菜上齊後，哥哥來包間和馮芸簡單聊了幾句，又匆匆跑回後廚幫忙。
馮芸見哥哥滄桑了許多，不過三十八歲的年紀，頭發竟已花白——生意不好，哥哥壓力很大。
母親說：“這頓飯錢，該怎麼算就怎麼算，不能讓鵬程吃虧，他的生活太不容易了。”
馮芸點點頭。她懂母親的意思，最應該體諒哥哥不易的人，就是她這個做妹妹的，這頓飯理應由她來結賬。
譚銘之默默聽著母女二人的對話，夾了一塊魚肉到馮芸的碗裡：“彆光顧著說話，吃點魚。”然後起身假裝上廁所，悄悄去收銀台把賬結了。
馮父忙著給兩個孩子剝蝦，嘴裡念念有詞：“哥哥一隻，妹妹一隻，要公平……”
閒聊間，一陣清脆響亮的皮鞋聲由遠及近傳來，包間的門被推開，嫂子胡美霞姍姍來遲。
“回來啦，馮芸。”嫂子語氣生硬地打了聲招呼，然後就近找了個位子，一屁股坐下。
服務員連忙在胡美霞麵前添上一副碗筷。
“不用了，我不吃，坐會就走。”她擺擺手，讓服務員把碗筷撤掉。
胡美霞儼然一副餐館老板娘的姿態，她往那兒一坐，全家人都沉默了。
她在馮家有極高的地位。馮鵬程29歲才娶得這位美嬌妻。婚後第二年，她不負眾望地給老馮家添了一名男丁。自此，馮家上下越發拿她當寶，哄著、寵著、供著。
隻是近兩年來，隨著餐館的生意越來越差，胡美霞也變得越來越難伺候了。
李淑蘭盯著兒媳婦新染的頭發和一身時髦的打扮，敢怒不敢言，心想她最近一定又沒少花錢。
“馮芸，你到底有沒有給你同學打電話啊？”胡美霞擺弄著美甲上的水鑽，漫不經心地問道。
“打電話？”馮芸一臉詫異。
“罰款的事，你不會忘記了吧？”嫂子抬起眼皮。
馮芸猛地想起，她住院時曾許諾母親，幫哥哥搞定罰款的事。
“哎呀，我忘嘍。”
“你啷個搞的嘛？怎麼這麼大的事還能忘了？”母親責怪道。
接著，她不問青紅皂白地對馮芸一頓數落。身為婆婆的她，不敢嘮叨兒媳婦半句，但作為母親的她，教訓起女兒來卻毫無顧慮。
譚銘之看不下去，卻又不好插手他們的家務事，況且李淑蘭還是長輩。
“你有完沒完啊，芸兒好不容易回家一趟。”馮父鬥膽小聲抗議。
“我說兩句怎麼了？她就是不對啊。”李淑蘭立刻大聲反駁。
“好啦，莫吵。這件事我已經搞定了，人家說隻罰一千。”嫂子白了這家人一眼，露出得意的表情。
“搞定了？那就好。嫂子認得他們？”馮芸好奇嫂子從哪裡攀上的人脈。
“算是新交的朋友吧，你們就不用打聽了。”胡美霞故作神秘，又說，“剩下的四千，算我的公關費了啊，我從收銀機裡拿走了，跟你們說一聲。”
說罷，她摸了摸兒子的頭，起身告辭。
李淑蘭氣得直打哆嗦，嘴裡不停念叨著“吃裡扒外、吃裡扒外”。馮父也搖頭歎氣。馮芸則敏銳覺察出：嫂子很可疑，恐怕和哥哥早就不是一條心了。
難得的家宴，就這樣被攪和了，桌上的菜還剩很多，大家卻都沒了食欲。
回到馮家老宅，母親向馮芸大倒苦水，控訴嫂子這些年來的種種不是。直到小侄子說他困了，她才放了馮芸去休息。
馮芸帶著雨萱住在二樓。自己原先的房間已變成專供小侄子寫作業的書房，她隻能住在原先哥哥住的房間裡。
江風習習，吹去一天的悶熱，給夜晚的小城帶來幾分涼爽。
巷子裡傳來幾聲犬吠，鄰居家的麻將牌時而嘩嘩作響。馮芸聽見大門打開又關上的聲音——這麼晚了，會是誰呢？
她搖晃著蒲扇，替睡著的女兒驅趕蚊子。不一會兒，父親拿著電蚊香器走了進來。
“用這個，家裡蚊子多。”說著，他將電蚊香器插在了床頭。
“好，你們不用嗎？”
“也用，一個房間一個，你這裡沒有，我剛去外頭買的。”
“謝謝爸。”馮芸用風油精擦拭腿上的蚊子包。她數了數，大概快十個了吧。
父親拉過來一把椅子，在她床邊坐下，小聲問道：“芸兒，雨萱怎麼不會說話了？是不是病了？”
“嗯，前段時間被她奶奶弄丟了，找回來後就這樣了。”
“搞丟了？這麼大的事你不跟我們講。你婆婆啥子時候去的燕京？”
“她已經回去了。”馮芸避重就輕地回答，不想提及那些糟心事。
“你是不是跟楊礫吵架了？”父親忍不住問，他在她下午一進門的時候就覺察出了端倪。
“爸，你早些休息吧，明天再說。”
父親沉默良久。他了解馮芸，她明天也不會說的。
可是，就算告訴他的確吵架了，他又能做什麼呢？也不過是蛤蟆鼓肚子——乾生氣而已。
他不是那種遇事挺身而出的父親，她也不是凡事都向父母求助的孩子。不過，他能過問一句，共情幾分，她就滿足了。
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