他沒想到，時隔多日以來，兩個人第一次的長談，居然是以這種方式展開。
現在，他也已經恢複了理智，他知道梅爾塞苔絲的每一句話都是如此誠摯，他也知道，梅爾塞苔絲絕不會有半分坑害他的想法——她肯定是為了自己考慮，才會支持侯爵的計劃的。
但越是如此，他就越是痛心疾首，因為這無異於是要讓他自己承認，如此溫情善良、猶如自己白月光一般的梅爾塞苔絲，他再也無法觸及。
就算這是事實，而且他心裡其實也清楚這一事實，但理智之外的最後一絲倔強，也讓他無法承認這一點。
“我絕不會懷疑你的動機……”他沉聲回答對方，“可是，難道你就不去想想，這一切是否適合我？我並非一定要結婚不可，我即使一個人過完這一生也並無缺憾。
況且，難道你不為瓦朗蒂娜考慮一下嗎？我已經是上一個時代的人了，而且我坐過牢，有著難以彌合的精神創傷，我怎麼能夠去成為瓦朗蒂娜小姐的丈夫呢？她這樣年幼，又出身於名門，她原本應該有著最美好的未來，而不是把自己的一生浪費在我這樣一個半老頭子身上。”
“可是我已經見過瓦朗蒂娜小姐了，她給我的印象是，她並不會認為這是一種犧牲，她認為自己可以去履行自己的義務，然後成為配得上你的夫人……而我認可了她的努力跟決心。”梅爾塞苔絲回答。
“嗯？！”這又讓埃德蒙震驚了，他沒想到梅爾塞苔絲居然在之前已經和瓦朗蒂娜見了麵。
“用不著這麼震驚，埃德蒙。人家想要我當說客，但如果我不親眼見一見的話，我又怎麼可能拿你的命運開玩笑呢？所以我跟陛下提出，我必須親眼確定瓦朗蒂娜配得上你，我才會幫她說好話，陛下照準了。”梅爾塞苔絲的臉上，露出了苦澀的笑容，“看完了之後，我反而放心了，瓦朗蒂娜小姐雖然年紀小，但她學養過人，而且溫柔善良，更有著為了家族而不惜犧牲一切的決心……這樣的人，如果能夠成為你的夫人，確實……確實很不錯。至少，是你現在最優的選擇。”
這算什麼？前任對後任的麵試嗎？埃德蒙難以想象當時的場麵到底是怎樣，更不知道她們說了什麼，光是想想他都覺得尷尬。
還沒有等他發話，梅爾塞苔絲又繼續說了下去，“1831年的瓦朗蒂娜，和1815年的梅爾塞苔絲，誰更令人中意不是一目了然的事情嗎？一個是無依無靠的漁村孤兒，一個是備受寵愛的名門小姐，相差了可不止是一星半點而已……埃德蒙，我知道你不是趨炎附勢的人，但客觀來說，這已經夠了，諾瓦蒂埃侯爵已經獻出了他最珍貴的寶物，是該停下這一切了。”
“如果讓我可以選的話，再給我一萬次，我還是會選1815年的梅爾塞苔絲。”埃德蒙毫不猶豫、但又滿心酸楚地回答
簡單樸實的回複，卻比萬千甜言蜜語還要直衝人心，一瞬間原本從容的梅爾塞苔絲突然僵住了，然後淚水直衝眼眶。
她得到了最不假思索、因而也最真實的認可，哪怕這隻是逝去的影子。
如果可以的話，她又何嘗不想一切回到從前呢？可是，這終究是不可能的，她隻能忍受錐心的傷痛，然後理智地為兩個人選擇最好的未來。
這也是她能做的最後努力了。
“彆傻了，埃德蒙。”她先是用衣袖擦拭了自己的眼淚，然後用帶著哭腔的聲音回答伯爵，“我不是1815年的梅爾塞苔絲，你也不是1815年的埃德蒙·唐泰斯！不光我變了，你也變了，所以人縱使再怎麼緬懷過去，也不能活在過去，現在的你不僅僅屬於你自己，你更屬於國家屬於陛下！你不能任性地把自己人生開玩笑，你必須去做好你的本職工作，並且隨時準備接下陛下交給你的任何重任！你能夠給國家帶來的東西，比一百個一千個梅爾塞苔絲更重要……正如我現在不是漁村孤女，必須考慮很多彆的東西一樣，你現在也不是那個小水手了，你也必須考慮太多東西，你必須為你的陛下，你的部下負責，因為你的命運和他們每一個人都息息相關！所以，我懇請你，放下過去的那些執念吧，和我一樣，為了明天而活下去，這是我們必須做出的選擇，不是嗎？”
仿佛是被梅爾塞苔絲所感染了一樣，埃德蒙悄然也流下了眼淚。
這眼淚裡麵，既有對過去的戀戀不舍，但似乎又有著大徹大悟之後的坦蕩。
梅爾塞苔絲以最直白和決絕的姿態告訴了他，兩個人之間再也沒有了可能，那個小水手和小漁娘，都已經死在了1815年的那一場沒有完成的婚禮上。
一切都已經成為了過去，一切都再也回不來了。他們都已經成為了新的人，用新的身份活在了他們之前從未想到過的世界上。
到底哪一種生活更幸福？他不知道，但是他已經沒得選了，他必須成為承陛下重任的基督山伯爵大人。
伴隨著這樣的“大徹大悟”，埃德蒙隻感覺到一陣虛脫。
“我們今後還會成為朋友嗎？”他顫聲問。
“當然會了，隻要你樂意，我們就會是一生的好朋友，需要我幫忙的時候我會踴躍出手。”梅爾塞苔絲理所當然地回答。“然而，我奉勸你，不要跟我走太近，因為你會有你的家庭……儘管我還會掛念著你，並且比任何一個人都更加希望你能夠過得好，但我不可能隻為你一個人而活，而且我也不希望，你在你的餘生裡麵，把時間浪費在我的身上。”
真是梅爾塞苔絲啊，直白但又坦蕩。埃德蒙心想。
“如果這就是你希望我做的……那好吧。”他發出了一聲長歎。
接著，他不顧一切地擁抱住了自己麵前的貴婦人，正如擁抱往昔的幻影一樣。
而梅爾塞苔絲也沒有做出任何抵觸和反抗，兩個人就這樣緊緊相擁，任憑時間悄然流逝。
這是他們對彼此最後的祝福了。
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