黃昏時分，惡夫正在書房翻看各地送來的火藥試製報告。昏黃的燭光下，他認真地逐條研究各種技術細節，眉頭時而緊鎖，時而舒展。
自從土炸彈在高陽城一戰中大放異彩後，各地都在爭相仿製。但從這些報告來看，效果差強人意，有的甚至發生了嚴重的事故。
忽然，他的目光停在了一份關於丹爐爆炸事故的奏章上。
這是隴西郡送來的文書，說是有個術士在煉丹時，丹爐突然發生劇烈爆炸，威力之大，震塌了半間房屋，差點將鄰居家給點燃。
最關鍵的是，事後在廢墟中發現了一些奇特的礦物殘渣，地方不知該如何決斷，就將此事上報於鹹陽了。
"術士丹爐"他喃喃自語，忽然神色一凝，"對啊！戰國時期遍地的方士術士，他們煉丹多年，對火候、藥性都極為精通，當時還想鏟除他們，怎麼把這些人給忘了！"
想到這裡，他立即放下手中竹簡："速傳張二河！"
張二河匆匆趕來："太尉有何吩咐？"
"立即派人去查，境內所有有名的術士，不管是煉丹的還是研究五行的，都給我找來！"惡夫站起身來來回踱步，眼中閃著興奮的光芒，"就說太尉府求賢若渴，重金延請！"
"這"張二河有些猶豫，"那些術士大多性情古怪，加上您之前的舉動怕是不敢來！"
"無妨。"惡夫露出高深莫測的笑容，"你就說太尉府有一煉丹難題需要解決，府上專門準備了上等丹爐和珍稀藥礦。”
“那些真本事在身的術士最是好奇，我就不信他們不來。還有啊"他笑著補充，"去招攬的時候，多帶些白糖，就說這可助煉丹。"
張二河恍然大悟，領命而去，立即派出數隊人馬，分赴各地尋訪名士。
那些習慣了深山苦修的術士們，一聽說太尉府不僅有難題相求，還備了珍稀藥材和神秘的"甘霜"，果然按捺不住出山了。
數日後，太尉府的偏廳裡陸續聚集了十幾位術士。
這些人形貌各異，卻都帶著幾分仙風道骨的氣質，有的白發蒼蒼，麵帶滄桑；有的中年老成，眉宇間透著幾分高深莫測；還有幾個年輕後生，雖默默無言，卻目光灼灼。
最顯眼的是一位留著長須的老者，據說是齊地赫赫有名的丹師孫越。他雖年過七旬，但精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神，一看就不是等閒之輩。
在他身旁，站著一位麵容黝黑的中年人，名叫墨陽。此人是韓地有名的火法師，據說能掌控各種奇特火候，連韓王都曾親自去請教過。
還有一位年紀最輕的術士，名叫李玄，是燕地新近冒出的奇才，不到三十歲卻已經在丹術上頗有建樹，尤其精通各種礦物的性質。
"諸位遠道而來，惡夫深感榮幸。"惡夫親自出麵相迎，對眾人執晚輩禮，"想必大家都聽說了，我這裡有個煉丹難題需要解決。"
用著人朝前，不用人朝後，在惡夫身上體現的淋漓儘致。先前還想對人家痛下殺手，也得虧沒顧得上
"不知太尉要煉何種丹藥？"孫越捋著胡須問道，目光中帶著幾分考究之意。
惡夫沒有直接回答，而是先讓人端上香茗，這茶也是精心準備的，據說是蜀地特產的"雲霧"，最適合與術士們品茗論道。
待眾人飲過茶後，他才不疾不徐地問："諸位在煉丹時，可曾遇到過爆炸的情況？"
此言一出，術士們麵麵相覷。片刻後，墨陽率先開口："丹爐爆炸是常有的事，多是火候掌握不當所致。不過"他眼中閃過一絲精芒，"若是故意引爆，其威力可比尋常兵器大得多。"
"確實。"一個滿臉皺紋的老術士插話道，"半月前，我在隴西就見過一次丹爐爆炸。威力之大，連半間房子都震塌了。"
"哦？"惡夫來了興趣，"可還記得當時用了什麼藥材？"
"這個"老術士沉吟片刻，"好像是在煉製"紫金丹"，用了雄黃、朱砂等物。最關鍵的是加了一味"火母"，據說是從西域來的奇珍。"
年輕的李玄忍不住問道："可是那種赤紅色，敲擊時會放出火星的礦石？"
"正是！"老術士驚訝，"小友也知道此物？"
"略知一二。"李玄謙虛道，"這"火母"最是助火，與硫磺性質相近，但威力更大。"
惡夫聽得連連點頭，心中暗喜。這些術士果然各有所長，說不定真能給火藥研製帶來新的突破。
他又問："那依諸位看，什麼樣的配方最容易爆炸？又是什麼樣的火候最容易引起爆裂？"
孫越似有所悟，目光灼灼地盯著惡夫："老朽倒是看出些門道了。太尉這是想研究爆炸之術？"
"哈哈！"惡夫大笑，"孫老果然是高人！不錯，我正在研製一種威力強大的火藥，希望能請諸位指點。"
"火藥？"術士們來了興趣，紛紛湊近幾步。這些人雖然大多隱居深山，卻也聽說過秦軍新近用火藥攻城的威名。
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