克雷頓·貝略站在舊宅門前，回想著生涯中見到過的一支教鞭的形狀。
他兄弟的妻子翠緹絲正在他的舊宅麵前狂暴地訓斥女兒唐娜·貝略，因為她安排了一位臨時的看護者陪唐娜到薩沙市見他，但唐娜卻從看護者那裡逃走，不知所蹤。
克雷頓不知道翠緹絲是怎麼追到這裡來的，亦或者她隻是想請他幫忙找人，無論如何，現在已經是最好的結局了。
翠緹絲不這麼認為。
“波利告訴我你不見的時候，我幾乎要死掉了！”
翠緹絲的聲音裡還殘留著發現唐娜失蹤時的痛苦，強行讓克雷頓從發散的思維中拖回現實。
因為在更富裕的叔叔家生活，得到了經濟上的援助。唐娜的衣服比離開前更加昂貴、體麵，但翠緹絲沒有在意到這些外在的變化，她的手隻是緊緊抓住唐娜的雙臂，仿佛是害怕自己的女兒再一次跑掉。
唐娜紅著臉，她被抓住的手腕活動著，但怎麼也掙脫不開：
“一個十五歲女孩獨自乘上火車，還在外麵呆了好幾天！你做這些事情之前考慮過風險嗎？！你總不能睡著了也睜開眼睛吧？萬一你遇上了強盜，或者什麼野獸該怎麼辦？你也不是要去彆的地方，為什麼要把波利甩掉，獨自來找”
她忽然把那個名字給咽下了，鬆開一隻手直接指著克雷頓。
“他？！”
街邊的房子窗口都有人在探頭看來，克雷頓和唐娜帶來的兩匹馬也都不安地晃著腦袋，希望能夠快點離開這裡。
克雷頓的心情和馬兒一樣，他輕輕地跺著腳，希望這點抗議能被翠緹絲接收到。
但是翠緹絲沒有在意。
“因為我不喜歡波利，他想和你結婚。”唐娜委屈的說。
翠緹絲愣住了，她端詳著女兒嬌嫩的臉，上麵有著不可忽視的倔強，她好像第一次認識到自己的孩子，片刻後，她忽然一把將女兒抱進懷裡，墨鏡下的麵孔已是淚流滿麵。這是克雷頓第三次看到她哭泣的樣子。
第一次哭是為了她的父親，第二次哭是為了她的丈夫。
看到母親從未有過的脆弱模樣，女孩所有辯駁的心思都消失了，唐娜的身體放鬆了，繞過母親脖頸的手輕輕拍著她的後背，像是一個更成熟的人那樣給予她撫慰。
十五年了，少女快和母親一樣高了。
“抱歉，媽媽，我不會再這樣做了。”唐娜低聲承諾道。
翠緹絲抱她的手越來越緊
克雷頓不是不識趣的人，他靜靜地站在一旁等待這位母親發泄自己的情緒。
過了一會兒，翠緹絲放開自己的女兒，終於想起來旁邊還有一位貝略。她抹去眼淚，轉身看向多年不見的這個混賬家夥，墨鏡後的眼睛上下打量克雷頓的魁梧身姿。
克雷頓沉默地看著她，實際上，他也沒想好要怎麼和這位多年不見的親人打交道。
他們曾有一段時間像兄弟姐妹一樣親密，但很快，烏倫的死將這一切終止了。
烏倫的死實則有他的一部分責任，而他的父母去世時，他也沒來得及返回，老人的葬禮也由翠緹絲獨自操辦，他對她心懷愧疚，那是無論贈予多少金錢也無法消除的感情。
儘管十月的時候他們通過信件交流過一次，但書麵文字是平淡單調的，對於寫信的雙方而言，對方的存在不過是紙上的幾行字。或許看到他的臉，感受到他切實存在於現實的樣子，翠緹絲就會重新想起他們之間的不愉快。
“克雷頓”
翠緹絲墨鏡後遊弋的視線最終停在他的臉上。
“你怎麼三十多歲了還在長個子？”她鼻音極重地問。
這是翠緹絲今天直接對他說的第一句話，克雷頓張了張嘴，什麼也回答不上來。
他總不能立刻告訴翠緹絲這是因為他成了一個狼人。瞧她現在這身修女服，就知道這麼說結果會不太美妙，
克雷頓選擇回避問題，方法是提出另一個問題。他雙手抱在胸前，嘗試以說笑話的態度緩解氣氛：“翠緹絲，唐娜說波利正在向你求婚，這是真的嗎？”
眼鏡王蛇又警醒地抬起了頭。
她的語調抬高：“親愛的克雷頓，你看看我的這身衣服，覺得我是要往哪邊走？”
“可能是要去教會吧。”克雷頓說。
雖然白教的有些教派允許神職人員進行婚娶，但修女是無論如何不能結婚的。
“那你就應該知道我的態度了。”
翠緹絲上前兩步，墨鏡後的眼睛隱蔽地觀察著克雷頓的臉，語氣變得認真。
“波利的確在追求我，但知道我打算重新加入教會後就沒有再繼續了。請他來臨時看護唐娜也隻是因為他本來打算來薩沙市見一位親戚，我為此也支付了酬金。”
“那你為什麼要出家呢？是錢不夠用了嗎？”克雷頓不理解。
黑衣的修女歎了口氣：“唐娜一定向你說過了地租的事，但她對地裡的活計不太了解，無論如何，那些土地帶來的收益都絕對夠一大家子活下去。但人的追求不會局限於此。”
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