自從那日偶遇在客棧中，兩人互相簡單自我介紹了一番，也算是認識了。
小公子自稱姓葉名今，夏州人氏，家中行三，上麵還有兩個兄長。
“葉公子名中的今字是哪一字？”嚴海忍不住問了一句。
“至今思項羽，不肯過江東。”葉今淺笑時，兩眼似月牙彎彎。
雖然這小葉公子一身男子長袍，舉手投足也不像閨閣女兒家那般拘束扭捏，嚴海還是一眼就看出她是個女子。
即便不說她嗓音清甜脆亮如出穀黃鶯，單看她那張嬌美姣好的麵龐，嚴海就在心中暗自嘀咕：這若是個男子，未免也清秀漂亮的太過分了。
但葉今似乎自詡偽裝的不錯，每每在走廊或樓下遇到嚴海都“嚴兄嚴兄”地招呼的甚是熱情。
嚴海也不點破，一直叫她作葉公子。
“嚴兄，你有心事？”葉今抬起頭來探尋地望向他。
夕陽照在她又長又卷的睫毛上，陰影打在她眼下。山風吹來她身上的熏香味道，馥香略過，嚴海竟有些呆怔。
“是不是快沒銀錢住店了？”葉今卻絲毫不覺。
她倒是看得真準，嚴海心中暗自叫苦。
他本就與蕭承煦出來的倉促，更不知道目的地竟是這樣遠的地方，身上確實沒帶多少銀錢。
蕭承煦再不回來，他也就隻有獨闖西齊和返回盛京兩條路可以選了。
葉今見他麵露難色，知道是自己猜對了，毫不拘禮地拍了拍嚴海的肩膀：“嚴兄你彆擔心！我前日陪著掌櫃的和幾個夥計打了一宿的牌，贏了七日的房錢呢！掌櫃約我今夜再戰，我把你的房錢也一道贏出來！”
嚴海心中有些好笑。
這姑娘不知究竟什麼來頭，說話做事都頗為爽直大膽，就是一般男人，想也沒有她這般酗酒好賭。
經常早飯時嚴海從樓上下來，就能看到她坐在窗邊美滋滋的獨酌，她陪著掌櫃打一宿的麻將牌，第二天早晨掌櫃的站在櫃台裡不住的點頭打瞌睡，她照樣神采奕奕地喚小二給她燙一壺溫酒。
嚴海偶然聽掌櫃抱怨過，她牌技高超，十賭九贏，若不是她看掌櫃黑了臉色才故意放水輸了兩局，這爿店麵怕都是要盤給她。
葉今見這不苟言笑的傻大個兒又在發呆，沉吟了一下說：“嚴兄，你若是信不過我的牌技，我也可以先借銀子給你。若是我今晚給你贏出了房錢，你再把銀子還我也不遲。要是輸了，我自掏腰包還掌櫃，這銀子我也送給你。”
得，真是生活到處是賭局，竟也負氣跟他打起賭來了。
“葉公子，我沒有看不起你牌技的意思，”嚴海連連擺手解釋：“隻是無功不受祿…”
葉今蹙起了眉頭，她皺眉的時候一張櫻桃小嘴兒也下意識的嘟起來，無知無覺間儘顯少女的可愛嬌憨。
“那我這銀子也不白借給你，”葉今眼中一亮：“明日一早等牌局散了，嚴兄陪我進山采風去可好？要不然我一個弱…男子，人生地不熟的，若是碰著野獸，自己應付不來。”
這事由牽強的很，可嚴海鬼使神差地點了點頭。
第二日清晨嚴海起身下樓，聽到掌櫃房裡還稀裡嘩啦地響著推麻將牌的聲音。
店小二正在店堂中抹桌子，見他下來殷勤地招呼了一聲，接著忍不住笑著低聲對嚴海說：“客官，你那朋友葉公子可讓我們掌櫃的輸紅了眼了。”
嚴海不知道葉今怎麼被店小二認作自己的“朋友”，但轉念一想昨晚的賭注該是自己的房費，那被人這麼想倒也不算奇怪了，隻好客套地笑了笑。
打牌聲停下來，葉今滿臉喜色地從掌櫃房中快步走出來，瞥到嚴海已步下階梯，忙朝他招了招手：“嚴兄起的好早！等我回房洗把臉，咱們就出發！”
