黃昏的晚霞餘暉下，宣府、大同、遼東三鎮將士也都在緊張忙碌著。
日落之前的最後一仗，清國禮親王代善指揮滿蒙八旗清兵數萬眾，又加漢軍、外藩蒙古兵數千人馬，猛攻狠打之下仍未能襲破明軍宣、大、遼東三鎮兵馬的防線。
眼見不能殺退明軍，重新奪回失守的錦州南關外壕牆防線無望，不得已之下，他也隻能暫且引軍西退，先紮下營寨後再議將來如何應對。
而明軍也是如此，同樣的接連兩日激戰下來，也已人馬皆是疲憊不堪，在清軍猛烈攻打之時，全憑一腔熱血在勉力堅持。
所以，當看到清軍退兵的時候，明軍上至各營將官，下到全體官兵，無不在心底暗自慶幸，直到清兵完全退走後，才發出如瘋魔一般的狂呼。
如此狀態下能夠擊退清兵，堅守住今日與祖大壽勝利會師的果實，對於宣大明軍來講，就已經是他們的極限了。
但即使如此卻仍不得休息，他們分成一個個獨立的小隊，在整片戰場上搜尋傷兵，整理戰士們遺落的軍械，就連那些死馬傷馬也都搬運回來。
當然，還有許多隊軍士緊張忙碌地挖溝砌牆，建立起一道道防線，很快一座大營的雛形便逐漸顯露出來。
而在南麵小淩河畔的宣大軍營地那邊，也開始了緊張忙碌，張國棟的赤城營被安排留駐小淩河南岸，守衛渡河往來所必須的那幾座浮橋。
畢竟，宣大軍將士們的軍資和援救錦州的所有物資，都要通過這裡轉運，雖然渡船也可用於物資轉運，卻又怎比得了浮橋來得方便快捷。
宣大軍其他各營也都有分派，按照張誠最新的部署，他們正分彆向北麵錦州南關這邊移營，如此宣大軍便即在小淩河至錦州南關一線，豎起一排營壘，以守衛解救錦州之圍的生命線。
還有許多軍士推著大車，運送著一車車的薪材與河水，從小淩河到錦州南關外這一片曠野，儘是緊張忙碌的宣大軍將士。
雖然已是暮色沉沉，但每隔百多步便有一處火堆，再加軍士們高舉的火把，竟將這一路照耀得宛如後世大馬路般明亮。
張誠也是直到此刻，才得見聞名已久的遼東將門總扛把子祖大壽，此時的他已經是六十三歲的高齡，得益於身在軍伍之中的錘煉，身體依然很是康健。
提刀架馬自然不再話下，就如今次他覺得解除錦州之圍有望，便即親自率軍出城與奴賊一戰，真可謂是寶刀未老。
…………
祖大壽在大明是爭議極大的一個人物，他雖身為大明在遼東的重要將領，官拜左都督、遼東前鋒總兵，更是大明的征遼前鋒將軍。
祖家滿門數十人，乃至上百人在遼東為官為將，駐守著遼東各處要塞城堡，其麾下光是忠心耿耿的戰將就有數百人之多，而家丁更是數千人。
與其說他是大明的官將，倒不如說他是大明在遼東的一代軍閥！
大明能夠在清國虜騎的鐵蹄之下，固守遼東至今，所以靠的其實就是他們這幫子祖家將和祖家軍。
在中國數千年的曆史中，但凡在軍頭的前麵加上個人的姓氏，其實多多少少都有一點家兵的意味在裡麵，這也是最為曆代帝王所忌憚的事情之一。
遼東的祖家的崛起於萬曆年間太傅、寧遠伯李成梁一族失勢之後，可以說祖家一族勢力的膨脹，是全程伴隨著建奴一步步成長起來的。
祖大壽的的父親祖承訓在萬曆年間，作為副總兵的祖承訓追隨大明遼東總兵、提督李如鬆抗倭援朝，曾經參與收複平壤之戰立下功勞，其間更在朝鮮屯田練兵，為穩定朝鮮局勢作出了極大貢獻。
