朱利爾斯在芭芭拉的家裡受到了歡迎——如果說給他一個座位和一杯免費茶水就算歡迎的話。
除了剛才開門的那個年輕人和朱利爾斯差不多大，還有六個或大或小的衣著樸素的孩子窩在小廳裡，四個男孩，兩個女孩，像套娃一樣按序站著。他們把這片空間擠得滿滿當當，而旁邊也不過隻有兩個房間，如果佩羅還活著，就是一共九個人分享三個房間。
這在城裡已經不算是稀罕的事，他們甚至稱得上寬裕。
朱利爾斯在七雙警惕的紅眼睛的注視下坐到椅子上，他非常自在地環視一圈，好像闖進兔子窩的狐狸在挑選獵物，他自己也是這麼想的，於是頓時感覺愜意多了。
這些芭芭拉的崽子們長得都像她，而不是佩羅，因此非常賞心悅目。
薩勒恩人的血統算是十分強勢的類型。
瞧瞧這些美麗的小臉，如果不是早知道芭芭拉的家庭背景，他簡直想象不出他們都是文盲。
這些金發紅眼的小兔子們屏息凝神，緊張地看看朱利爾斯，又緊張地看看母親。在男巫到來之前，這個小家族就正在討論著什麼，他一來，他們就不說話了。
之前那個開門的年輕人謹慎地開口。
“母親？”
芭芭拉坐在靠近抽屜式爐灶的位置，臉色紅潤，穿著一條黑裙子。她對自己的兒子點點頭，態度和之前在熱沃時有些不一樣了，在熱沃受的傷也已經恢複。
但朱利爾斯總覺得這裡還缺了什麼。
“朱利爾斯先生是一位聰明友善的紳士，他懂得很多，一定能為我們提供一些更有效的建議。”
她說得很肯定，朱利爾斯本來想拒絕加入他們的話題，但看著那幾雙眨巴的紅眼睛，又覺得就這麼拒絕可能不妥。
“我先問一下，你們在聊什麼？”
“葬禮。”最小的孩子咬著指頭說，動作和朱利爾斯第一次見到芭芭拉時一模一樣。
“我們的葬禮。”芭芭拉說：“我已經入會了，戴斯長老認為我現在的身份能夠隨著佩羅一起死去會更加有利，但如果我這麼做，以後肯定會有很多的工作，不能再常常回來看望我的孩子了，我擔心他們會在我不在的時候被傷害。”
“被什麼傷害？”朱利爾斯問。
“任何東西。”
男巫還是沒明白，他轉頭看芭芭拉的孩子們，他們的臉上也都是一片茫然。
“一塊從屋頂掉下來的磚頭，疾病、放壞的食物、還有那些幫派成員，佩羅還在的時候他們就經常在街頭巷尾拿著匕首搶劫”女吸血鬼說著，身體已經情不自禁地戰栗起來。
普通人是非常脆弱的存在，她不知道自己為什麼現在才明白。
“我希望他們能和我一樣，但這也就意味著他們會擁有吸血鬼的弱點，必須吸血才能生存，之後也無法正常的生育我現在不知道該怎麼辦。”
“你們怎麼想呢？”朱利爾斯問那些孩子。
這些孩子平均年齡隻有十歲多一點，還不明白接下去的選擇有多麼重要，他們互相看了看，誰也沒有說話。
唯一的成年人，也就是剛剛開門的年輕人忽然下定決心似地開口了：“我覺得這麼做不好。”
他抵抗得非常艱難。
“為什麼？”芭芭拉奇怪地反問，惹來朱利爾斯怪異的眼神。
她先前還在兩個選項間猶豫不決，顯示出任何一個可能都在她的心中有同等充足的分量，但當她的大兒子選擇了拒絕後，她又對此表現出了詫異，似乎她對於這個問題的選擇其實早有定論。
而她的大兒子似乎也對這種情況非常熟悉，他已經在為剛才的對抗感到不安了。
“因為因為”芭芭拉的大兒子囁嚅著，半天也組織不了一句完整的句子，對母親說出拒絕讓他用掉了全部的勇氣。
朱利爾斯終於知道這裡缺什麼了。
如果佩羅還在，芭芭拉就不會想這樣的事了。
早在芭芭拉成為吸血鬼之前，這個家裡早已建立起了一條符合社會道德標準的支配鏈條。丈夫下麵的是妻子，妻子下麵的是子女。
實話說，這種秩序和吸血鬼的宮廷沒什麼區彆。
而在芭芭拉這邊，她已對大兒子的忤逆感到失望，於是看向更小的孩子們，希望他們能主動一點，但他們都畏畏縮縮，不敢與多年前就顯露過瘋癲征兆的母親交流。
“我也以為不好。”朱利爾斯忽然說。
女吸血鬼猛然回頭，希望客人能給出一個合理的解釋。
男巫感到一陣寒意襲來，這是芭芭拉的不滿對現實的影響，不過他的確有一個合適的解釋：“他們太小了，可能承受不了你的血。不如等他們再長大一點，長到足夠強壯再進行轉化儀式。”
想到老佩羅的下場，芭芭拉不得不承認他說的有道理。
她的臉上重新掛起禮貌的笑容，感激了朱利爾斯的提議，並邀請他今晚在這裡過夜。
男巫委婉地拒絕了她，並連夜逃回了格羅涅的房子，直到門板合上，他心中的悸動才緩緩平複。
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