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第一百九十九回：無疆之休
晚上回家，他沒有將這件事告訴母親，他自己也不知道當時怎麼想的了——小孩的世界總是這樣古怪。母親做了千篇一律的蛤蜊湯，但她今天很高興地說，剩了兩個很小隻的海參賣不出去，她燉進湯裡，催他嘗嘗看。
他感覺自己很飽，一點胃口也沒有。那兩三口生“魚”肉在肚子裡，就像是吸水的海綿一樣膨脹，把腸胃都填滿了。為了不讓母親失望，他還是硬喝了兩口，覺得索然無味。他應付了一陣，就說要去睡覺了。母親還是很擔心，以為他生了病。
夜裡他分明很困，卻怎麼也睡不著，輾轉反側。他並沒有吃很多，隻是一個少年普通的攝入量罷了，而且當時也不覺得有什麼特彆的味道。沒有新鮮的魚肉那樣鮮美，也沒有腐爛的魚肉那樣不堪入口。他還記得那些肉的口感，不緊致也不鬆散，隻是和任何他吃過的魚蝦都不一樣。至於味道，也沒有聞起來那樣誘人。
可是到了現在，他的記憶總是在不斷地美化著那個瞬間。距離那一刻越遠，他對那時的印象便越深刻。那個味道變得很香，到了隻要想起來就忍不住垂涎三尺的地步。他日後還吃過許多東西，可都讓他覺得味同嚼蠟，就好像胃口在那時被養刁了似的。他再也無法從任何食物中得到滿足和快樂了。雖然他記得很清楚，那時候吃起來應該沒有這樣美味才對。
“鮫人肉剝奪了您的味覺。”柳聲寒道，“我聽過極少數的例子……鮫人肉在每個人的口中都是不同的感覺。有人覺得鮮香，有人覺得惡臭，而您覺得平淡如水。但或許還有一種可能，那就是它在您口中本是美味無比的珍饈，但因為那時的物資匱乏與您長時間的空腹，無法在當時察覺並理解那種味道。隨著您聞過的、吃過的東西越來越多，反而慢慢意識到當時究竟是怎樣的味覺了。”
“或許吧……我也是這麼想的。但這已經不重要了，我永遠失去了對‘美味’這個概念的理解能力。隻有在品嘗到令旁人神魂顛倒的食物時，才覺得多少有些味道。”
他們這才意識到，不論是上次還是這次的宴會，楚神官都沒怎麼吃東西。還以為他像許多僧侶道人一樣，對食物這類塵世俗物也能不為所動。原來，是他根本就沒有興趣。
“失去味覺就是鮫人的詛咒嗎？”傲顏問。
“不……長生不老才是。”
“我的天……”
“食用鮫人肉就會遠離死亡。若沒有受到致命傷害，光是等待自己漸漸老死，是不可能的事。”楚天壑靜靜地陳述著，“但在那個時代，還鮮少有人知道這回事。那時的鮫人也很怕人，因為人們會抓捕他們，獻給國君。不過那也隻是圖個新鮮罷了，若被大多數人得知具有這樣的效果，恐怕很早就想方設法，將他們趕儘殺絕了……關於鮫人有個傳說，想必你們已經從他們那裡聽過了。”
幾人點點頭。
楚天壑接著說了下去。那之後的時候，他隻是靠最低的食物供給維持自己不會餓死。他慢慢長大，這件事對誰也沒再提起，他更不再見過任何鮫人，不論是活的還是死的。等他二十多歲的時候，他和母親道彆，坐上了剛與北方大陸通航的商船。據說那是一片廣袤無垠的大地，充滿了這樣又那樣的財富與機遇。
二十不悔。他做了很多決定，遇到了很多人，經曆了很多事，也學會了很多東西。他乾過很多活計：從船夫、漁夫、纖夫，到馬夫、屠夫、挑夫……他是個很上進的人，尤其是見過了真正的繁華，就更不甘在陰溝裡當一輩子的井底之蛙——啊，那時，他還不知道自己擁有幾近永恒壽命的事。
