待軍機處的大臣們魚貫而出之後，蘇培盛這才小心翼翼地端著一杯熱氣騰騰、香氣四溢的新泡茶，輕手輕腳地走進殿內。隻見他步履穩健，來到皇上麵前行禮後，緩緩將手中的茶杯放置於案桌之上，並輕聲細語地說道：“皇上，這可是奴才方才泡好的茶水，您整日操勞國事，甚是辛苦，快喝口茶歇息片刻吧。對了，就在剛才，宜嬪娘娘特意派人送來了一碗熟地羊肉湯，不知您可有興致嘗嘗？”
皇上聽後微微擺了擺手，有些疲憊地說道：“朕還不餓，你且先退下吧。”說完，皇上便伸手端起茶杯，輕輕吹去表麵的浮沫，淺淺抿了一口那清香撲鼻的茶水。
見此情形，蘇培盛趕忙再次行禮，恭恭敬敬地應道：“是，奴才遵命。”言畢，他便慢慢地退出了殿內，生怕發出一絲聲響驚擾到正在品茶休憩的聖上。
而一直在殿外守候的小廈子，則迫不及待地提著裝有熟地羊肉湯的食盒迎了上去，滿臉期待地問道：“師傅，皇上快要嘗嘗這湯？”
蘇培盛看了一眼小廈子手中的食盒，無奈地搖了搖頭回答道：“皇上現下並無飲用此湯之意，你暫且將它安放妥當，留意觀察一下，瞧瞧待會兒皇上是否會有所吩咐。若是到晚膳過後仍未見動靜，你便將這湯妥善處置掉吧。”
小廈子忙不迭地點頭應承下來：“是，徒兒明白。”隨後，他便按照蘇培盛的指示，快步走到側殿的屋子前，用鑰匙打開房門，將那碗散發著誘人香味的熟地羊肉湯輕輕地放置在了屋內的桌子上，並仔細地上好了鎖。如此一來，隻要在晚膳之前皇上都未提及要品嘗這碗湯，那麼等到換班之後，這美味可口的湯羹可就歸他一人獨享啦！想到這裡，小廈子不禁喜笑顏開，暗自盼望著時間能夠過得快一些。
時間宛如沙漏中的細沙一般，無聲無息地流逝著，每一分、每一秒都顯得如此漫長而又短暫。案桌上堆積如山的折子，隨著皇上專注的處理逐漸減少，終於快要被清理得差不多了。此時，太陽已經悄然西斜，那餘暉透過窗戶灑在了地上，形成一片片斑駁的光影。不知不覺間，已臨近晚膳時分，皇上一直忙碌於政務，此刻方才感覺到腹中傳來一陣咕咕的叫聲，饑餓之感如潮水般湧上心頭。
“蘇培盛！”皇上微微抬起頭，高聲呼喚道。
聽到皇上的呼喊，一直在殿外守候的蘇培盛趕忙快步走進殿內，恭敬地行了一禮後應道：“奴才在。”
皇上揉了揉自己的肚子，略顯疲憊地說道：“朕有些餓了。”
蘇培盛聽聞此言，立刻上前一步，小心翼翼地詢問道：“皇上是準備在養心殿用膳呢，還是想去哪位娘娘的宮中一同享用？”
皇上略微思索片刻，突然想起什麼似的開口問道：“今兒個宜嬪來過吧？”
蘇培盛臉上露出一絲笑意，點頭回答道：“回皇上，正是呢。宜嬪娘娘今日特意親自前來，給皇上送了一碗熱氣騰騰的熟地羊肉湯。”
皇上嘴角微揚，眼中閃過一抹溫柔之色，隨即吩咐道：“那就擺駕永壽宮吧，朕去看看她也好。”
蘇培盛忙不迭地應道：“是。”說完便轉身退出殿內。他匆匆來到宮殿門口，對著早已候在那裡的儀仗隊伍大聲喊道：“皇上擺駕永壽宮！”
那些手持各種儀仗的侍從們聞聲而動，迅速將儀仗整齊地排列在宮道之上，靜靜地等待著皇上的到來。不一會兒，隻見皇上邁著穩健的步伐從殿內緩緩走出，他身上穿著明黃色的龍袍，在夕陽的映照下更顯威嚴莊重。蘇培盛則緊緊跟在皇上的身後，亦步亦趨地走著，時刻留意著皇上的一舉一動。
待皇上坐在儀仗上後，蘇培盛又叫道：“皇上起駕！”
永壽宮
皇上即將駕臨宜嬪處的消息傳來，宜嬪與阿箬皆難掩內心的激動之情。尤其是阿箬，她再次端起了那副高傲的架子，對著前來送膳食的禦膳房公公大聲呼喝起來。而皇上降臨宜嬪處的消息，很快就傳到了貞貴人那裡。聽聞此訊後的貞貴人頓時氣得滿臉通紅，她怒氣衝衝地喚來康貴人一同享用晚膳，以平複心中的憤懣。
此時的宜嬪正靜靜地站立於書桌之前，用兩隻手指捏著一支毛筆，努力地描繪著一幅梅花圖。隻見她身著一襲暗紅色如意紋宮裝。她使勁的翹起那纖細修長的蘭花指，將護甲高高抬起，僅用兩根手指捏住毛筆，在潔白如雪的宣紙之上揮灑潑墨。
皇上踏入殿內，一眼便望見了這般景象。他不禁暗自心生疑惑：如此姿勢當真能夠畫出精美的畫作麼？通常而言，宮中的女子們在作畫時，都會先將護甲摘下，以便更好地握持毛筆、穩定運筆。然而眼前的宜嬪卻采用如此獨特怪異的姿態揮毫作畫，莫非……隻是為了吸引朕的注意力不成？想到此處，皇上隻得自我寬慰一番。
懷著強烈的好奇心，皇上不由自主地向前挪動腳步，一步、兩步……離宜嬪越來越近。
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