此後，隨著李如鬆的戰死，遼東李家再沒有傑出人物，逐漸走向式微，而祖家卻在這期間不斷壯大。
直到老奴努爾哈赤起兵後，祖家一族更是最終成為遼東第一大族，幾乎徹底把控了遼東地方上的土地與人口。
不論是以前的袁崇煥、高第，還是如今的薊遼總督洪承疇，曆任薊遼總督想要在遼東有所作為，必然少不得祖家的支持。
如此一來，越發使得祖家勢力遍布遼東各處角落，而今，其妹夫吳襄一族也借助祖家勢力崛起，使得遼東大地儘為祖、吳二族所得。
而作為一個軍閥，其心中所念自然是家族宗派利益為先，因為給他們帶來實質利益的並非大明朝廷封賞的官職，而是其在遼東大地上所擁有的土地、丁口和軍隊。
所以，作為地方豪強的祖家、吳家，雖然還是大明的臣子，但卻已經在暗地裡形成了一個複雜的利益集團，他們為利益而團結在一起，自然是優先守護他們的既得利益。
不過，就如祖大壽自幼便接受教育，心中也有忠義廉恥，在個人宗族利益不受大的侵害之時，他對大明還是十分忠誠的。
就如前次被奴賊圍困在大淩河堡時，祖大壽與副將何可綱率領部下將士，與奴賊拚死血戰，數十次想要突圍而走，卻因奴賊將大淩河堡圍得死死的，始終未能如願。
這樣堅守大淩河堡達三個月之久，城內的糧食都被吃完了，就開始殺戰馬取肉來吃，戰馬也被馬吃沒了，就開始殺人相食，大淩河堡內的百姓幾被殺儘。
而孫承宗派來的數股援軍，又都被奴酋黃台吉擊退，糧儘援絕之下，祖大壽不得已才投降了奴酋黃台吉，而後又詐稱要為黃台吉賺取錦州城。
黃台吉聽後十分高興，他派遣阿巴泰領五千清兵穿著明軍號衣與祖大壽同行，可沒曾想在路上起了大霧，祖大壽趁機甩開隨行的阿巴泰等清軍，自己獨身一人進了了錦州城內。
並且還炮轟前來攻打的阿巴泰等清兵，從此繼續效忠大明，堅守錦州十年之久。
當然，這其中固然有祖大壽不願舍棄祖業，不甘拋棄自己家族十幾代人奮鬥所得，但其中卻也有其對大明的忠義之心在。
要知道，以他當時在遼東的地位與名望，如果真心投降了奴酋黃台吉，完全可以為其賺開錦州城門，甚至再後麵的寧遠城也可以輕鬆賺取。
若真是如此，遼東廣袤土地將儘為奴賊所有，大明帝國也將提前十餘年退守山海關，而奴賊也會崛起更快。
但祖大壽卻並沒有這樣做，雖然他在大淩河堡投降時，為奴賊留下了萬餘遼東精兵，但也是不得已而為之。
他作為遼東軍閥頭子，其背後所依靠的正是這些追隨於他的遼兵，與其讓他們白白送死，對於祖大壽來講毫無利益，而在絕路之際，為其謀一條生路，卻可收獲人心。
這樣一來，遼東大地上的其他遼民遼兵，對他隻會更加的信任，而他回到錦州之後，還可對那些投降將士的家屬，予以照拂。
其實，作為一個已經成型的地方宗族，其核心利益永遠都是家族傳承與延續，對於朝廷的忠誠取決於這個朝廷能否保證其利益。
當然如果朝廷勢力過於強大之際，他們也會屈服於朝廷的武力，任其宰割，但為了家族的存續，他們也會將族中子弟設法安置到不同勢力內，如此不論哪方最終勝利，他們的宗族都不會斷絕。
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