急了？”
肖有財搖頭：
“秉義，後門口有兩個小叫花子，靠門呼呼大睡。叫醒後，都說找肖哥。你看看，是不是找你？”
肖秉義跳將起來，來不及穿拖鞋。奔至後門一看，是湖區小兄弟八子和小林子。
趕緊讓進屋，打水洗臉。坐下喝茶。又請父親去街上賣油條和包子。
很快買來了。肖秉義看二人狼吞虎咽，每人發五塊錢，歉疚的說：
“八子、小林子，真對不起。怪我事情太多，這麼長時間沒顧上你們。不怪肖哥吧？”
八字搖搖頭說：
“怪你乾嘛？我們都是自願的。都想著抓特務光榮，還能參軍，解放全中國呢。”
肖秉義點頭問：
“最近怎麼樣？有沒有發現湖區有情況？”
小林子吞下半個包子，嘟囔著：
“肖哥，我倆昨夜沒睡。趕到街上，雞叫二遍。不好打擾，坐後門睡著了。”
“我們來報告一情況，就是不知對你有沒有用。”
肖秉義默默點頭，讓他們吃飽再說。八子抹抹嘴，說了大概情況。
他說，我倆去漁村，先睡陳家祠堂。後來祠堂成了村公所，我倆隻好睡祠堂走廊。
昨天傍晚，村裡來了二十多人，自稱縣政府征糧工作隊。
不僅征糧，還征船。說要運橫南鎮碼頭。就這一句，我倆起了疑心。
肖秉義饒有興趣的問：
“哦？你們憑什麼起了疑心？”
小林子接過話說：
“他們所講，牛頭不對馬嘴。既然是縣政府征糧，應該直接裝船，通過水路直達縣城。
運到橫南鎮碼頭，再用汽車運縣城，不是脫褲子放屁，多事嗎？”
肖秉義點頭，又問：
“也許他們為市政府征糧，減少中轉環節，直接運市政府呢？”
八子點頭說，所以我們來，請肖哥問一下，有沒有這回事。
我倆懷疑他們，不光這一條。政府征糧工作隊，對窮人都很友好。
可他們一到，搬了幾麻袋東西進祠堂，就將我倆趕出來了。還不準我倆接近麻包。
我倆一再聲明，祠堂是我倆的家，村長可以證明。他們態度橫蠻，不講理。
小林子補充，更詭異的，我們找村長評理，卻怎麼也找不到了。
還看到這些人將船老大召集一起，強行征船。
船老大都反映，船已被政府征用，都有手續，晚上還要動身去湖西圩區運糧呢。
但他們不聽，還打了兩個船老大。