隻是那微微顫抖的雙手還是泄露了他內心的波瀾。
他繼續說道：“陛下乃當今天子，天縱神武，自執政以來，平倭國，以雷霆之勢蕩平外患。”
“蕩草原，讓那些遊牧鐵騎不敢再輕易犯我邊境。”
“重改革，使得朝堂內外煥然一新。”
“所立下的豐功偉績，皆非藩王所能比擬。”
“他們會敗，實乃意料之中。”
“隻是臣未曾料到，他們會敗得如此之快，竟連撼動陛下分毫都做不到。”
陳迪微微頓了頓，像是在平複內心洶湧的情緒，又道：“臣亦深信，陛下定能成為一代明君，帶領我大明開創前所未有的盛世。”
“百姓們必將會永遠感激陛下的恩澤。”
“千秋萬載之後，陛下的功績，亦會被無數人傳頌。”
“今日那些擁護陛下、輔佐陛下之人，皆會成為大明朝的忠臣，名留青史。”
“實是每一個讀書人的畢生夢想。”
“能夠追隨陛下這樣的帝王，實現心中的抱負，實乃臣子之幸。”
陳迪再度重重地磕了三個頭。
額頭碰在金鑾殿那冰冷堅硬的金磚上，發出清脆而決絕的聲響。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
待他抬起頭時，額頭上已然鼓起了一個腫包，幾縷血絲緩緩滲出，襯得他的麵容愈發顯得堅毅滄桑。
陳迪似渾然不覺疼痛，繼續說道：“臣已年老，且並無過人之能，文不能助陛下革新弊製，武不能助陛下開疆拓土。”
“臣身為禮部尚書，唯記得一個‘禮’字。”
“臣做不了陛下的忠臣，亦做不了大明的忠臣，臣隻願做老皇帝的忠臣。”
“懇請陛下成全臣，讓臣入宮再看一眼，以解臣心中之疑惑，如此，臣死亦無憾。”
言罷，他又一次重重磕頭，伏地不起，整個身子都在微微顫抖，似是在等待著命運的審判。
朱允熥坐在龍椅之上，靜靜地看著下方伏地的陳迪，忽然，臉上的怒容消失，他輕聲笑了起來。
這笑聲在空曠的大殿內顯得格外突兀。
自老朱自願將自己封禁於後宮，並故意放出消息之後，朱允熥的心中便一直隱隱有著一絲失望。
他如此順利地登基稱帝，滿朝文武，雖心中或有疑惑，卻無人站出來阻攔質問。
反而默契地讓那件事漸漸成了一個無人敢提、無人敢問的禁忌。
他不禁暗自思忖，若眾人皆如此“貪生怕死”，這大明的讀書人，當真令他失望至極。
難道真無一位大臣，願不惜生死，為老朱挺身而出嗎？
而今日，終於有了這樣一位。
說來也巧，他此刻正需要這麼一個人。
尚星瑜已然假扮馬皇後進了後宮。
對於老朱的真實情況，朱允熥著實放心不下。他本就想去親自查看一番。
如今陳迪的出現，恰可讓其幫自己去試探一下。
讓老朱的“忠臣”再去見見他。
若許，就能將沉迷於“演戲”，沉迷於“美夢”中的老朱喚醒過來。
雖然他覺得得老朱被人迷住的概率很小。
但這個險，他冒不起。
“好，你隨朕來吧。”
朱允熥收起笑意，神色變得凝重起來，淡淡說道。
隨後，他緩緩從龍椅上起身，身姿挺拔。
陳迪趕忙從地上爬起，膝蓋處的酸痛讓他身形微微一晃，但他還是迅速穩住，緊緊地跟在朱允熥身後，走出了奉天殿。
通往後宮的一扇扇門被依次打開，朱允熥帶著陳迪，緩緩走進了這個平日裡的禁足之地。
……
後宮的院子內，陽光透過斑駁的樹葉灑下，形成一片片光影。
尚星瑜正手持剛烙好的大餅，坐在老朱的身旁。她一襲素衣，麵容溫婉，麵帶溫柔的笑意，輕輕撕了一塊餅，緩緩喂入老朱的口中，輕聲問道：“好吃嗎？”
老朱望著尚星瑜，眼中滿是寵愛之色，那眼神仿佛能將人融化。
他連連點頭，笑道：“好吃！”
他一邊細細咀嚼著大餅，一邊緩緩伸手，溫柔地拂起她額頭上的發絲，輕輕撫摸著她的臉龐，眼中滿是深情，說道：“妹子，你還是老樣子啊。”
尚星瑜亦望著老朱，微微淺笑，眼中似有千言萬語。
仿佛時光都在這一刻靜止，二人之間流轉著一種彆樣的溫情。
一旁的吉垣，卻是滿臉擔憂之色，眉頭緊鎖，眼睛不時地望向兩人。
眼神中滿是警惕與不安，雙手也不自覺地緊握在一起，顯得極為焦躁。
老朱卻仿若未覺，依舊開心無比。
那滿是皺紋的臉上，始終笑容滿麵，看上去竟似孩童般純粹的開心。
他伸手將尚星瑜緊緊攬在懷中，喃喃低語道：“妹子，咱們再也不要分開了！”
恰在此時，朱允熥和陳迪走了進來，剛好目睹了這一幕。
陳迪在看到老朱的瞬間，雙眼驟然瞪直。
此前朱允熥隻說讓他一同入後宮，卻絲毫未提及老朱的生死。
在進來的時候，他的心中猶如翻江倒海一般，忐忑不安到了極點。
不知此次入宮，看到的會什麼？
老皇帝，真的還活著嗎？
還是最終將證實其駕崩的消息呢？
就在這一瞬間，陳迪終於親眼看到了老朱，他不禁疾步飛奔向前，“噗通”一聲重重地跪了下去，聲淚俱下地呼喊道：“陛下！”
老朱微微抬眸，看了他一眼，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，懷中的尚星瑜似是受到了驚嚇，下意識地抱緊了老朱。
此時，陳迪的目光才注意到一旁的尚星瑜。
他的瞳孔先是微微一縮，而後驟然放大，整個人瞬間呆愣在了原地，仿佛見了鬼一般。
若說老朱仍然健在，乃是朱允熥“瞞天過海”之舉，那這馬皇後為何也會在此處？
這突如其來的一幕，讓陳迪的大腦瞬間一片空白，仿佛死機了一般，一時之間竟不知所措。
“馬……馬……馬皇後？”陳迪下意識地再度磕頭，顫聲道：“臣拜見皇後娘娘！”
然而，話一出口，他便猛然驚覺不對。皇後娘娘早已仙逝，又怎會在此處？
陳迪伸手指著尚星瑜，結結巴巴地說道：“你……你究竟是何人？”
旋即，他又猛地轉了語氣，厲聲道：“哪裡來的妖女？竟敢冒充馬皇後，蠱惑陛下？該當何罪？”
……
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