謝轍轉過頭，對身後走來的皎沫問道。後者搖搖頭。
“相反，我認為你說得很有道理。我支持你的決定，夥伴情誼重於千金，可天下大勢，裹挾著我們所有人。如若不能解決，即使救出了友人，也要再麵對危險百倍的局麵。孰輕孰重，一目了然。”
“等大家討論出結果，確定要去南國的話，我倒是可以幫你們帶路呢。”皎沫想起此事，有些感歎地笑了笑，“畢竟，我可是那兒來的呀。”
“唔，我不曾去過那裡。不知要前往南國的話，我們都需要準備什麼，注意哪些事？”
皎沫回頭望了一眼雪屋，小屋也被日光鍍上了金色，一派安謐恬靜。
“他們似乎還在商量什麼，有這時間，我就先和你說說吧……”
屋內的氣氛，多少有些壓抑。至少在寒觴的感受裡，是令他感到煎熬的。
這當然不是屋子的問題，而是源自於焦慮的心境。不多時，霜月君將問螢喚出門去，似是要代替寒觴進行那番沉重的敘述。而曉則坐到了他身邊，直白地說：
“你的兄弟溫酒，眼下在妄語惡使無庸藍身邊。”寒觴點點頭。
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“無庸藍，是魘天狗的主人。我們要追查的事與天狗有關，你一定想過，倘若我們遭遇無庸藍，又撞見溫酒，該如何處理？我們不知道如今的他對問螢會是什麼樣的態度。為問螢做考慮的話，他是一個未知而危險的因素。”曉麵色沉靜，話裡卻透出實打實的憂心，“問螢是一個聰明的姑娘，但仍是璞玉，未見過世麵。相伴日久，我也對她頗為掛心，唯恐她亦做出什麼不當判斷，招惹是非。”
寒觴仍沉著臉，曉繼續說著：“所以，無論接下來，你們是仍要前去尋找妄語，還是踏上前往天狗塚的路途，我都建議不要讓問螢太早跟上。但凡培養小輩，人們都會希望磨煉他們的膽氣，開闊眼界，這也是一個人正確的成長之道。然而，如今世道並不太平，不能一味讓她去冒險。”
寒觴有些動搖起來。
“你說的話，不無道理。但這丫頭也有自己的主意，不知道她又會怎麼想。”說著話兒，寒觴抬頭看了一眼，“唔，她出去了？”
“嗯，方才帶霜月君一起，去探望奶奶了。”
此時的霜月君正與問螢一道行走在長長的山洞中。洞裡光線昏暗，地麵有些許水漬。問螢拉著她的手，小心地繞開地麵崎嶇之處，一邊對她解釋：
“奶奶不愛住人的房子。這麼多年，她還是喜歡住在山洞裡，覺得這樣最舒服，最安心。”
霜月君表示理解。須知彆說是妖怪中的老奶奶，就算人類裡的老太太，在住宅選擇上也會有些老舊的偏好，與孫輩們並不相通。
她們越走越深，到了最後，霜月君已經什麼都看不見了。周圍漆黑一片，唯有腳步的回音，可以幫助她判斷，自己仍置身於並不開闊的洞穴之中。走著走著，拉著她的問螢忽然一停，她險些撞到這姑娘身上。
“奶奶，我帶人來看您啦。喏，就是我之前跟你說過的六道無常。我答應你，等她願意出來走走的時候帶她見你。”
霜月君略為茫然地睜著眼，與其說看，不如說是直瞪瞪地對著自己麵朝的方向罷了。她竭力發動感官，能聽見黑暗中有窸窸窣窣的活動聲。就算如此，她甚至不能判斷，那聲音是人類衣料的摩擦，還是狐皮毛蹭動的聲響。
“來啦？我的孩子。”
傳到她耳中的，倒確實是蒼老而慈祥的女人嗓音。光是憑借聲音，霜月君都能勾勒出一個和藹可親的形象，仿佛能親眼看到這位奶奶在笑吟吟注視著自己。
“好孩子，你身上有天狗的契約。你想要放它自由，這可不多見。你該去的……去吧，隨你的心去，去更遙遠的南方。心願與任務從算不上衝突，懲惡揚善自古便相輔相成。天狗契約的秘密，就埋藏在天狗塚之中。”
問螢不再吭聲，柔軟的小手還抓著她，與她一同靜靜聽著奶奶的話。而霜月君有些錯愕，不由自主地感到好奇：
“您到底……在世間過了多少年？為何對契約的事，也知道得如此清楚？我記得，這契約是千年前，由祖上與天狗訂下……”
她沒有聽見回話，隻有一陣老邁而親切的輕笑聲。在黑暗裡，霜月君突然圓睜雙眼，露出了極為震驚的表情。
赤真珠訴說了答案。
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