當今世界，有近200個國家，數以千計的民族。國家的出現，民族的形成，是一個漫長而複雜的過程。譬如漢族，從四千多年前數以百計的部族、部落，經過三皇五帝、夏、商、周時代，不同曆史時期，有著不同的名字。但統稱為華夏族，是沒有錯的。
春秋戰國時期，每個諸侯國的人，都以各諸侯國的人自居。例如秦國人叫秦人，齊國人叫齊人，燕國人叫燕人等等。直到秦始皇一統天下，後來劉邦建立漢朝，才是華夏人稱漢族、漢人的開始。到了唐朝，中國人還曾稱為唐人，宋朝時還稱為宋人。
華夏人稱自己為漢人，使用的語言叫漢語，書寫的文字叫漢字。香港、澳門等地的媒體，稱漢語為華語，並且和台灣一樣，仍然使用繁體字。世界各地的炎黃子孫及其後代，都以華人自居。
上古時期，對華夏聯盟威脅最大的，一個是蚩尤的東夷部落聯盟，另一個是南方的三苗部落聯盟。蚩尤被殺，東夷、九黎聯盟灰飛煙滅。但與蚩尤聯係密切的三苗，同樣有覬覦中原之心。
三苗是居住在南方的古老部族，曾經被蚩尤征伐，之後與東夷、九黎部落，開始通婚、融合、雜居。因此，三苗人奉蚩尤為始祖。蚩尤戰敗被殺，一部分東夷、九黎部眾，逃往了三苗。
因為這層關係，三苗人不甘於南方的寂寞，不斷對入主中原的華夏聯盟騷擾和搶劫。一方麵，三苗人為了搶劫財富。另一方麵，可能也有為蚩尤報仇雪恨的想法。三苗，成為華夏一大患。
從黃帝、顓頊帝到帝嚳，因華夏聯盟處於整合階段。所以華夏聯盟拿三苗集團，並沒有什麼有效的辦法。有時候互相攻打，各有勝負。有時候相安無事，互不相擾，關係相對和緩。
蚩尤曾經占據過中原，三苗人何嘗不想。三苗人對土地肥沃、物產豐富的中原地區非常羨慕，其首領多次侵擾中原，讓華夏聯盟不勝其煩。隱忍了上百年的華夏人，到了堯帝時終於忍無可忍。
為了攻伐三苗，也為了鍛煉自己的長子丹朱，堯帝派遣丹朱攻打三苗。丹朱雖然沒有能夠繼承堯帝的大位，但死後被追認為丹朱帝。足見丹朱是一個有能力、有魄力、有作為的人。
丹朱率領華夏軍隊，在丹水流域和三苗人交戰。丹朱恩威並施，采用剿滅與安撫相結合的辦法。三苗人不是對手，一些三苗人投降了丹朱。為了加強對丹水流域的管理，堯帝把丹朱封在丹水流域。這也是後世史學家，稱堯帝長子為丹朱的原因。
堯帝把大位禪讓給虞舜，虞舜被稱為舜帝。麵對蠢蠢欲動的三苗集團，舜帝一方麵派遣軍隊攻打，使其眾多部落四分五裂、各自為政。另一方麵，舜帝還把一部分三苗人，移居到三危山。
後來在華夏西北，出現了一個叫氐的民族。這個氐族，很可能是三苗人的後裔。經過堯帝、舜帝打擊，南方的三苗勢力雖然有所削弱，但三苗人對華夏聯盟的打壓非常反感，於是不斷反抗。
自古以來的中國人，講究師出有名。從堯帝到舜帝，每一次對三苗的討伐，都是在三苗內部混亂，爭權奪利之際，趁虛而入。為了名正言順，堯帝、舜帝都曾經以三苗人不敬畏天地，對百姓橫征暴斂，道德淪喪，違背和華夏聯盟的盟約等理由，進行討伐。
但意誌和毅力堅強的三苗人，總是像一塊息壤一樣。失敗了爬起來，繼續發展生產，不斷壯大實力，以便再次與華夏聯盟較量。討伐三苗，就像打不死的小強，比攻打蚩尤費時費力多了。
三苗對華夏的危害，從三皇五帝一直延續到大禹建立夏朝前。洗刷了父親恥辱，治水十三年，三過家門而不入的大禹，有著遠比堯帝、舜帝更加宏偉的遠大誌向。為了一統華夏，建立一個“家天下”的王朝，大禹決定親征三苗，以絕後患。
上古時期，三苗的居住地域，大致在今天的湖南省、湖北省和江西省一帶。這些地方屬於長江中遊，堪稱魚米之鄉。但人心不足蛇吞象，三苗集團曆任首領，更希望把中原收入囊中。
史書上，也把三苗部落聯盟稱為苗蠻集團，也稱為有苗。從三皇五帝時期，到大禹接受禪讓，南方部族被稱為三苗。到了東周初年即春秋時期，開始稱南方的三苗部族為蠻或南蠻。
經過數年準備，大禹親率水陸大軍，準備南征三苗。為了名正言順，大禹打著“替天行道”的旗號，並且曆數三苗的種種罪惡。為了鼓舞士氣，行前，大禹親作《禹誓》，曉諭全軍將士。
眾位諸侯，請共同聽從我的命令！有少數的三苗人，利令智昏、無法無天，對天地不恭敬。妄自尊大，恣意妄為。正人君子被排擠，奸佞小人獲重用。苛捐雜稅，使百姓難以為繼。如今我繼承堯帝、舜帝的遺誌，替天行道，討伐無道，望諸位齊心協力！
在《禹誓》的鼓舞下，征伐大軍抵達三苗地域。大禹采用水陸並進的方式，分割包圍了三苗的有生力量。緩過神來的三苗首領，立即組織部眾反擊。麵對訓練有素的華夏將士，三苗各個部落在其首領率領下，與大禹率領的華夏將士，進行了70天大戰。
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