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在這座城市邊緣的荒廟裡，現了女人的屍體。
駭人聽聞的消息總是不脛而走。屍體在清晨被運送蔬果的菜農現，進城報了官，又通過早市傳遍大街小巷。經過了無數人的嘴，隻消一個上午，故事的版本便千奇百怪。但無一例外的是，女人的臉上都被劃得一團糟，完全辨認不出原本的模樣。
“是一個瘋丫頭。”老板娘一邊倒茶，一邊歎氣，“唉，真是可惜了。姑娘原本很漂亮的，從遠處嫁過來。她丈夫身子病弱，原本是家人要給他衝喜，才定下的日子……結果當天他就病死了。姑娘一來，就讓婆家人打了一頓，說是她命裡克夫，把她趕出家門。寒冬臘月，家裡又遠，一個財主裝好心領回去，給她欺負了。那天以後她就瘋了，變成叫花子。我們知道她可憐，常常賞她飯吃。可惜了，年紀輕輕天天蓬頭垢麵的，給她打水她就是不洗，就偏偏要鬨……”
“……”聽完這故事，凜山海沒有說話。江湖上類似的事不勝枚舉，不能怪他冷漠。隻不過整個故事裡，有許多值得在意的地方。黛鸞和慕琬相互對視，也覺得蹊蹺。
這手法，他們不是沒見過。甚至他們都想去一趟官府，以認領屍體的名義看一看，是否真的如他們所想，是一個熟人作為。
不過即使灰頭土臉，卻還能被那人給盯上……倒是對他看人的水平頗為敬佩。
“美”本身是錯誤的嗎？是會招致禍患的嗎？
“其實我覺得我不漂亮？”黛鸞撓了撓臉，“他為何會在那天攻擊我呢？”
“自信點，阿鸞很漂亮的。”慕琬認真地說著。
“隻能說是不難看吧。”山海端起杯子，“不過，他為何襲擊你這一點，倒有可能是因為你的郡主身份。不過一路上並沒有再遇到其他人的刁難，倒也很難說。或許隻是一個黛巒城的底下懸賞，被他得知了而已。”
“山海。”慕琬嚴肅地盯著他，“你知道你為什麼一個人嗎？”
“……這話什麼意思，我不是一個人還是一個妖怪嗎？”
“……算了，沒事。你當我沒說過。”
山海覺得她很莫名其妙。
但至於為什麼笑麵狼會出現在這裡，的確令人感到匪夷所思。他們不確定兩邊是誰先到這裡的——他們昨天才在這所客棧歇腳，而命案似乎也是昨夜生的。莫非是同一個時間麼？這似乎也太巧了。
當初他們覺得，笑麵狼是為了封魔刃或是媧堇華。但媧堇華已被煉成歿影閣之人的五枚令牌，應該是不可能的。封魔刃倒是還有些說法，畢竟霜月君曾經出現在距這裡不遠不近的雪硯穀外。至於是否鶯月君向左衽門委托，他與笑麵狼又有什麼聯係，他們還無從得知。
但最可怕的，是他盯上了雲外鏡。
左衽門是知道雲外鏡的事——畢竟，雪硯宗掌門的妻女就是死在他們手下。那個時候，笑麵狼似乎還不是笑麵狼。這名聲是從左衽門傳出去的，所以他應該沒有參與。不過既然他現在已經入了門，成為知情者也是理所當然的。何況他是那樣強——至少能將葉隱露用內力直直推斷了。
吃飯的時候，不止一桌在討論這件案子。人人都認定，這是江湖上令人聞風喪膽的笑麵狼乾的。而除此之外，他們還聽到有人在議論其他事情。
“之前死了幾個做生意的，現在又死了個叫花子。虧我們這兒還是中原呢，官府到底管不管事兒的？”
“什麼？之前還死了人嗎？”
“你不知道，我從鄰城來，那兒也才死了人——也是個做生意的。結果剛來這邊，一塊兒跑過商的搭檔又告訴我，你們這裡也死了人，還是商人——晦氣！讓不讓人賺錢了。”
“哦，想起來了。我二叔也說呢，最近做生意的都倒了黴，弄得是人心惶惶。這事兒還沒完呢，又出這笑麵狼的案子。”
三個人聽了一陣，也沒多說什麼，隻覺得回到這中原也不太平。他們下午還是去了躺衙門，演了會戲。黛鸞一眼就看出來，那的確是他的手法。當確定真的是笑麵狼之後，他們的心情反而更加不安了。
總是禍不單行。即使算不上什麼傷筋動骨的大事，他們也運氣都不錯，沒出什麼太大的狀況——當然，施無棄和柒姑娘除外——雖然他們這件事也屬於令人頭痛的範疇。煩惱的小事層層堆疊，聚沙成塔，雖不能把你怎麼樣，卻鑽心撓肺一樣難受，更不知何時停止。
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三人幾乎一整天都沒說什麼。到了晚上，連飯也沒怎麼吃。麵前是幾盤涼了的素菜，窗外的冷風還吹個沒完，令人心生煩惱。
凜山海呆呆地望著門口往來的人。客人慢慢變少了，老板娘掃了一眼就餐的人，確認都是住在這裡頭的，就讓小二去關了門。
“今天關門這麼早呀。”黛鸞隨口說了一句。
“也不早啦。”老板娘刨了一口米飯，“最近危險著呢，你們幾個外鄉人也要小心。”
山海向她打聽了起來。
“我們聽聞這裡和周邊，出了數起命案，可有這回事？”
“嗯……的確是這樣。”老板娘停了筷子，“先前零零散散是些商人，有本地的，也有外地的。不過死了女人還是頭一個。單單聽上去，應該不是同一個人乾的。”
“嗯，我們早上就聽說都是些商人……那些商人可有什麼相近的地方？不然，怎麼會遭到毒手呢。”
老板娘搖了搖頭：“這我們可就不清楚了，誰說得準呢。”
他們不再說話了，店內隻聽得到碗筷碰撞的清脆聲。但這聲音沒持續一會兒，便傳來了敲門聲。客人們也都豎起耳朵，被這氣氛搞得有些緊張。老板娘使了個眼色，小二跑過去貼在門邊，問是誰，來做什麼。
“住店。”
小二慢手慢腳挪開門栓，往外瞟了一眼，打開了門。