不出一刻，葉今背著個小書箱子急匆匆地出來了。許是怕嚴海等急了，腮上還掛著未擦乾的水珠呢。
兩人出了客棧，葉今卻不急著上山，嚴海先陪她拐到村子裡的一戶破敗的農家院前，輕叩柴門，半晌才有個腰背佝僂的嚇人的老婦人來開了門。葉今從腰間扯下小錢袋來，將其中的碎銀子一股腦地塞到老婦人手中。
門內又跑出個瘦的小貓兒似的半大孩子，噗通跪在地上就要給葉今磕頭。
葉今把他拽起來笑著嗔道：“傻小子，男兒膝下有黃金！”
兩人走在山路上，嚴海才難耐心中好奇問起此事。葉今俏皮地朝嚴海眨了眨眼，笑著說：“嚴兄，托你的福，我昨晚牌運好得緊呢！前半夜就把你好幾日的房錢贏出來了，夠你等到你朋友回來的！後半夜老板還不放我走，三個人聯起手來想翻盤，我一想，那不如就陪他們玩玩，正好村裡那戶人家隻有祖孫二人，日子過得清苦的很，我再多贏些銀錢讓他們吃兩頓飽飯。”
“我可不是欺負客棧掌櫃，”葉今又自顧自地補充了句：“他們慣常在一起打牌的三個人看著不起眼，其實家底加起來比山下整個縣城的百姓加起來都多，客棧老板和前些日子開走的西齊車隊長官熟絡的很，西齊派到他國的探子經常在這家店裡藏身，算得上西齊在大晟邊界的一個大本營了，他暗通他國走私情報，以此牟取暴利，我贏他的錢，也算是劫富濟貧吧？”
“想不到葉公子還有些俠氣。”嚴海忍不住笑了笑。
“不敢當！”葉今沒想到竟被這悶葫蘆誇了一句，喜形於色地朝嚴海一抱拳。
越往山上走景色越壯美，花草樹木都與嚴海自小在盛京瞧慣了的很不同。
到了山腰就幾乎沒有了路，兩人在高至腰際的灌木叢中穿行，腳下踩著未來得及化作春泥的前年枯葉，發出嚓嚓的響聲。
重巒疊嶂中突兀地點綴著幾塊形態各異的巨石，成片的樹上樹，樹中樹，倒長樹連成一片，數不勝數的奇石巨樹，讓人目不暇接，更有石樹共生，石上樹，樹上石，藤纏樹，樹繞藤，叫不上名字的野花爭奇鬥豔，連成一片香海。嚴海在前麵踩斷灌木開路，葉今跟在後麵走走停停，思忖半刻，便在隨身帶的竹簡上寫下些句子。
行至一片花海前，嚴海想著女孩子都該是喜歡鮮花的，就停下來回頭等著葉今。
葉今沒一會兒就跟了上來，見到滿山坡爛漫似錦瑰麗似霞的鮮花果然喜上眉梢。
“一山紅豔醉坡陀，自地連梢話青蘿。蜀魂未歸長滴血，隻應偏滴此處多。”葉今低聲吟詠著，隨手折了一朵紅豔豔的杜鵑花插在發髻上。
將花插好才注意到嚴海愣愣地盯著她看，怕他懷疑自己是個女人，葉今忙緊張地掩飾道：“嚴兄，男子簪花聽聞是江南風俗，今日此地就我們兩個人，不會有人恥笑我們，我也給你簪一朵好不好？”
局促的小姑娘頰上飛起一抹紅霞，嚴海一時說不清美人與鮮花哪個更豔麗迷人。
“我就不用了。”嚴海連連擺手推辭，急忙回身繼續往山上走去。走了一會兒又回頭吞吞吐吐地補充到：“這花…很襯你。”
走出不遠，嚴海又停了下來，回頭放低了聲音道：“葉公子，前麵那棵樹上落滿了白鴿，咱們若是走過去，鴿子定要全讓咱們驚飛了。我怕鳥兒嚇到你，要不然咱們還是繞路走吧。”
葉今朝前定睛一望，卻噗嗤笑出了聲。
“嚴兄，你再仔細看看，哪裡有白鴿呀？”
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