“阿兄，我們以後怎麼辦呢？”
“沒事的小韻，阿兄會有辦法養活你的。”
隔天，譚懷柯在雲河香階物色布坊新鋪麵的時候，突然聽到有人議論，說城北有個人牙子被殺了，死狀極其可怖。
人牙子？
譚懷柯探問道：“發生什麼事了？”
聊閒話的香料鋪娘子回答：“我也是聽彆人說的，死的那個叫吳什麼……是做販奴生意的，聽他們說，這人做了不少喪良心的事，他那裡有好多奴隸都來曆不明，尤其是胡奴，不知道打哪兒弄來的，郡裡的人牙子就屬他賺得最多。”
譚懷柯示意身邊的沛兒拿出剛買的點心，給香料鋪的娘子分了點，繼續問：“那他怎麼突然死了？”
“哎喲，福記的栗子糕啊。”那娘子謝過她，更願意多聊幾句，“怎麼死的，肯定是壞事做太多，遭報應了唄！我聽說啊，這個人牙子的手腳都被剁掉了，腦袋也被砍下來，哎喲喲，滿院子的血，嚇人得嘞。”
“是什麼人乾的？”
“那就不知道了，官府也還在查呢。不過咱們地處邊境，各色各樣的人都有，沙匪強盜逮不住抓不完，好多人命最後都歸到這些流寇的頭上，就這麼不了了之了。不過我覺得啊，這次不像是他們乾的。”
“怎麼說？”譚懷柯感興趣地問，沛兒也聽得入迷。
“我一個表兄，就住在那個人牙子家附近，官差去查的時候他在旁邊湊熱鬨……”娘子故意壓低聲音，講得驚心動魄，“他聽到官差說，人死在院子裡，斷手斷腳又斷頭，然後地窖的門敞開，那地窖應當是人牙子關奴隸的地方，裡頭黑黢黢的，地上有割斷的繩子，所以很可能是那些奴隸要逃跑，就把這個人牙子殺了。”
沛兒點點頭：“那他確實是遭報應了。”
譚懷柯聽完後，莫名想到了在廣德典當行外偶然聽到的話，黑市有人在找那個藍寶石珠串，不久就死了一個人牙子……
這兩件事看似沒有關聯，可她總覺得不安心。
於是她轉身前往樂府，想問問申屠灼是否知道更多內情。
申屠灼見到她，開口就有些陰陽怪氣：“這不是我那掉進錢眼裡的阿嫂嗎？整日忙得腳不沾地，怎麼有空到我這兒來？”
譚懷柯沒心情與他周旋，讓沛兒守在屏風外，開門見山地問：“你知道城北一個人牙子被殺的案子嗎？”
見她要問這事，申屠灼斂了那副紈絝模樣，回答：“知道，怎麼了？”
“那人被砍了頭，斷了手腳？”
“沒被砍頭，腳還在，就是雙腕被削斷了，嘖，坊間傳成什麼樣了……”申屠灼無奈道，“我聽池樊宇說，是被人割喉而死。”
“我能去那個院子看看嗎？還有那個地窖……”譚懷柯問。
“你去那兒乾什麼，到處都是血跡，怪瘮人的。”
“我想確認一下，自己是不是被關在那裡過。”
“你……”申屠灼猛地回過神來，“你是被他賣進譚家的？”
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