當克雷頓·貝略的血注射入病女人的體內後，他清晰感覺到自己永久性失去了一些東西，他變得更虛弱了。
但這並不是分享狼血的儀式。
讓這個女人接受狼血，虛弱的她絕對撐不過今天。
克雷頓通過奇物給予她的隻是狼人的一些特質和精氣——暫時，而即使隻是這樣，他也付出了不小代價，而作為一個孱弱的人類，她接受這些禮物還是需要承擔不低的風險。
孩子們圍在母親身邊，關切地等待結果。
就在狼人血液注入的半分鐘後，女人重重吐出一口氣，接著如同被鉛彈打中胸部的馬一樣劇烈喘息，這已經算有所好轉，因為之前的她更像一個死人。
“喂她食物。”克雷頓說。
在接下來的一陣時間裡，女人將獲得超凡的消化能力，攝入足夠的食物能夠幫助她強壯起來。
在很多時候，人不需要知道自己得了什麼病去對症下藥，隻要良好的營養和休息，身體出現的絕大多數問題都能消失，這是克雷頓在戰地醫院學到的知識。
最大的男孩用勺子從罐頭裡挖出鯨魚肉，再將這些早已軟爛的脂肪和肉塞進母親嘴裡。
也許是求生的本能，也許是狼人的血有著某種特質，即使沒有恢複意識，這個女人也在大口吞咽著食物，照這樣下去，她好起來隻是時間問題。
克雷頓走出門外，不再看這景象，直到上橋，他仍穿著不合身的衣物。
誠然簡陋，但河邊的房子比割喉徑的道路還好一點。它們在灰色堤坡的上方排成一排，從這裡往下望，漆黑的河水狹長沉默，仿佛黑色的冰層，隻有靠近才能發現那驚人的流速。
惡臭的風在水麵上掃蕩著，可怕的汙染沒有終結一切，除了水裡偶爾浮現的代表生命的氣泡，對麵的岸上也還有一些樹木頑強地活下來，稻草人似的立在那裡。
也許在這裡沒有被汙染前，居民出門都能看到一副令人身心愉悅的美景。
幾艘靠煤炭做燃料的深色蒸汽貨船突突突的從水麵上交叉滑過，將眼前的靜態畫麵撕扯肢解。
“哧——”克雷頓·貝略打了個怪模怪樣的噴嚏。
他也病了。
反應下降，視覺和嗅覺都變得差勁，還有該死的高熱，這些反應一股腦兒地出現在他身上。
和那個女人不同，他的病不是進食就能解決，除了失血過多和一夜的受冷，它還包括詛咒過量和重金屬毒素，他自己也不知道怎麼解決，也許他需要一個懂神秘學知識的醫生來處理。
可是朱利爾斯走了。
媽的。
病成這幅樣子，他現在連說臟話都失去了激情。
“謝謝您，先生，您救了我媽媽。”
稚嫩的童音卻讓克雷頓受到了驚嚇，他的耳朵鼓膜才剛剛長好，聽力還沒有複原，而在河邊，他的嗅覺又簡直失靈，連這個男孩走到自己身後也沒有發現。
“你叫什麼名字？”
“我是約瑟。”孩子自我介紹說。
克雷頓張了張嘴，他一直潛藏的警惕心讓他沒法立刻報出自己的真名，他反應過來時，不禁為自己感到羞恥。
“你叫我‘商人’就行。”
他說這話時嘴角也忍不住揚起，一個一無所有的商人，連衣物都不是自己的，真是好笑透頂。
真想殺點什麼。
“小子，你救了我的命，我本該報答你更多，但你也看到了，我現在身無分文。如果是你想許願，那現在可不是時候。”
“沒呢，先生，我隻是來道謝的。”約瑟老實地說。
“道謝完就該道彆了。”克雷頓說。
“您要走了嗎？”
“我現在有要緊事去辦，如果順利，下次還有好東西給你。你救了我一次，理應得到點什麼。”狼人到底有些欣慰，約瑟一開始被他操縱，接著礙於恐懼才待在他身邊為他指路，所以他沒有找他說什麼，沒想到一起去了趟割喉徑搶劫，這小子居然開始信任自己，主動來找自己說話，這種膽色在這麼小的孩子裡可不常見。
不過也有可能是約瑟不知道殺人意味著什麼。
“您已經救了我媽媽。”
克雷頓歎了口氣，沒把心底話說出來——他覺得自己比男孩的媽媽更有價值。
約瑟不理解他的想法，但也沒有再說什麼彆的。
“我祝您順利。”
克雷頓搖了搖頭：“不用擔心我，小子，該擔心的是你自己，雖然你媽媽的身體會好起來，但她還沒法立刻工作，要照顧那麼多孩子，你一個人應付得來嗎？”
“應付得來，您留了錢，而且我還有哥哥和姐姐。”男孩說：“他們上夜班，一會兒就該到家了。”
好極了，克雷頓不再擔心他。
讓約瑟回屋裡去後，克雷頓該是時候為自己著想了。
他要再去割喉徑取一點錢，然後儘快坐火車回薩沙市，用自己的方式向黑爪氏族報仇。
論力量，他是抵擋不住那群狼人，但若論政治地位，孔裡奧奈家族也不過是連藍血書都沒有記載的小貴族，而且與本地教會關係也不妙。
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