三十而立。三十二歲時他遇到個木匠老師父，帶他最久。機緣巧合下，他得知老師父年輕時竟在某個山頭裡當過山賊。相互核對了一些事，楚天壑發現他極有可能是父親的兄弟。老師父自己膝下無女，也是等兩地通航後才回到家鄉做木工。有次路過算命攤子，兩人被那江湖騙子攔住，說這孩子吉人天相，能長命百歲。老師父很高興，就掏錢算了下去，順便讓先生賜個名給他。因為老師父和他生父不一樣，生父隻有綽號，也沒有姓。師父姓楚，先生又說他命裡缺木，就讓他一並姓楚，算是正式收做義子——雖然他們的關係更像是忘年交。關於名倒是不重要，因為太過普通，到現在他也記不清了。不過老師父命不好，做工時犯暈，從三樓的架子上掉下去，摔破了頭，滿地稀碎。
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四十不惑。但到這個年歲，他仍有許多問題得不到解答，他仍覺得這個世界上有無窮的知識需要學習。他沒有妻子，不是說沒遇到過。四十以前他將錢看得很重，忙著各種各樣的活計，居無定所，對於妻兒子嗣的事毫不關心。四十出頭的時候他才攢下些錢，看到昔日同齡友人們一個個都有了老婆，甚至抱了孩子，一家三四口共享天倫之樂。不羨慕自然是不可能的，便托媒人去說。有個二十多的姑娘，丈夫死了，是再婚。本來答應好了，女孩家人們合計了一下，覺得他四十多連房錢也沒有攢夠，不靠譜，悔婚了。還有個三十多歲的姑娘，沒彆的毛病，就是稍微有點傻，也不礙什麼事兒。誰知拜堂的時候，姑娘由傻變瘋，忽然發起狂來咬了他，這回婚事也打了水漂。他後來覺得，也不是非要娶妻生子的，隻是周圍的人都這麼做罷了，不做也不會死，乾什麼要為自己其實毫無準備的事搭上後半輩子？
五十而知天命。在他五十歲整時，操勞一生的母親病逝了。他平時與母親並沒有太多書信往來，因為他過去不識字，現在雖然學會了些，可母親仍是看不懂的。於是，他們隻是互相寄些東西，順便讓信使或是工友捎來口信。而且這三十年來，他也經常隨彆人跑生意，在兩地不斷地跨海往返。某天，有在海上一起乾過活的工友回鄉，發覺他的母親已在家中病逝，便立刻寫信通知他回來。他急匆匆地回來，辦了場潦草的葬禮。按照習俗，他將一輩子也不再離開過這片海灘的母親，推上了獻給海神的木筏。那裡的人堅信，海神大人會公平地接納所有人的生命。他知道了更多的信仰，對這件事看法平平，但母親卻是堅信著的。他悲傷了一陣，像所有失去母親的普通人一樣。
六十而耳順。他無悲無喜，依然過著平庸無味的生活。這些年來，他也遇到過不少算命先生、僧人道士，也算過許多卦，多是相互矛盾的。可想而知，多少騙子混跡其中。那些算命的說的最多的，是他命裡克妻，他就沒再娶過誰——反正他誰也不曾喜歡過。更多人確實說他命長，能活一百二十歲，當時都把他逗笑了。不過，說不定挺準呢？六十年來，他從未生過什麼大病，現在也覺得身子骨硬朗得很。他結識了幾個常有來往的朋友，等過了十年二十年，他們也陸續撒手人寰了。他有時參加他們的葬禮，有時不會——因為太窮，沒辦。
七十而從心所欲。
他遇到一位高人，是位看上去五十多歲的仙姑。仙姑說他擁有漫長到幾乎無限的時光，甚至直接問，他當年是不是吃過什麼不該吃的。他想了又想，回憶起來，這輩子吃什麼東西都無滋無味，定是當年給鮫人的肉吃住了。仙姑建議他找些仙人加以指點，多結仙緣。雖然他的壽命無比漫長，容貌卻會隨著年齡一直老去，身子骨也會變得脆弱。若是變成那種比百歲老人還要枯瘦可怕的模樣，恐怕並不遭人待見。於是他聽從了仙姑的建議，去結識仙人，學習仙術。耄耋之年，他終於習得易容之法，將自己變回了青年人的樣子。通過食用各式各樣的藥材仙丹，不斷地修習仙法武術，他也終於脫胎換骨，為蒼老的靈魂贏回年輕的身軀。也是那時，有指點他的仙人為他賜名，更名天壑。
人類的肉體凡胎自然無法逾越天理的鴻溝，仙人亦是如此。無非是通過修行，比常人多換來數百年的光陰，再以一副體麵的樣子入土罷了。可他自己，竟擁有仙人也羨慕的時光。
但他仍感到前所未有的孤獨。