蕭悅，儘管年幼，卻已能敏銳地感知到眼前胡掌櫃和李師傅二人對她態度的微妙變化，心中不由得升起一絲戒備。
“好了好了，胡掌櫃，您就彆一直盯著我看啦。我又不是那金光閃閃的金錠子。”蕭悅調皮地眨了眨眼，隨即話鋒一轉，“不過嘛，今天我可以給胡掌櫃一個機會——”
不等胡掌櫃接茬，蕭悅已轉而看向李師傅，好奇地問道：“李師傅，您知道蕭小侯爺是什麼時候回的上京城嗎？”
“這……具體時間老夫還真不太清楚，大概是一個月前吧。”李師傅沉吟片刻，回答道。
蕭悅聞言點了點頭，心中暗自思量：一個半月前爹爹突然失蹤，一個月前上京城卻多了一個蕭小侯爺。如今娘親也去了上京城，弟弟妹妹整天哭著要找爹爹和娘親。
無論如何，她都得去皇都一趟了。與其自己孤身一人、以身犯險地去上京城，倒不如讓胡掌櫃將自己“賣”了去。這樣一來，安全多少有了些保障，也省去了不少麻煩。
胡掌櫃見蕭悅突然提及蕭小侯爺，並且似乎有意前往上京城，眼中頓時閃過一絲精光，心中開始暗自盤算著如何利用這個千載難逢的機會。他堆起一臉笑容，試探性地問道：“小小姐，您可是想去上京城？若是如此，胡某或許能幫上一二。”
蕭悅故作天真地點點頭，眼中卻閃爍著不易察覺的堅定：“正是呢，胡掌櫃。我聽聞上京城繁華似錦，又有許多能人異士，想去那裡碰碰運氣，看能不能找到我離家出走的娘親。”
“小姐的娘親離家出走了？”胡掌櫃聞言有些驚訝。在這個年代，女子獨自一人出走，不是跟著奸夫跑了，就是被人販子給賣了。彆問他怎麼知道的，他就是端這碗飯的。
“小小姐，您希望我怎麼做呢？”胡掌櫃的模樣比之前更加恭敬了。他雖然覺得眼前這個小女娃娃身上的疑點頗多，但管他呢？
風水大師李師傅都說對方是“鳳來儀”命格了，那可是皇後命、紫薇之尊、帝王發妻啊！哪怕是有億萬分之一的可能，他也得為自己的後代搏一搏。理智告訴他，一定要聽蕭悅的話。將來的他一定會感謝今天自己做出的抉擇，蕭悅真的救了他一命。但同時，他也暗自決定，以後再也不敢做違法的買賣了。
蕭悅的聲音堅定而有力，她臉上那不屬於成年人的嚴肅讓胡掌櫃和李師傅都暗暗稱奇：“我要你將我賣到上京城，你什麼都不需要問，賣多少錢都是你的。但我要去的是那皇都新貴蕭小侯爺府，彆的地方我可不去。”
胡掌櫃聞言，心中雖有疑惑，但更多的是驚喜。他深知，能將一個擁有“鳳來儀”命格的女子送入蕭小侯爺府，對自己來說，可能是天大的機緣。現在他幫蕭悅的忙，將來蕭悅也許能幫上他呢。
於是，他連忙點頭應允：“小小姐放心，胡某定當竭儘全力安排，定讓您如願進入蕭小侯爺府。”
李師傅在一旁看著，心中暗自感歎。他雖行走江湖多年，見過無數奇人異事，但如蕭悅這般命格之人，他還是頭一次遇見。還有，來牙行自賣自身的小女娃娃，他也是第一次見到。
他搖了搖頭，心中暗道：“這世道，真是無奇不有。”他哪裡知道，這蕭悅前些時日才把蕭家一大家子人給“賣”了，否則他肯定會被嚇暈過去的。
“胡掌櫃，事不宜遲，我們何時啟程？”蕭悅的語氣中帶著一絲急切。
胡掌櫃看了看天色，又想了想路上的行程，道：“小小姐莫急，我們明日一早便動身。我會讓人提前準備好一切，確保路上萬無一失。”
蕭悅聞言，微微點頭，心中卻已經開始盤算著如何在上京城找到爹爹和娘親。畢竟，她從近來在家中偷聽到的所有談話中拚湊出來的消息就是：爹爹和娘親現在大概率都在上京城。
“蕭小侯爺，你會是我爹爹嗎？”蕭悅喃喃自語著。她知道自己此行不能帶上妹妹蕭雅，更不能帶上弟弟蕭肅。
蕭肅學堂的課業繁重，每天甚至要挑燈夜讀。至於蕭雅，年紀太小了，自己這麼做本身就是冒險，她不能讓蕭雅跟著一同冒險。
夜幕降臨，胡掌櫃的牙行逐漸安靜下來，隻有偶爾傳來的幾聲夜梟啼叫打破了這份沉寂。蕭悅躺在家中的床鋪上，輾轉反側，腦海中不斷浮現出父母親的身影，以及李師傅所言蕭小侯爺的神秘歸來。
“若他真是爹爹，我該如何麵對他？前些日子他又為何突然離開？他和娘之間一定是發生了什麼，不願意讓我們知道。哼，真把我們當小孩兒嗎？”
蕭悅心中暗自思量著，淚水不自覺地滑落臉頰，打濕了枕頭。但她很快擦乾眼淚，告訴自己不能軟弱。為了弟弟妹妹，她必須堅強。
她今日在集市上已經托人寫好了一封信，信中內容大致是說她爺爺來接她了，她要暫時離開程家。她還特意叮囑程家人不要焦急，更不用尋她。過些日子，爺爺自然就會送她回來了。
次日清晨，天邊剛泛起魚肚白，蕭悅便將信放在了顯眼的地方。同時，她還不忘在熟睡的蕭雅耳邊輕聲叮囑：“小雅，姐姐先去尋找爹爹和娘親了，你要聽外婆和舅舅、舅母的話，莫要亂跑哦。等姐姐找到了人，就回來。彆怪姐姐，我不能帶著你一同冒險。”
蕭悅輕手輕腳地離開房間，儘量不吵醒還在睡夢中的弟妹和其他家人。她回頭望了一眼這個充滿回憶的院子，心中默默道彆，然後毅然轉身，踏上了前往上京城的路途。
胡掌櫃早已安排好了一切。一輛裝飾樸素的馬車靜靜地等候在牙行門口。李師傅也特意起了個大早，他想再仔細看看蕭悅的麵相。
“小小姐，請上車。”胡掌櫃恭敬地打開車門，臉上堆滿了笑容。蕭悅微微頷首，踏上了馬車。
隨著馬車緩緩駛離牙行，她的心中既有對未知未來的忐忑，也有對找到父母的堅定信念。
這輛馬車的後麵還跟著兩輛十分破舊的馬車，車上拉著的正是胡掌櫃口中所說的“那批貨”——是十二個女孩子，有的比蕭悅大上個七八歲，有的甚至和蕭悅一樣大。但她們沒有那麼幸運，被家人賣了不說，胡掌櫃這個牙行掌櫃也不把她們當人看。
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