這時候，他突然看到一張紙條向後飛去，而一旁的慕琬剛收起撐開一瞬的傘。山海再次回頭，看向身後，兩邊的景色急劇後退，都凝聚成一個小點。可從這聚集的一點上，忽然有什麼東西追上了他們的度，徑直疾馳而來。
是黑白分明的、多足的怪物。
原來是慕琬將尋放了出去。它好像知道外麵生了什麼一樣，在化形的瞬間就變成了這種龐大的姿態。雖然並不比鹿大太多，背著兩個姑娘是足夠了。它的身體修長，那些細細的腿卻十分有力，相當協調地奔跑著，很快追上他們。
山海側過頭看向慕琬，她前麵攬著師姐，生怕她翻下去。這二十出頭的姑娘經曆了太多不屬於這個年齡的事，在更荒唐的事情麵前，多少有了成長——這種成長是精神層麵的。她堅強了很多，遇到變故也不再那樣衝動，他從她沒有在那時召出天狗的決定上就看出來了。
儘管成長的代價是如此殘酷。
身後的聲音逐漸變小了，小到幾乎要聽不見。他們很快越過小小的山坡，地勢轉而向下傾斜。但沒走幾步路，前方卻出現了喧囂的聲音。隨著他們的靠近，那陣聲音愈來愈大了。
是一條從穀間上遊而下的、奔騰的、寬闊的河流。
大家都下了坐騎。謝花淩拉了拉慕琬的衣角，問她說。
“我們應該怎麼走？這樣的河，它們是過不去的。可如果繞遠路，我怕有人堵在橋上。”
謝花謠突然清醒了過來。她的神誌有些混亂，時而睡著，時而醒來。現在，她睜開眼，掙紮著想要從馬背上下來，慕琬轉身立刻扶住她。
“小心，彆亂動！”
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“不要管我……”她的聲音很輕，幾乎要被水聲蓋住，“順著河下去，一定會被收到飛鴿信的弟子攔住，要繞。帶著我……來不及。阿淩，你要去慕琬的家裡，勸她娘親搬走……就一起到我們家去……”
“你跟我一起去！”謝花淩攥著她的袖子不鬆手。
慕琬清楚地知道，她不可能有時間回家去了。在穀外，娘一個人住著。她們不過大半年沒見而已——以往穀裡忙的時候，可能一年才見一回，那便是除夕。那時候，哥也會回來。但再往後幾年，他就不回來了，隻寄一些錢，剩她們娘倆。這次，她卻好像已經幾年沒有見過娘了。
今年沒有辦法在一起過了。
她突然深吸一口氣，將所有隨著眼淚泛出來的情緒都收了回去、
“沒事，你們要一起。你帶著你姐姐直接回家，去找最好的郎中。我娘那邊不用那麼著急……他們應當一時半會顧不上去威脅她老人家。就是麻煩你們派人去接她了。讓她少帶點東西，很多舊物件兒早沒用了……”
“這毒，郎中解不了的……”
慕琬像是沒聽見這句話一樣，她轉過身走了幾步，靠近了那條河。
“你要喚天狗了嗎？”黛鸞問她。
“那帶不過我們——有彆的辦法。”
慕琬抬起手一轉雙指，一張熟悉的咒令出現在她指間。還沒等幾人想起來，她便放出了那位他們都十分熟悉的式神。
黑色魚尾人身的妖怪浸泡在水裡，歡快地擺動著尾巴。
“拜托了。”她蹲下身，摸摸妖怪潮濕的頭。
寒水姬忽然潛下水中，像一根浸泡在水裡的箭被射到對岸。它遊過的水域都凝固了，變成微微起伏的、結實的冰層。等它遊到對麵的時候，一條寬敞的冰橋便呈現在了眼前。
光這樣是不夠的。她又喚來白荻。白荻輕飄飄地飛過去，一路跳著舞，裙擺點到的冰麵上都灑下了一片潔白的絨毛，鋪滿了冰橋。橋麵不那麼光滑了，誰能輕鬆地走上去。他們牽著馬，小心翼翼地走過鋪滿雪一樣的“路”，踩在腳下的質感也像行走在草地一樣，結實又柔軟。當他們平安過河之後，寒水姬突然令冰層融化了，河水再度歡快地奔騰起來。
慕琬收回了式神，如釋重負地鬆了口氣。她轉過身，準備重新騎上馬，和大家一起走的時候，前方的小徑上多了一個人影。
慕琬愣住了。謝花淩看過去，也愣住了。
那身影太熟悉了。簡直熟悉到……令人毛骨悚然。
慕琬不由得向前一步，山海突然拽住了她。
“呀——”那身影出她們並不陌生的聲音，“阿淩也是我們雪硯宗的弟子了，真好。”
“雁、雁師姐……”阿淩顫抖著說。
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