“這樣下去，我們還沒收複聖地就要被這隻怪物吃光了！”
伊萬蹲下身子，看著眼前這個屬於自己的馬穆魯克戰士——他的胸膛像是被那隻怪物活生生撕開的，死不瞑目的雙眼中充滿了恐懼與驚駭。
可想而知，他死前到底經曆了什麼。
他將手掌覆到死者的眼前。
伊萬的聲音中帶著壓抑的怒火：“不能再這麼下去了，我得去見塔基丁大人。”
富爾克抓住伊萬的胳膊，低聲道：“伊萬，彆衝動，你現在的狀態可不適合去覲見塔基丁大人。”
“放開，富爾克！”
伊萬眼神中的怒火簡直要蓬勃欲出：“森穆特是我麾下最忠誠的戰士，他曾經救過我的命，而且不止一次，我發誓會回報他。”
“但他現在，就在自己人的地盤，被一個所謂的自己人給殺了。”
“但你不能就這樣去找塔基丁大人，伊萬，你得明白作為一個馬穆魯克最重要的是什麼，是忠誠！而不是質疑，想想你為了得到大人的信任花費了多少努力。”
富爾克壓低了聲音，勸說道：“不要讓這些努力付之東流，我想森穆特也不願你被怒火衝昏了頭腦。”
伊萬沉默了。
他搓了搓自己的臉，環顧四周，有些暴躁地嗬斥道：“都給我滾回各自的崗位上，把你們的嘴巴閉緊，這件事，無論如何我都會給你們一個交代，但在這之前，我不希望營地裡流傳起什麼古怪的傳說。”
“是！”
嗬退屬下。
伊萬才有些無力地坐在了地上：“富爾克，我得承認你說得對，我不能就這麼去找大人。”
富爾克試探著說道：“我聽說那頭食人惡獸不止吃了一個人。”
“是，不止一個，甚至不止十幾個。”
伊萬站起身：“兄弟，幫我把森穆特抬到營帳裡，我們得為他準備一個不那麼寒酸的葬禮。”
富爾克點了點頭。
他們都沒懷疑傳說是假的，因為像維內托那樣的怪物，吃人再正常不過了。
這本就符合他們的認知。
就像馬戲團裡被啃死的屍體，凶手不是獅子就是老虎。
薩拉丁大營。
已經上了年紀的薩拉森國君抬起平靜的眼神，對自己最為信賴的侄子詢問道：“找到流言的來源了嗎？”
“是一個行商，今早去找他的時候，發現他已經消失不見了。”
塔基丁有些暴躁。
流言最惡毒的一點是什麼？
是薩拉丁為了勝利，在豢養一頭食人的惡獸！
這對如穿刺者拉烏夫一般的薩拉森領主而言，根本不算什麼。
但對這對多年來，一直以道德完人形象示人的薩拉丁而言，絕對是一種巨大的打擊。
公教會的騎士們講究“騎士精神”，薩拉森人同樣講究“誠實，克己，寬恕，仁慈”，這些年來，薩拉丁的地位逐漸被神化，跟他的清貧正直，公正開明的作風是脫不開關係的。
誠然，薩拉丁絕不可能是道德完人。
若說一個外來戶，能迅速入主埃及，並反篡了自己的宗主努爾丁的讚吉王朝，一躍成為拜火教世界僅次於薩珊王的統治者。
這種人若是道德楷模的話，被囚禁在阿勒頗的薩利赫一定會被活活氣死。
薩拉丁毫無疑問是個梟雄。
但他這麼多年下來，就算是偽裝，這裝出來的形象，價值也已無法估量。
作為一個沒有“法統”的外來戶，薩拉丁要真像薩珊的萬王之王那樣，在宮廷裡大量豢養異教孌【lun】童，閹奴，他一手建立起的王朝，現在可能已經烽煙四起了。
“嗬，行商.”
薩拉丁忍不住笑道：“一個商人就擁有這樣伶俐的口才，在短短一個早晨的時間裡，就使流言發酵到這種地步，看來，我的軍營早就被敵人滲透成篩子了。”
塔基丁忙道：“吾王放心，卡薩吉衛隊拱衛的中軍大營絕對不會出問題。”
“我從不懷疑這一點。”
薩拉丁搖了搖頭，他曾遭遇過多次阿薩辛的刺殺，對於個人安全還是很看重的，得到舍邁爾大師等施法者的投效後，他所居住的中軍大營的防禦比之前還要森嚴。
“算算時間，阿迪勒應該已經開始進軍了吧？”
“是，水陸並進，再有一兩天，十字軍應該就會收到消息了。”
薩拉丁點頭道：“監視好敵人的動向，一旦有異動，立刻通知我。”
“吾王，流言的事…要讓下麵人閉嘴嗎？”
“不用。”
薩拉丁搖了搖頭：“許多東西，越是禁止，就越是引人好奇，就算嘴上不說，心中也會充滿遐思——就像酒一樣，許多人原本對它沒興趣，但當教法禁酒的時候，能喝上所謂的‘發酵葡萄汁’反倒成了上層人士洋洋自得的特權了。”
薩拉丁的眼神中沒有諷刺。
儘管他無論從哪方麵來看，都算得上是一個虔誠的拜火教徒。
但對任何一個合格的統治者而言，宗教都隻是工具。
塔基丁沉默了陣，點頭道：“我得承認您說的是對的，在埃及，許多王公貴族都在偷偷使用異教徒的風俗，他們嗜好占星，煉金，甚至有人偷偷改信了科普特教。”
科普特教是東方正統教會（包括亞美尼亞使徒教會等）的分支，跟君士坦丁堡的正教會決裂於六百年前，目前仍舊廣泛存在於埃及以及南方的阿比西尼亞地區。
薩拉森人，或者說阿拉伯人統治下的埃及，並不強製要求異教徒改信皈依，這也算是拜火教的一貫作風，實際上許多薩拉森領主並不樂意異教徒改換信仰。
這意味著他們無法再征收不信者稅（對異教徒額外征稅）。
但這不包括統治階級。
“所以，不必在意一些流言蜚語，一切陰謀詭計，在堂皇大勢麵前，總是顯得那麼微不足道。”
薩拉丁很淡定。
隻要能贏下這場仗，奪回聖地，他就是整個拜火教世界，比空有其名的薩珊王，更有資格統領整個拜火教世界的無冕之王，區區一些流言，不過是芥癬之疾罷了。
若是輸了。
不。
“這一次，我不會輸了。”
薩拉丁默默走出營帳，身後的努比亞黑奴立刻撐起大傘畢恭畢敬跟在他的身後。
“塔基丁，準備一支人馬，我要親自巡視營地。”
他翻身躍上馬背，神情冷峻。
自始至終，他都沒打算詢問舍邁爾大師，這件事到底是不是托爾勒做的。
八成不是。
剩下那兩成，就算是，也不能是。
托爾勒並不知道昨晚究竟發生了什麼，他就住在龍圈外的營帳裡。
這是個占地麵積極廣的開闊空地，庫爾斯擔心會被這頭卡累利阿火龍嗅到氣息，是以根本就沒有接近。
此時。
拖爾勒正滿臉堆著討好的笑容，將一整隻羊放到卡累利阿火龍麵前。
這頭來自極北之地的巨龍，懶洋洋地睜開眼瞼，隨即又迅速閉上，從它鼻孔裡噴出了兩朵充滿硫磺味的硝煙。
托爾勒立刻會意，張開嘴噴出橘黃色的龍炎。