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嚴述略頓，隨後朗聲笑道：“可憐天下父母心！你放心，不出一個月，我定然組出一支足以抵得上宗親侍衛隊的隊伍給珈姐兒防衛。”
“你辦事，我自然沒有不放心的。”陸階微微揚唇，接下來卻道：“隻不過明槍易躲，暗箭難防，再強勁的防衛，也無法杜絕威脅。她總會有落單的時候。
“簡單來說，要對付一個就在眼皮子底下的小姑娘，實在是有太多機會和辦法。”
嚴述聞言斂色：“那依你之見，又該當如何？”
“最好的防護，是讓她有所恃仗。”
嚴述揚眉：“以你禮部尚書的身份，還不夠恃仗？”
楊伯農已經親自率人端來了下酒菜。在擺設妥當，他們又退下去之後，陸階打開酒壇子給彼此各倒了一杯酒，然後道：“臘八節前，我聽說京城內外大小官吏前往沈家投帖的不計其數，更有不少朝中大員設宴邀請沈太尉。
“但所有人裡，他僅僅隻接受了戶部左侍郎的邀約。
“你知道這是為何嗎？”
嚴述點頭：“沈博此人迷戀戰功，如今胡玉成正率軍在東南作戰，雖然胡玉成是咱們的人，但當初用他掛帥，卻也是沈博首肯的。
“況且沈博擔任兵部尚書，後方調度他負有其責。
“東南這一戰，必須打贏，可穩定軍心的前提，是後方穩定，軍餉充足。
“所以沈博可以不賞任何人的麵子，戶部幾個主事的大員，他無論如何也得給。”
陸階仰脖喝了手裡這杯酒，支著胳膊肘看向對麵：“沈博連戶部左侍郎的邀約都赴了，換句話說，能夠牽住沈博的，除了皇上，就是當下的戰事。
“如今兼任戶部尚書的是陳煥。
“這個陳閣老，年紀也大了，戶部事務繁忙，任務又重，我看讓他來擔任禮部尚書倒還合適。”
說到此處，陸階又把酒給對方添上。
嚴述看著被推到麵前的酒，良久之後才又看向對麵……
……
嚴夫人剛看過管事送來的小年夜家宴單子，嚴述就回來了。簾子都等不及下人來掀，自己撩起走進來了。
見他麵色深沉，嚴夫人走過去：“結果如何？”
嚴述坐下來，先把手伸到薰籠上方暖了暖，然後才說道：“你猜的沒錯，外頭的傳言，看來果然對他有了些影響。
“我去到之後，他連迎都不曾迎出來。又還把我晾了一陣子。又借著我帶去的兩壇酒，說我貪心。”
嚴述低哂一聲：“這是說已經給了我們嚴家一個女兒，我們已不該再惦記他另外一個女兒了。”
嚴夫人隔著炕桌坐下：“這麼多年來，這可是從未有過之事。”
“誰說不是呢？”嚴述緩聲說道，“但此番卻也怪不得他，實在是魏氏母女捅出來的簍子，無辜牽累了他。”
嚴夫人凝眉：“那此事莫非是辦不成了？”
“倒也不算。他隻是跟我談起了條件。”
“什麼條件？”
“他要執掌戶部。憑借戶部在東南戰事上的權力給珈姐兒撐腰。”