此刻，儘管正值炎炎夏日，不過程錦繡深知，營救程老頭的事情已經刻不容緩了。
在古代，所謂的“秋後處斬”，通常指的是在秋季霜降後到冬至前的這段時間裡執行死刑。之所以有這樣的規定，是因為從立春到秋分期間，朝廷是不允許奏請執行死刑的。
儘管程錦繡並不清楚這背後的具體原因，但她明白，留給程老頭的時間確實不多了。
而現在，麻煩的是沒有飛機、高鐵這些便捷的交通工具，她要是想去上京城，就隻能騎著剛買的這匹名叫流水的小馬駒。流水還是一匹年幼的小馬，所以這和腿兒著去其實沒有太大區彆。
更何況，她也不能日夜不停地趕路。因此，要想救程老頭，她眼下必須儘快動身出發。
“娘，我真的放心不下你們。”程錦繡繼續說道，“悅兒、肅兒、雅兒都還那麼小，你們既要照顧孩子，還要麵對蕭家人隨時都可能有的刁難……”
“錦繡——”程母打斷了她的話，她高聲質問道，“是不是因為他不是你親爹，所以你壓根兒就不想管他？”
程錦繡一聽這話，心裡不是滋味兒，連忙解釋道：“娘，您這是說到哪去了？無論如何，他把我養這麼大，這份恩情我是絕對不會忘的。我隻是擔心我走了之後，你們會受欺負。”
程母聞言，神色稍緩，但仍帶著幾分疑慮：“錦繡，娘知道你是個有情有義的孩子。但此事關乎你爹的性命，萬萬耽擱不得了。”
程錦繡深吸一口氣，目光堅定地說道：“娘，您放心，我一定會儘快找到那位大將軍，弄清楚事情的真相，然後想辦法救爹出來。但是，在我離開期間，您和哥哥們一定要多加小心，特彆是蕭家人那邊，能避則避，實在不行就去找衙門裡的官差們幫忙。彆心疼錢，多給他們些好處就是了。”
程母點了點頭，眼中閃爍著淚光：“好，娘知道了。你自己在外麵也要多加小心，娘等著你回來。”
“我還得再準備一兩天，我離開後孩子們一定要看好。我不希望錦紜上次那類的事情再發生了。”程錦繡知道帶孩子這事兒不能假手於人，但眼下真的彆無他法。
蕭悅見到程錦繡失魂落魄地從程母處出來，認真地看著她，定定地問道：“娘，你又買了馬，可是要出遠門？”
程錦繡被蕭悅那仿佛能看穿一切的目光盯得有些發毛，她怎麼感覺這個孩子有八百個心眼子。
“娘出門兩天，去做生意。悅兒，你在家要照顧好弟弟妹妹，更重要的是照顧好自己，知道嗎？”程錦繡說道。
“好的，娘——”蕭悅嘴上答應著，但心裡可不是這麼想的。
“哼——娘又在騙我了，她和外婆的對話我都聽到了。”蕭悅拉著蕭雅的手，“蕭家人這個大麻煩，我們幫娘解決了吧！”
說話間，她心中已經有了主意。聽蕭肅和蕭雅說，他們的娘之前可是被以蕭老太為首的蕭家人欺負得很慘。所以，蕭悅覺得自己現在即便是要對壞人做壞事，本質上也是在做好事。打定了主意，計上心頭的她便著手準備行動了。
蕭悅一臉認真地叮囑妹妹：“雅兒，肅兒和小舅舅還有表哥去學堂了，大舅舅和二舅舅又去做生意了，你在家乖乖聽外婆和大舅母的話，姐姐有事要做。若是她們問起來，你就說我吃壞了肚子，在蹲茅廁。”
蕭雅雖然年紀小，但也不是個沒腦子的孩子。她擔心自己的姐姐會有危險：“姐姐……你去哪裡，什麼時候回來？”
“我啊，一會兒就回來，回來的時候給你買糖葫蘆——”蕭悅點了點蕭雅的小鼻尖，“記住，這是咱們之間的小秘密，不可以告訴任何人哦。”
說著，蕭悅將蕭雅送到了大舅媽李桂蘭的麵前，便借口上茅廁，拎著事先準備好的東西悄悄地出門去了。
也不知道走了多久，她來到了縣衙門口。蕭悅望著那碩大的匾額，非但不覺得畏懼，還覺得十分刺激。
“伯伯您好，請問，姓謝的官爺在嗎？”蕭悅問道。“哎喲，哪裡來的小女娃子，隻怕是小謝他胡搞出來的私生女吧——”門房的老伯半開玩笑地說著，眼神中滿是戲謔。
蕭悅心中雖然不悅，但麵上卻不露聲色。她故作鎮定地回答道：“伯伯您誤會了，我是來找我爹的朋友，有急事相求。若是您不方便通報，能否告知我他平日裡常去的地方或是何時會回來？”
老伯見她言辭懇切，不似玩笑，便收起了玩笑之心，正色道：“小女娃子，看你模樣認真，我便幫你一回。等著，我這就去叫他出來。”
蕭悅心中大喜，沒想到一切會這麼順利。這個姓謝的官差她先前是見過的，他前幾日來家中交給娘一個沉甸甸的包裹，那之後蕭家人就開始來鬨事了。
不一會兒，一位身著統一官差服飾、麵容端正的青少年男子匆匆走出縣衙大門。他便是蕭悅口中的“姓謝的官差”——謝明輝。謝明輝看到門口站著的小小人影，有些驚訝。他好像在哪裡見過這女孩兒，但一時又想不起來了。
他忙問道：“小姑娘，你怎麼一個人跑到這裡來了？你爹娘知道嗎？”
蕭悅笑著看向謝明輝：“謝叔叔，咱們借一步說話——”
謝明輝滿臉疑惑，但這個女娃娃的氣勢讓他不禁一哆嗦。就像他一定要聽縣太爺的命令一般，他也不敢拒絕啊。他按照蕭悅說的“借了一步”，同她說話：“額——你這女娃娃，找我到底是所為何事？”
“上次我娘拿的估計快吃完了，這是給叔叔的——”蕭悅遞出手中包好的魔芋爽和鹵味，“還請叔叔笑納。”
謝明輝接過荷葉包好的東西，瞬間恍然大悟：“我知道了，你是那蕭壯的家人，程家小娘子的女兒。”
蕭悅點點頭，嚴肅地說道：“叔叔，我娘近來夜不能寐，家中的事情接二連三地發生。她分身乏術，疲憊不堪。其實，我這次來找您，是有件事情想請您幫忙。”
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