“將軍，水來了。”一名親兵小心翼翼地端著一碗清水走進來，恭敬地遞到曹操麵前。
接過水碗，曹操一飲而儘，然後重重地將碗摔在地上，怒氣衝衝地吼道：“這水怎麼如此冰冷？！難道你們不知道我需要的是熱湯嗎？！”
“可將軍這外頭冷的很，沒有熱湯，我們也是心有餘而力不足啊。”親兵麵露難色，解釋道，“軍中物資匱乏，連糧食都難以保證，熱水更是奢侈。”
曹操怒氣未消：“再去端杯水來！”
親兵不敢怠慢，急忙轉身去取水。
曹操浮躁地扯開身上的披風，隨手扔到一旁，他大步走出帳篷，寒風立刻迎麵撲來，讓他不禁打了個寒顫。
夜色中，營地的篝火已經熄滅，隻剩下零星的火光掛在高空。
親兵再端來一杯水，戰戰兢兢地遞給曹操。曹操接過水碗，這次他沒有急著喝。
“現在是什麼時辰了？派出去的人還沒回來？”
親兵們麵麵相覷，其中一人小心翼翼地回答：“回稟將軍，已是深夜，距離天明還有不到兩個時辰。斥候們尚未歸來。”
曹操心中焦慮更甚，斥候們遲遲未歸，可能意味著前方有變。他轉身望向遠方，
“傳令下去，再派出一支隊伍，去接應他們，告訴他們，無論前方情況如何，必須找到斥候，並確保他們安全返回。”
親兵們未動，曹操看過去：“怎麼？一個個都木雞了嗎？還不快去傳令！”
親兵們被曹操的怒吼驚醒，哆嗦著如實道：“我們人手不足，且夜色太深，恐難以找到斥候的蹤跡。他們走了小徑，不知去向何處。將軍，我們擔心再派出去的人也會迷失方向，甚至遭遇不測。”
曹操聽罷，擺手道：“罷了，仔細聽著點動靜，若是有異響，立刻喚醒我。”
夜風習習，吹拂著曹操的戰袍，轉身不經意間看見遠處的密林有一火光，那火光在黑暗中顯得格外突兀。
“那是什麼東西？”
曹操地盯著那遠處的火光。
“傳令下去，備馬，我要親自去看看。”
親兵們很快便行動起來，為曹操備好了戰馬。曹操翻身上馬，帶著幾名親信，向著那火光的方向疾馳而去。
夜色中，馬蹄聲急促而有力，曹操一行人快速接近那火光所在之處。隨著距離的縮短，火光逐漸變得清晰，發現是歸來的隊伍點燃的火把，一百人的隊伍一眼看過去隻剩下不到一半。他們衣衫襤褸，滿臉疲憊，顯然是經曆了一場惡戰。
曹操勒住韁繩，馬匹長嘶一聲，停了下來。
“你們遇到了敵軍？將軍呢？怎麼不見他？”
副官從身後拿下一大袋的乾糧和水壺，遞給了曹操。曹操接過，目光掃過疲憊的士兵們，心中湧起一股莫名的沉重。
“我們遭遇了野獸的埋伏，”副官哽咽道，“將軍為了掩護我們撤退，已經犧牲了。”
曹操聽聞此言，心中一震，他緊握韁繩，沉默了片刻。然後，他緩緩地開口：“把將軍的遺體帶回來。”
副官向後撤退幾步搖頭：“主公，對不住了，我們也是儘力了。我們隻想活命。”