瞬間，濃鬱的肉香和醬料的香氣在舌尖爆發開來，劉璋的味蕾被徹底喚醒。那羊肉鮮嫩多汁，醬料的獨特風味更是錦上添花。
怎麼會有這麼好吃的蘸料？！
“陛下，這蘸料究竟是用什麼做的？竟如此美味？”荀彧忍不住好奇問道。
劉協聞言，哈哈大笑，放下筷子，得意地說道：“這蘸料的配方可是朕特意請教了宮中禦廚，結合了多種香料和秘製醬汁調配而成，這叫麻醬！”
吃火鍋怎麼能沒有這麻醬呢？
無論是涮羊肉還是烤牛肉，蘸上一點麻醬，那滋味簡直妙不可言。
麻醬的香濃與肉類的鮮美完美融合，不僅能提升口感，還能中和油膩，讓人欲罷不能。
四人吃得火熱朝天，誰能想到本是敵對的幾人在這熱氣騰騰的火鍋旁，屋外偶爾傳來一聲孩童哭喊，又瞬間壓抑住，隻偶爾傳來士兵的喧叫聲：“所有百姓都在這裡排隊！先來領糧草！免費的！無毒的！你們的州牧已經投降了！現在是大漢天子的恩賜！”
劉璋手指一抖，這才從緩過神：“陛下，我等是前來歸順的，並非隻為這美食而來。實不相瞞，我等在益州已久，深知百姓疾苦，如今見陛下如此仁德，願獻上益州，以求天下太平。”
劉協吃了個痛快，打了個飽嗝，剔牙樂道：“你爹當年可是費了不少心思才打下這益州，如今你主動獻上，倒也省了朕不少麻煩。不過，這益州雖好，但百姓的福祉更為重要。你既然有心歸順，朕自然不會虧待了你。今後你便安心留在京城，朕會賜你爵位，讓你過上安穩日子。”
劉璋不見高興之容，滿臉憂愁：“那我爹”
說人時人就到，劉協正要張嘴，屋外傳來一聲悲痛吼叫：“兒子！兒子你在哪？！”
聽到這聲熟悉的呼喚，劉璋臉色一變，急忙轉身朝門外奔去。
劉協也愣了一下，隨即明白了什麼，揮了揮手示意天兵團退下。
酒樓門被猛地推開，一個蒼老的身影跌跌撞撞地闖了進來，正是劉焉。他滿頭白發，衣衫淩亂，腦袋長了兩個大包，眼中滿是焦急與悲痛。
見到劉璋安然無恙，劉焉頓時鬆了一口氣，但隨即又抓著他雙臂急切地問道：“璋兒，你沒事吧？他們有沒有對你怎麼樣？”
劉璋見父親如此，心中一酸，忙道：“爹，我沒事，陛下待我很好。”
劉焉這才稍稍放下心來，抬手就給他一耳光：“你這不孝子你打勞子做什麼啊？啊？！你有什麼話不能好好說嗎？非要跑到這來讓我擔心！”
劉焉清醒過來不見兒子，一問副官才知劉璋眼巴巴地跑去找劉協投降，還放話若是不能活著回來無悔做他兒子。
劉焉氣得渾身發抖，心想這孩子怎麼如此不爭氣，竟做出如此荒唐之事！見城裡四處已被劉兵控製，局麵已穩，再掙紮也無濟於事，隻能無奈接受現實，這才火急火燎朝酒樓跑來。
“我就你這一個兒子！你若是丟了命！我如何向列祖列宗交代？”
劉璋嘀咕：“咱們的祖宗和劉協的祖宗不就是一脈相承的嗎？”
“你這孩子怎麼就分不清輕重緩急呢！”劉焉罵完了才轉眼看到劉協三人正坐在桌椅上盯著他們，手裡還吃著切好的西瓜，周圍的士兵豎起橫刀對準他們。
劉焉心神一顫：“劉協？！你！？”下意識地把劉璋護在身後。
“我投降求饒！彆殺我兒子！他就是個不懂事的孩子，他沒想那麼多，隻是想保住百姓的命。”
劉協翹著二郎腿啃完最後一口西瓜：“劉焉，你這是何苦？朕本無意傷他，隻是想看看你這蜀地的王，到底有多大的魄力。”
劉璋見狀，心中一鬆，但也不敢再出聲，隻是默默地躲在父親身後。劉焉見劉協似乎並無惡意，稍稍鬆了口氣，但仍不敢大意。
劉協起身伸了個懶腰：“走吧，把事情都處理處理，把蜀地各地的官員召集起來，朕有些話要對他們說。”他拍了拍手，示意周圍的士兵收起武器，態度從容不迫。
劉焉點頭應允，隨即吩咐手下準備召集蜀地的大小官員，迎著他往議事大廳走去。
議事大廳內，蜀地的官員們早已等候多時，見劉焉和劉協一同到來，紛紛起身行禮，打量他一番，麵帶喪氣。
劉協一掃底下的官員：“就這點人？蜀地之大，難道就隻有你們這些官員？平日裡你們是如何治理地方的？今日朕要聽聽你們的彙報，看看你們是否稱職，若是有不稱職者，即刻罷免，絕不姑息。”
“先從財政開始，誰管財政的，站出來給朕說說。”
劉焉看向人群中縮著腦袋的老官，官員戰戰兢兢地站起身，額頭上已冒出細密的汗珠，聲音略顯顫抖地開始彙報蜀地的財政狀況。
“蜀地自去年以來，賦稅收入較往年有所減少，主要原因是連年戰亂導致農田荒廢，百姓流離失所，加之今年夏季洪水泛濫，衝毀了不少良田，使得稅收大減。”
老官聲音愈發微弱，頭低得更深，“不過，我們已經儘力采取措施，恢複生產，預計明年情況會有所好轉。”
劉焉凝眉，轉眼看向劉焉：“你就是這麼治理蜀地的？連年戰亂，百姓困苦，你作為一方諸侯，難道就沒有更好的辦法來安定民心，恢複生產嗎？你的職責何在？難道隻是坐視不理，任由局勢惡化？”
劉焉被劉協的質問弄得啞口無言，臉上紅一陣白一陣，心中暗自叫苦。益州哪是那麼容易治理的地方？戰亂頻仍，民心不穩，再加上天災不斷，即便是再有能力的官員，也難以在短時間內扭轉乾坤。
他割地為一諸侯，沒了朝廷的依托，益州的治理全靠自力更生。
戰亂和天災的雙重打擊，使得原本富饒的土地變得貧瘠不堪。百姓們的生活困苦，民心不穩。
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