敲打完了兒媳和孫媳，屋裡隻剩了元老夫人和溫氏。
溫氏慢慢紅了眼圈，突然說道：“當初族長都將餘梁的文書給我們了，老爺卻自作主張……”
“住口！”
元老夫人壓低了聲音怒聲斥道：“旁人都可以說這話，唯獨你卻說不得。你如何知道，這是老大一個人的主意？”
溫氏震驚地瞪大了眼睛，小聲問道：“難道是裳兒？”
她簡直無法相信婆母的話是真的，“裳兒，她到底想乾什麼？”
當初她知道女兒有那樣一個寶貝時，還曾經慶幸過，哪怕是流放，他們一家的日子也不會太難過。
沒曾想，女兒心裡竟藏著那麼大的野心！
她一個女子，就算有再大的本事，落到最後也不過是在家相夫教子而已。
難道她還想像男子那樣，成就一番事業？
元老夫人歎了口氣，“你以為，我們當初選擇了餘梁，就一定好過嗎？如果裳兒隻想著偏安一隅，當初委屈求全留在承恩伯府豈不更好？何必想儘辦法與那人和離，又雇傭了鄭先生等人？”
溫氏腦子裡轟轟作響，一顆心七上八下、冷了又熱。
半晌，她才夢囈般問婆母，“母親也覺得，裳兒能成功？”
隻眼下這幾個人，就已經足夠讓他們一家惴惴難安、如臨深淵了。
元老夫人眯著眼睛，看向窗外，“這隻是一個突發的意外而已。你該相信，老大和裳兒，一定能處理好。我們，一定都會平平安安的。”
“你就算不相信自己的女兒，也該相信自己的夫君，斷不會拿著一家子幾十口人的命開玩笑！”
溫氏在心裡悄悄翻了個白眼：那還不如相信裳兒呢。
三日時間轉瞬即過，眼見那副將規定的日子越來越近，廖家所有人的神經都情不自禁繃了起來。
這一天，從天剛蒙蒙亮，廖魁便讓所有男子都去了西麵挖水塘。
家裡的婦人也去了西北樹林裡，砍樹、除草、挖樹根。等明年春日，冰雪消融，便開始翻土追肥。
開好了田，縣衙的人會來丈量土地麵積，登記造冊。此後，便以每年每畝地兩石糧的標準繳納贖稅。
隻是今日不同以往，所有人做任何事，都有些心不在焉。
從出日到日中，再從日中至日斜，直到天邊最後一抹晚霞也在逐漸收斂光華，站在院門外放風的瑞兒跑進院子，抿著小嘴扯了扯春生的衣襟。
春生會意，打開西南角的柵欄，順著藏在草叢裡的麻繩去了水塘，將消息告訴挖水塘的幾人。
林副將前日一回營，就被遊擊將軍派出去巡防，今日天快黑了才剛剛回關城。
那日縣衙內的驚鴻一瞥，那張驚豔絕倫的小臉，那窈窕有致的腰身，令他一見忘俗、再見傾心。
那個小婦人，像個誘人的小妖精，一直在他腦海中揮之不去。讓他一想起來就渾身發燙，吃不下睡不著，恨不得立刻將人帶回關城，夜夜尋歡……
這樣的美人兒，他若是光明正大帶回關城，放在自己府裡獨享，隻怕將軍那裡說不過去。
其實他還是希望廖家人能夠掙紮一下，彆那麼痛快將人交出來，最好多給些銀子或糧食。
如此一來，等他將人帶回去之後，有了之前的銀錢或糧食孝敬，將軍才不好多說什麼。
林副將一路疾走如飛、其心似箭。
誰料一進院子，就發現院子裡空落落的，隻有一個兩三歲的小男孩坐在灶房的門檻上，手裡抱著一隻用樹枝編成的鞠。
見三人進門，小男孩瑟縮了一下，怯生生抬眼看著他們。
一看這架勢，林副將臉色瞬間陰沉下來，忍不住怒火中燒。半晌才冷笑一聲，陰陽怪氣道：“嗬，看來這廖家，沒把咱們兄弟幾個放在眼裡啊？”
眼前這個孩子，他記得當時在縣衙裡，就站在那個美人兒身邊。
應該是那女子的兒子。
他按著腰刀走到瑞兒麵前，皮笑肉不笑問道：“喂，小孩，你娘呢？”
瑞兒指了指西邊。
林副將慢悠悠走到西院牆邊，隔著柵欄看了一眼：距此十餘丈處，暮霧沉沉看不真切，隻隱約看到幾個人影在晃動。
他回頭對瑞兒說道：“你，去把他們都叫回來！”
瑞兒脖子一縮，悄悄後退幾步，躲在灶房裡。
林副將一把抽出刀，剛要進灶房，被身邊的人拉住，“行了，一個吃奶的娃娃，跟他較什麼勁兒？他們籌糧的人還沒回來，要給，肯定也是給銀子。”
“咱們不如直接過去，拿了銀子從那邊下山，直接回關城不是更好？”
林副將一想也對。
不把這一家人逼到絕路上，估計他們也不會乖乖妥協。
那就看看，到底誰倔得過誰！
他轉身剛要走，眼睛一轉又回過頭，一把將瑞兒從灶房裡拖出來，拿刀鞘朝他背上磕了一下，“帶我們過去，不然……”
說著舉起刀，朝瑞兒狠狠呲了呲牙。
這西門外一片齊胸高的荒草，誰知道裡麵埋著什麼東西？
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