說罷，青木一葉的目光平靜如水，仿佛剛才所做的一切對他而言不過是家常便飯而已。
“多謝青木先生出手相助，此等大恩大德沒齒難忘，請青木先生移步到在下簡陋的居所，也好讓在下略儘地主之誼，以表感激之情。”
竹下次郎一臉誠摯地說道，並做了個請的手勢。
“哈哈，既然如此，那恭敬不如從命了。”
青木一葉麵帶微笑地點頭應允，同時心中暗自思忖著這位邀請他前往其住所之人究竟是什麼來頭。
隻見青木一葉微微側過身子，麵露好奇之色，輕聲問道：“次郎兄，看你的樣子似乎對這一帶頗為熟悉啊，不知次郎兄可是本地人嗎？”
聽到這話，竹下次郎臉上頓時浮現出一抹自豪的神情，他挺了挺胸膛，拍著胸脯大聲回答道：“沒錯，青木先生，我正是土生土長的本地人，在這裡已經生活了十多個年頭啦！
可以說這片土地上發生的大小事情，就沒有我不知道的！”言語之間充滿了自信與驕傲。
“哦？竟有此事！那可真是太好了。實不相瞞，此次前來此地，在下確實遇到了一些棘手的問題，正愁無人幫忙解答呢，如果次郎兄不介意的話，可否幫在下一把？”
青木一葉眼中閃過一絲期待，語氣誠懇地向竹下次郎求助道。
竹下次郎聽聞此言，毫不猶豫地應承下來：“沒問題，青木先生儘管開口便是，隻要是我力所能及之事，定然不會推辭！”
說完，兩人相視一笑，然後並肩而行，一同朝著竹下次郎的府邸緩緩走去。一路上，青木一葉便將困擾自己多時的難題逐一向竹下次郎詳細講述起來……
待到他們終於回到竹下次郎的家中時，青木一葉望著眼前的景象，驚訝得嘴巴都合不攏了，眼睛瞪得像銅鈴一般大，簡直不敢相信自己所看到的一切。
青木一葉情不自禁地感歎道：“哎呀呀，真沒想到啊，你家居然會是一座劍術道館！”
竹下次郎麵帶自豪之色，微笑著點了點頭，回應道：“是啊，一點不假。這座道館可是我的父親耗費了無數心血才創建起來的呢。現在嘛，則是由我的哥哥在用心經營和管理著。”
說罷，竹下次郎忽然挺直了身子，語氣堅定而果斷地說道：“不過你儘管放心好了！這件事情就交給我來辦吧，保證不會出任何差錯的。畢竟我已經在這兒生活了十多年啦，對於鎮上哪一家打造的刀劍品質最佳，我心裡可是跟明鏡兒似的，清楚得很呐！”
聽到竹下次郎如此自信滿滿的話語，青木一葉心中的一塊大石頭總算是落了地。他感激涕零地說道：“太好了！那就拜托次郎你多費心啦。”
竹下次郎豪爽地大笑起來，擺了擺手，滿不在乎地回答道：“哈哈哈哈，這算得了什麼呀？隻是舉手之勞而已，不足掛齒喲
。更何況，剛剛還是你出手救了我一命呢，所以現在我幫你這點小忙，那也是理所當然、義不容辭的呀！”
說完，他又露出了一抹謙遜的笑容。
就在這時，隻見他的眼睛猛然一亮，仿佛一道閃電劃過腦海，瞬間讓他回憶起某些重要的事情。
緊接著，他再也按捺不住內心的激動和好奇，急忙開口問道：“一葉啊，我方才注意到你身上佩戴著一柄精致的短刀。以我的猜測，既然你有此裝備，那麼你的劍術必定是超凡脫俗、出類拔萃的！
怎麼樣？等會兒咱們不妨切磋一下技藝如何？”
說話間，竹下次郎的臉上洋溢著興奮的笑容，就如同一個天真無邪的孩童一般，眼神裡充滿了熱切的期待。
聽到這話，青木一葉毫不猶豫地點了點頭，欣然應道：“好呀！說實話，我早就對鐵之國武士們精湛的劍術心生向往，今日正好借此機會好好領教一番！”
話音未落，青木一葉便隨手從一旁挑選了一把輕巧而堅韌的竹劍。刹那間，兩人相對而立，氣氛驟然緊張起來。
說時遲那時快，隻聽得一聲清脆的呼喊，青木一葉身形一動，猶如離弦之箭般衝向竹下次郎。
手中的竹劍在空中劃出一道道淩厲的弧線，帶起陣陣勁風，其速度之快，令人眼花繚亂。
與此同時，竹下次郎也不甘示弱，他雙手緊握劍柄，施展出自己苦練多年的劍法，迎向青木一葉的攻擊。一時間，場上劍光閃爍，劍影交錯，雙方你來我往，互不相讓，就好似一陣疾風驟雨般激烈無比。
隨著雙方激烈地交手數十招之後，仍然難以分出勝負高下。
此時，竹下次郎望著眼前這個年紀輕輕卻實力不凡的對手，心中不禁暗暗驚歎，忍不住開口讚歎道：“沒想到啊，一葉，你的劍術簡直就如同那迅猛的疾風一般，淩厲而又快捷！
而且從剛才的過招之中可以看出，你的劍法基礎紮實得令人難以置信，無論是速度還是力量，居然都能與我不相上下，真是太厲害了！”
聽到對方這番讚譽之詞，一葉微微拱手作揖，謙遜地回應道：“竹下先生謬讚了，其實在劍術這一方麵，您才是真正的行家高手。
我隻不過是初出茅廬罷了，今日有幸能夠與您這樣的前輩切磋交流，實在是受益匪淺。
說起來，我著實沒有想到次郎您的劍術竟然已經到了如此出神入化、登峰造極的境界，實在是令晚輩佩服不已啊！”
竹下次郎聽後哈哈大笑起來，但笑聲中卻帶著一絲苦澀之意。他搖了搖頭，自嘲地說道：“哈哈哈，一葉，您就彆再打趣我啦！實不相瞞，我學習劍術至今差不多都快要滿十個年頭了，可如今卻隻能跟你這麼個乳臭未乾的毛頭小子打成平手，甚至還稍顯下風呢。
想當年我也是意氣風發，自以為劍術已然超凡脫俗，誰曾想今日竟會遭遇如此挫折，唉……實在是慚愧至極啊！”說完，竹下次郎的臉上露出了一抹無奈的苦笑。
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