“所以，為什麼我們要這麼早就來這裡清理出空地，我們本可以在回程的時候這麼做，隻讓車夫在路邊等等就好。”
“為的就是現在——我們勞作之後又饑又渴，但不遠處的熱沃讓你知道自己一會兒還能吃點熱的，要是回程的時候再來砍樹，那可就一點兒期待感也沒有了，還是說你連冷乾糧也能接受？”
“有道理，你真貼心。”
“我還以為我的這個優點早就公之於眾了呢。”
“我是在諷刺你。”
“”
“說真的，我昨天就一切正常，說不定我身上的厄運已經消散了。又或者這個護身符真的管用。”
“不可能，兩個都不可能。”
“我要怎麼才能相信這不是你為了提現自己的重要性而編出來的說辭？”
“你隻要相信我的職業素養就行。”
“真的嗎？我記得你好像隻在這個職位上乾了兩天。”
“有時候人們要真實接觸到一份工作才知道自己適不適合，我現在感覺自己天生就是為了這份職位而生的。”
“我希望你的這個想法能一直保持下去。”
兩個人行走在鋪滿腐敗落葉的大路上，兩邊的林子裡時不時吹出陰惻惻的風。
道路上留有馬車軋過的車轍，不需要費神去辨彆方向，但曲折太多，又有一些長歪的樹橫在路邊擋住視野，給人以道路無窮無儘的錯覺。
冬天的太陽更早地離開天空，一望無際的昏暗天色讓人心情低沉。
在這樣空曠、幽冷而看不見儘頭的旅程中，他們難免就話多了一些，否則不足以排遣寂寞。
就在天色近暗的時候，林子裡亮起的火光讓他們同時停止了聊天。
有一條俗語從幾千年前一直延續到現在都管用。
“深林多匪，城堡多鬼。”
鄉下的鎮子不像城裡，晚上還有電氣設備進行照明，讓工人輪流值班。這裡隻有蠟燭和油燈，一到天黑，所有人都隻會縮回家裡，免得夜路撞進坑裡，這時候的遠行至多是去酒館或者露天廁所，離開聚集地是幾乎不可能的行為。
冬天更是如此，此時正是縮在家裡享樂的季節。
總而言之，會在這個時間點出現的火光絕不尋常。
克雷頓處於上風口，因此沒能提前聞到陌生人的氣味，他試圖把斧子藏起來，但這個想法出現得太晚，他還來不及做什麼，林子裡就撲出一隊手持火把的武裝人員將他們圍住。
他們大概有十來個人，手裡或拿草叉、獵刀，或拿長短火槍，甚至還有背著弓箭的，這些人警惕地看著克雷頓和朱利爾斯，尤其是克雷頓——他的塊頭，還有肩上的長柄斧子實在是太顯眼了，而前者隻是發型特殊。
與他們的態度相反，克雷頓倒是鬆了口氣，他一隻手拄著斧子，舉起左手和他們打招呼。
“先生們，傍晚好。”
強盜看他們兩個人可不會用警惕的眼神，這些人該是本地的鎮民在夜間巡邏。
隻是這裡有什麼危險就不得而知了。
“你也好。”
武裝隊員中看起來最老的那個開口回應，他約莫四五十歲，下巴留著極長的山羊胡子，語氣也溫吞吞的。他瞧了瞧身板異於常人的克雷頓，又瞧了瞧頭發是不尋常的綠色的朱利爾斯，語句從喉嚨裡流出來。
“你們打哪兒來？”
“我們從薩沙市過來，收些老物件、手工品什麼的。之前是雇了馬車順著大路來的，不過我們發現這兒的林子看起來可真漂亮，便發了閒情，想在林蔭下多走走，就讓馬車夫先架著馬車去你們的鎮子了，要是你們出門的晚，興許還見過他。”
克雷頓知道要打消他們的疑慮，非得把所有事都說清楚了，鄉下人或許沒什麼見識，但卻有一種樸素的質疑精神。
這個應對方式起了效果，一個年輕的鎮民伏到山羊胡耳邊低語，克雷頓聽見他說的是關於馬車夫的事，的確有人在下午看到了有一輛馬車進鎮子。這個左證讓山羊胡放鬆了部分警惕，但還是對古董商手裡的長斧耿耿於懷。
“那你拿著那麼大把斧子做什麼？”
“這是城裡的潮流。”朱利爾斯站出來一口咬定。
他抬手搭在克雷頓肩上，像裁縫店老板介紹自己套在模特身上的作品一樣：“你們瞧，這把斧頭拿在我的朋友手裡是不是比普通的手杖更有氣質？當然，你們完全可以放心，這把斧頭完全是裝飾性質的作品，誰也不會用它傷人。”
高大英俊的克雷頓和斧刃上漂亮的鎏金花紋讓鎮民們勉強相信了這個說法，隻是看他們的態度略微變化，沒有那麼尊敬。
“城裡人花樣真多。”
山羊胡滴咕著衝他們揮了揮手，頗有幾分不耐煩。
“時間不早了，你們趕緊順著大路進鎮子吧，鎮外的晚上危險得很。”
隨著領頭的發話，其他人也就沒有再戒備，較為鬆散地放下武器，但也沒有用更輕鬆的方式收起它們。
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