昭曆六十五年，大昭國，皇宮禦膳房。
午後的顧韜晦在榻上打了個盹，做了個有聲有色的夢。在夢裡，他是一隻母雞，還有一群他這樣的母雞圍著一隻公雞，那隻公雞正在對他說著什麼。
是的，他能聽懂雞的語言。
公雞氣宇軒昂地說：“朕知道你受了委屈，其他雞搶了我賞給你的蟲子，不過不要緊，這種蟲子我還會找給你的，隻有我才找得到。”
顧韜晦崇拜地看著他：“陛下明鑒，臣妾不委屈，為陛下效力是應該的。”
公雞一個字一個字地吐著說：“你——很——好，來，蹲下來，我要賜給你蛋的生命！”
在公雞張開雙翅環繞住他的時候，顧韜晦就醒了過來，鼻翼間還帶著隱隱約約的雞屎味。
最近一段時間顧韜晦有點心神不寧，經常做一些不著邊際的夢，夢裡都不是他自己，他都附身成了另外的人或動物，而且總跟皇帝有著千絲萬縷的聯係，他百思不得其解，想想還是哪天有空的時候去城外玄真觀求隻簽解惑一番。
神虛氣衰的現象大約出現在一周前，本來新升職做了禦膳房的尚食，應該意氣風發才對，但一是顧韜晦打算低調行事，二是身體突然垮塌了，精力不濟，還出現了滑精症狀。他隻得暗暗地找了太醫院的朋友李太醫開了方子慢慢調養，不敢聲張。
新官上任，位置不穩，覬覦的人排成長隊，身體不爭氣，他也稍稍灰了點心，有時想想爭個什麼勁，不如做個小官，躺在自己的舒適圈，上下人脈都經營數年，如臂使指。但皇宮裡機會來了抓不住，很難獨善其身，想做太平翁是沒門的，顧韜晦早被裹挾進了名利場。
況且還有一幫打天下的兄弟。
前朝的顧家是個顯赫的世家，不過現今早沒落了，曾經尚過公主，還出過貴妃，起了公主樓，蓋了省親園子，也是烈火烹油的聲勢。
大昭國偏安一隅，沒有爭霸雄心、逐鹿本領，就好好地搞經濟，富甲天下，百姓豐衣足食，引領列國時尚。
顧家在本朝大不如前，但從皇親國戚掉落人間，爛鐵也能打三兩釘，最能保證家族不墜的關鍵是前朝公主出宮時帶了豐厚的嫁妝，其中一樣是一本食譜，可以澤被子孫，傳承千載。所以顧家轉型為烹飪世家，開了一座時饈樓，每日門庭若市，高朋滿座。
但本朝失去靠山，財富卻難保住，如同懷揣巨寶的幼兒，被人趁火打劫那是必然會發生的。動手快的貴人，三下五除二就撰了個罪名，抄家滅族，轟隆隆樓塌了。
隻身逃出傾覆命運的顧韜晦才六歲，隱姓埋名去了利州，淪為乞丐，餓得奄奄之際，祖宗發力，讓他被一酒樓大廚所救。借此拜大廚為師，大廚看他聰明靈秀，上手很快，老懷大暢，將自己的絕藝傾囊相授。
也是紅運高照，估計是整個顧家的氣運加諸一人身上，這酒樓在皇帝微服私訪時被看中，喜愛民間美食的輔仁帝直接挖牆腳把師父帶進了皇宮，成了禦膳房的尚食，顧韜晦成了唯一跟隨師父進宮的弟子，那一年他十五歲，身形已開，不複少年模樣。
師父待顧韜晦極好，也心知顧來曆不凡，但並不刨根問底，心想就結一世的師徒情緣。
顧韜晦是打算給師父養老送終的，但心願並未達成，師父死在了任上，據太醫說是生了惡疾，來得極快，都沒有交待什麼遺言。
師父本孑然一生，無牽無掛，身後事都是顧韜晦張羅，孝子盆也是顧韜晦來捧。來京後師父置了田地，之前就過在了顧韜晦的名下，墓就修在了這塊地上，以後祭掃也方便。
顧已成婚，娶妻田氏，小吏之女，家境一般，但知書達禮。
育有一子一女，兒子顧環已入蒙學，小女明熹尚在咿牙學語。
師父去世的時候，顧已而立，本想讓師父退下來一享天倫之樂，但世事無常，顧也隻能徒喚奈何。
早年生活的大起大落，令顧韜晦看淡了世事，年紀輕輕就失去了進取心，如果不是想著報師父的恩，他可能自己去找個市井所在就碌碌一生了。
雖然隻想苟活，但早年跌宕的經曆也讓他從來沒有失去警覺，師父老說他心重，炒個菜，心思比鹽都重。
他喜歡師父樂天的性格，讓天生陰鶩的他怎麼也學不來，不過師父的開朗也算給了他晦暗的人生一些暖色，讓他走上了正常的娶妻生子傳遞香火的世俗之路。
不久前裕王府準備給王妃慶生，讓顧韜晦備一台酒席。酒席後的一場交談，令顧韜晦平淡的生活起了波瀾。
裕王是當今皇帝唯一的弟弟，采邑在貢州，盛產井鹽，所以說他富可敵國也不誇張。隻是裕王行事低調，從不結黨營社，所以輔仁帝對他隻是偶爾敲打，並不傷筋動骨。他也知恩圖報，兄友弟恭。
那日裕王請了顧韜晦去前廳商量席肴一事，說了一下要求，就沒繼續研討，裕王笑著說：“顧尚食，我知道你是個妥當人，這事交給你我還有什麼不放心的？左右不要心疼我的銀子，隻要漂亮就行了。”
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