兩輛馬車一前一後駛出了棒子鎮。待到一個山坳處停下來，查看周圍並無異常，幾人紛紛下了馬車。
相互問候安撫，並讚歎了馬車夫的忠於職守。馬車夫憨憨地笑著，隻說大家安好就好。
大家都挺關心葦畫這段時間的境況。可有些事也不太好細問。葦畫對大家多番表達謝意後，簡單訴說了此次遭遇的來龍去脈。
上個月，她去小月城聯係布匹生意。偶遇那個馬生。馬生得知她來意，對此也頗感興趣。又說他認識幾位商人，可以幫助擴大售賣渠道。
她一聽很高興。便和馬生一道去拜訪商人。並約好事成後給他分些紅利。
待與商人接觸後，才發現馬生誇大其詞。幾名商人要麼是小本生意，買不了多少布料，要麼並不主營布匹，隻是給家裡買著穿穿。不過也做成了一兩個小單。
可沒想到，給馬生分紅時，馬生要得太多，葦畫覺得給他個保底就不錯了。兩人為此產生矛盾。
再後來，馬生可能是覬覦她身上帶著的貨款較大，竟見財起意，在茶水中下了藥。她昏昏沉沉被帶到那個烏蛇院，身上錢財沒了不說，還差點遭大難。
說到這，葦畫哽咽著要哭出來。眾人忙安慰她。又罵那馬生心腸狠毒貪得無厭。
隻是也不乏間雜一絲疑惑，那馬生也是相熟之人，葦畫賣布錢亦不會有多少，他為何為這點小利就做出如此齷齪勾當？
幾人隻是閃過一絲念頭，並無人發問或過於關注。作為對葦畫知根知底的染墨，還是勾起了一些往事記憶。
葦畫那一世做糧油生意時，雖經營得不錯，卻也因為錢財分紅問題，跟前來幫忙的小叔小姑子鬨得很不愉快。
除了生意上，親戚間也曾出現過齟齬。染墨聽說過一件事。那年舅舅家兒子結婚時，舅媽請葦畫過去幫忙收取並管理賓客們送來的禮金。這算是莫大的信任了。
哪知回頭就出了問題。婚宴結束後，舅媽說禮金數不對，她明明看見葦畫將一捆綁好的大概五六千元的禮金放在禮盒裡，可後來算賬卻不見了這部分現金。
舅媽明顯對葦畫產生了懷疑，覺得可能是她私吞了這筆錢。葦畫則大呼冤枉，堅稱全部款項都已交給舅舅家。
其他人也難以判斷真假，但這件事卻在親戚們中傳開了。說什麼的都有。
染墨和葦畫去姨媽家玩時，姨媽有意無意地提起了這件事。葦畫漲紅著臉欲辯解，染墨怕她尷尬，忙岔開話題談彆的事了。
染墨也不清楚到底怎麼回事。但她有一點是明確的，那就是任何時候都不要利用他人對自己的信任去乾一些不道德的事，不然真的是太沒品了。
眼下，她也不想跟葦畫去揪扯這次拐賣事件的原由，她能平平安安歸來就好。
這時，阿依麗瞅著葦畫關切地問道：“那個老光棍沒有對你怎麼樣吧？”
大家一聽豎起了耳朵。剛才就挺關心這個，隻是沒人敢開口問。倒是阿依麗這個爽直的女子開問了。
她身旁的擎勝朝她深深看了一眼，又趕緊低下頭。
葦畫長籲口氣道：“這次還多虧了他。他真是個好人呢！”接著娓娓道來。
那個老光棍，也就是李生，本是個書生，卻一直未考中，家中父母亦先後去世。
後來學著做起賣菜籽油的生意。卻不善經營，勉強糊口而已。偌大的年齡了，也沒能說上一門親。
他不知怎麼生出個想法，欲在青樓煙花之地尋一談得來的女子即可，不求能日日相伴，隻需時而在一起表達一下情意即可。
他便偶爾去那烏蛇院逛逛，礙於囊中羞澀，且不願將自己真陷入這種泥潭之中，故隻是叫個姑娘喝喝茶聽聽曲，看有無心意相投之人。
隻是那裡的姑娘要麼經曆風塵浸染，眼裡隻顧得上銀子，哪肯與他交換真情，要麼被拐騙抵押過來的貧家女孩，隻盼著有朝一日能遇上出手大方的恩客為其贖身。
可惜那李生兩樣都沾不著。既得不到真情有緣人，也無力為一兩個看入眼的人贖身。日子就這麼消磨著過去。
恰在此時，他聽聞葦畫被拐入此處，且性情剛烈，斷然不從，不由產生敬佩。待見到葦畫真人，更是被她的姿容氣質所吸引。於是，便大膽做出一個決定。
他想儘自己努力幫她一把。便瞅空隔著門牆和葦畫聊了幾句。
隻說兩人可以假借相好之名頭，讓葦畫同意接待客人，和他前往他家中，既可尋求片刻寧靜，也可琢磨些逃離的法子。
葦畫聽後有所動，又有些猶豫。李生知她擔心安全，便發誓說決不動她一指頭，隻需陪他說說話即可。
葦畫思忖過後，覺得這是目前唯一可行的法子。便答應下來。然後與鴇兒曲意周旋，遂獲得一次被李生帶出過夜的機會。
那李生的確遵守信諾。在家中好生照顧她，並以禮相待。葦畫原本想著找機會逃走，卻發現附近有那烏蛇院盯梢之人，且不熟悉路徑，便又想去報官。
但聽李生說，這烏蛇院關係盤根錯節，連那衙門都與他們有勾連，報官很難奏效，還會引來更大麻煩。不如再等等看，有無合適時機或有高人來救。
葦畫覺得有理，暫且作罷。其實那李生還少給她說一條。
他帶葦畫出來時，那烏蛇院的家丁頭要他作保，並警告說，若是葦畫出逃，斷不會輕饒於他，非得卸掉他一條胳膊不可。
怕葦畫被嚇著，他也沒敢跟她說這個。葦畫也是偶然從鴇兒嘴裡聽到的。
之後，便是她被送回時，正好碰上大家來救她。這才脫離苦海。不僅要感謝眼前各位，對那位李生也是心懷感激的。
眾人聽完，唏噓不已。人常說青樓這種地方，客人與女子之間不可能產生什麼真感情。可歎那李生卻是一個善良專情的。
這時，吳少提議，大家原地休息。待天亮時，便繼續趕路。
葦畫開心地問：“是要回家了嗎？”阿依麗臉上也露出期待的表情。
吳少沒說話。其他幾人臉上亦露出凝重的表情。
葦畫不解其意。染墨淡淡地對她說：“明日還需在回程路上辦些事情。你隻管跟著大家走就行。”
葦畫點點頭，不再打問。眾人分上兩輛車去休息。
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