在和諾瓦蒂埃侯爵商討完畢之後，埃德蒙唐泰斯靜心下來，停止了其他活動，等待著侯爵的消息。
而侯爵果然是個辦事牢靠的人，就在他們約定的當天，侯爵就帶著自己的隨從一起來到了埃德蒙這裡，然後帶著他一起踏上了拜訪塔列朗親王的路。
上一次，埃德蒙也跟著特雷維爾侯爵離開巴黎，前往南方的山區拜訪到了蘇爾特元帥，那次拜訪也給他留下了深刻的印象。
而這一次，他們的旅程要短許多，也輕鬆了許多——
相比於投閒置散以後依舊事業心爆棚、甚至跑去鄉村開礦的蘇爾特元帥，塔列朗親王的“退休生活”要顯得樸實無華許多，他帶著自己的家人來到了位於法國中部風景優美的盧瓦爾河流域，然後在那裡建了一座宏偉氣派的城堡作為自己安享晚年的地方。
這座城堡風景優美、精巧舒適不說，塔列朗還把自己幾十年當中積攢的藝術珍品也帶到了城堡裡麵，供自己隨時把玩。
經過了一段時間的路程之後，侯爵和埃德蒙一行人來到了瓦朗賽城堡。
這座城堡久負盛名，城堡的設計非常具有文藝複興時期的風格，在入口處是一座巨大的主塔，上麵還開有很多窗戶、小塔和突廊，尖屋頂上有天窗還有壯觀的煙囪。
除了優美的建築之外，城堡周圍還有著精心布置和照料的花園，放眼望去，城堡、花園與庭院融為一體，設計非常和諧，所有的一切構成了一幅美妙的畫卷。
“他還真為自己找了一個好地方！”在外麵看到城堡的樣子之後，諾瓦蒂埃侯爵風趣地說，“難道他不怕再來一場革命的話，說不定又得換個主人呢。”
“要是再來一場革命，他恐怕會精神抖擻又搖身一變成為革命先鋒吧——”埃德蒙也冷笑著回答，“然後又掙上一大筆，讓這座城堡變得更奢華富麗。”
兩個人相視一笑，一方麵他們都有點鄙夷塔列朗親王翻雲覆雨反複橫跳，但是另一方麵，他們也都暗暗讚歎於這些親王的能力——尤其是借著權力為自己謀私利的能力。
從1789年開始，政壇經曆了無數次的風雲變幻，但是這個從第一天開始就參與政治的人，在左中右各派紛紛輪流上斷頭台的情況下，居然不禁能夠保住自己的性命，還讓幾乎每一屆政府都捏著鼻子使用了他，這簡直就是一項奇跡。
不光成了政壇不倒翁，在那個富人們動不動輕易破產的年頭，他還成了一個大富豪。
在那個年代，外交官在辦事、簽約的時候收受彆國的賄賂是一個幾乎公開的潛規則，而塔列朗正是此道老手，在帝國時期，他幾乎在每個和他打交道的國家裡麵都榨到了錢畢竟大家都怕帝國的刺刀，也願意用賄賂來換取他的美言。
再加上拿破侖和他在蜜月期的時候，也給了他高官厚祿，封他為親王，給了他大筆的收入。
於是，久而久之，塔列朗積攢了令人瞠目結舌的家業。
哪怕後來他同皇帝鬨翻了，皇帝也隻是把他免職了事，沒有查抄他的家業，因此他也算是平安落地，搖身一變成為了隱居的富家翁。
按常理來說，這樣的晚年生活簡直可以讓所有人羨慕得五體投地，然而塔列朗親王畢竟是塔列朗，這個已經在歐洲舞台上攪風攪雨了那麼多年的人，注定是無法甘於平靜的——哪怕年事已高氣血衰弱，他那一顆裝滿了奸詐和機謀的心臟，仍舊在躁動不安。
也正因為如此，他才會主動邀請波拿巴家族的代理人來到自己的跟前，打探消息權衡局勢，為自己接下來的下注做準備。
在閒談之後，侯爵和埃德蒙一行人來到了城堡外，然後向門房求見塔列朗親王。
不需要什麼介紹信，諾瓦蒂埃侯爵的麵孔就是名片，在認出他之後，親王的仆人很快就去通報了親王，而沒過多久，他們就得到了鄭重的邀請。
仆人帶著他們穿過了花園，來到了城堡當中，接著把他們帶到了寬敞的會客室裡。
他們剛剛在窗邊的桌子邊坐下沒多久，門重新打開了。
接著，一個拿著木製手杖的瘦弱老人，慢慢踱步走了進來。
幾乎就在一瞬間，兩個人同時從座位上站了起來，迎接這位久負盛名的老人的到來，同時還恭敬地行禮致敬。
就在行禮的間隙，埃德蒙打量了一下這個老人。
他穿著上個世紀的浮誇服裝，金質的扣子上閃閃發亮，頭上還如同凡爾賽廷臣一樣帶著假發，這白色的假發上麵還鋪著香粉，然而越是如此精致的打扮，越是襯托得他瘦小的身軀乾枯無比。
雖然他臉上掛著笑容，但是這布滿皺紋的臉已經看不出多少活力，結果就像是被擰成了一團的毛線球一樣，再配上他一瘸一拐慢慢湊過來的走姿，實在有點滑稽，埃德蒙唐泰斯一瞬間竟然想到了乾枯的僵屍。
對，從外表上看，這個老人已經行將就木，用不了多久就要離開人間了。
然而，僅僅看了老人的眼睛之後，他又感受到了一種彷佛被餓狼窺視般的視線。
從這視線裡，可以看到那種毫不掩飾的玩世不恭、又有著看儘了一切的坦蕩，沒有絲毫猶豫也沒有半點敬畏。
餓狼想要吃人，而這個老人想要分享權力和富貴，雖然目的不同，但是同樣的狡獪和邪惡，同樣的咄咄逼人。人間對他彷佛就像是個點心屋，隨時等待著他跳到餐桌上大快朵頤。
看到這雙眼睛，埃德蒙唐泰斯就明白了，這個老人儘管行將就木，但是身體裡還有著太多太多的**和執念，他就算死，也要死在權力場上，如此才肯閉眼。
沒錯，這個人謗滿全國，無論任何立場，幾乎每個人提起他都會皺眉頭，脾氣壞的人甚至還會臭罵他兩句；但是，他卻總是能夠把自己賣身給任何一個統治者，熟練而且精準，哪怕再怎麼鄙夷他的為人，也會在一段時間內利用他，各取所需。
幸好他真的已經活不了多久了，陛下也許將成為他最後一個恩主，埃德蒙唐泰斯心想。
就在埃德蒙打量塔列朗親王的時候，塔列朗也順勢看向了自己對麵的兩個人。
諾瓦蒂埃侯爵是他的老相識，現在雖然人已經老了，但是依舊和往日一樣鋒芒畢露，不錯，他還沒變。
而另外一個人……看上去雖然年輕，但是氣度也算個人物。
“是基督山伯爵先生嗎？”他走到了兩人麵前，然後低聲向埃德蒙詢問。