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城中的大街小巷都貼滿了破舊的告示，一張張都少不了朝廷的印章。經曆了數年的風吹日曬，字跡斑駁，皮癬似的糊在牆上。這樣的景象大約持續了七八年，起初它們還都是嶄新的，補丁般打滿了全國的每一處角落。月複一月，層層堆疊，讓人忘記了過去這些牆壁都是什麼樣子，忘記磚瓦土坯曾經的顏色。後來也無人再續上去，但那些字句已經滲透到了每個人的心裡。不管你識不識字，曉不曉得其中的意思，它們都永遠成為你血肉的一部分。
一個年輕人嘴裡叼了一根葦草，正盯著一張告示看。這張告示與其他的一樣，都殘缺不堪。但他不是在看告示的內容，那些話他早已爛熟於心。他隻是茫然地盯著其中一個字，把它看大，把它看醜，把它看得陌生。
年輕人雖說是年輕人，看上去比同齡的要老成些。他的眼外隱約有些暗沉，透露著一種說不出的疲憊，看上去出生以來就沒睡過一次好覺。但他的神態懶懶的，像是對何物都漫不經心。年輕人的頭發是晦暗的檀木色，有點長，發尾紮成小小一撮，劉海也懶而鬆散地趴在額頭上。那身板看上去有點乾瘦，讓人不知他如何背負起身後那對沉重彎刀。不過，這大概是他總是弓著背的原因。他本是不矮的，就是不好好直起身子。在那一人高的告示前，他卻要彎著腰，眼珠有點無趣地向上瞅。
要說這彎刀倒很特彆。刀刃狹長，一黑一白，黑的照不出任何光亮，白的呈不出任何影子。刀鍔上分彆鑲嵌著不同顏色的陰陽魚，是白瓊與黑瑜。江湖上過半人都用的是單兵，雙兵也是極其輕巧的。他這兩把彎刀，怎麼看怎麼沉。大概再加上刀鞘就彆想走一步了，所以彎刀沒有鞘，隻是在腰上彆了兩個金屬環，能將刀卡進去。他這樣的刀客，自然能很熟練地放置回去，而不至於刮破自己的褲子。
他用舌頭向上一頂，伴隨著一聲唾棄似的聲音，葦草被推了出去。隨後，他雙手支在身側的胯骨上，雙肩向後攏了些，這是為了不讓雙刀張得太開，打到路人或是卡在什麼旮旯拐角。他轉過身，大搖大擺地離開了。
葦草深深刺在告示的上方，像一枚木楔將它釘在上麵。
距離家鄉，他已經走了很遠。離開時他就沒什麼行囊，揣了一把銀票就輕裝上陣了。他得去一個很遠很遠的地方，在大陸的極南處，還要漂洋過海。有一段時間，沿海地區被封鎖了，隻有朝廷遣派的人才能出行，連隨從的人數也有規定，要精心篩選。若有人違禁，私自出海，會受到嚴厲到誇張的刑罰。而這兩年倒是寬鬆多了，畢竟那些有來無回的例子太多。再者，當真好奇的人誰也攔不住。急著送死就去吧。不過這些人中，也不乏一些懷抱天真想象與美好期待的，隨他們去。
朝廷管不了那麼多了。
朝廷內部的派係鬥爭是一刻都沒停止過，沒完沒了，人都乏了。可這與另一方麵的鬥爭是相輔相成的——諸侯國的割據。這九州大陸，也再沒什麼大國，打來打去都是這麼幫人。朝廷朝令夕改，上麵給不出個定數，中間的人跑斷了腿，傳到最下麵時，早因八輩子前的規矩吵成了一鍋粥，誰也聽不見來者說了什麼。
壓根也沒打算聽。
得不到信服的朝廷相當於啞巴，不論怎麼指手畫腳，諸侯國看也不看你一眼。憑著地大物博，天高遠地遠，加之沒什麼合適的條條框框箍著，天王老子也管不住這群王八蛋。後來換了皇帝，廢了幾個諸侯殺雞儆猴，吞並了周邊幾個大的不像話也不聽話的家夥，將所有“國土”改作了“城池”，一下沒了氣勢。於是烏合之眾的氣焰遭到打壓，終於安分了那麼一丟丟——不過也是桌上砸碗變成了桌下踢鞋。好不容易多了絲喘氣兒的機會，朝廷終於有時間處理某件曆史遺留問題了。
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極南之地，需要漂洋過海的地方，有一片破碎的島嶼，名碧落群島。其中麵積最大的那塊地，他們稱之為南國。說來有些難以啟齒：這個地方的名字已經被完全遺忘了——這很突然，像一種奇怪的法術。當所有人上層人吵得不可開交，下層人飽一頓饑一頓打得你死我活時，這個國家的名字從所有人的心中抹去了，隻剩下“南國”這樣的概念。事發突然，過於離奇，等這件事被重視起來時，還是在國庫空虛時，有人想起某些附屬國忘記進貢這茬。
對哦，南國好像很久前就與他們單方麵斷交了。
如今的他們對外聲稱自己名為九天國，但雖然人人都想不起來它曾經的名字，卻清楚地知道絕不是這個。幾座人口稀疏的島嶼罷了，哪兒來的勇氣自稱九天呢？幾兩酒啊？
那時候，朝廷還在和朝廷掐，和諸侯國掐，諸侯國也與諸侯國掐。天子說話多少還有點權威吧，於是他派人去查。先選了些能言善辯的文官，打算與他們好言相向，談談究竟是遇到了何種困難才做出決策，是不是有什麼不得了的發現，也想辦法忽悠過來。順便，帶了各地的特產，金銀財寶，還有上好的茶葉和綢緞。文臣們去了，一根筆毛都沒回來。
皇上大怒。豈有此理，這群人就這麼被扣那兒了？於是朝廷又派了一批武將。軟的不吃就來硬的，不給他們一個下馬威，真當這萬裡國土是個病貓？這次帶去的是刀槍劍戟斧鉞鉤叉，會耍十八般兵器的整了一套。武將們又去了，依然是肉包子打狗，一去不回。